WASHINGTON (AP) – Gedung Putih dan sekelompok delapan senator Partai Republik telah gagal menemukan kesepakatan dalam upaya mereka untuk mencapai kesepakatan anggaran bipartisan, dipisahkan oleh ketidaksepakatan lama tentang apakah akan memotong pengeluaran hanya untuk program manfaat utama atau apakah akan menggabungkan pemotongan tersebut dengan peningkatan pendapatan pajak.
Setelah pertemuan Kamis di Gedung Putih, salah satu anggota Partai Republik, sen. Bob Corker dari Tennessee, mengatakan pembicaraan itu tidak membuahkan hasil.
“Sangat jelas bahwa saat ini tidak ada titik temu,” kata Corker.
Gedung Putih menggambarkan diskusi tersebut berlangsung jujur dan bermanfaat. Obama telah menegaskan di masa lalu bahwa isu utama dalam anggaran harus mencakup penutupan celah pajak yang menguntungkan orang-orang kaya.
Kedelapan senator, beberapa berpartisipasi melalui telekonferensi, bertemu di Ruang Situasi Gedung Putih dengan Kepala Staf Gedung Putih Denis McDonough, Wakil Kepala Staf Rob Nabors dan Direktur Anggaran Sylvia Mathews Burwell. Kelompok ini terakhir bertemu di Gedung Putih empat minggu lalu.
Pada akhir pertemuan hari Kamis, tidak ada pertemuan berikutnya yang dijadwalkan.
Kemunduran ini terjadi tepat sebelum perundingan yang dirancang untuk menghindari penutupan pemerintah setelah akhir tahun fiskal pada 30 September dan sekitar enam minggu sebelum pemerintah mengatakan pemerintah akan mencapai batas pinjamannya.
Baik Gedung Putih maupun anggota Kongres dari Partai Republik bersiap menghadapi konfrontasi. Meskipun kedua belah pihak yakin bahwa mereka dapat menghindari penutupan pemerintah dengan tindakan sementara pada bulan September, belum ada pihak yang mengetahui cara untuk memperpanjang plafon utang setelah mencapai batas $16,7 triliun.
Obama mengatakan dia tidak akan melakukan negosiasi mengenai plafon utang, dengan alasan bahwa tindakan menaikkan plafon utang pada tahun 2011 telah merugikan perekonomian. Namun, Ketua DPR John Boehner berada di bawah tekanan untuk menggunakan plafon utang sebagai peluang untuk memotong program hak dan bahkan menunda pemberlakuan undang-undang layanan kesehatan Obama.
“Ini mungkin tidak adil, tapi apa yang saya coba lakukan di sini adalah menggunakan proses politik untuk membawa lebih banyak perubahan dibandingkan jika dibiarkan sendiri,” kata Boehner pada penggalangan dana minggu ini di Idaho. “Kita akan bertengkar hebat.”
Pembicaraan antara Gedung Putih dan kelompok Partai Republik tidak serta merta dimaksudkan untuk menyelesaikan masalah yang akan datang. Memang sejak awal perundingan lebih didasarkan pada harapan dibandingkan pragmatisme. Kedua belah pihak menyadari bahwa kesepakatan antara Gedung Putih dan sekelompok kecil anggota Partai Republik di Senat tidak akan banyak mempengaruhi mayoritas Partai Republik di DPR.
Delapan senator tersebut, yang berasal dari Senat Partai Republik, adalah Corker, Johnny Isakson dari Georgia, John McCain dari Arizona, Dan Coats dari Indiana, Lindsey Graham dari South Carolina, Kelly Ayotte dari New Hampshire, John Hoeven dari North-Dakota dan Ron Johnson dari Wisconsin.
Mereka termasuk di antara para senator yang makan malam bersama Obama dalam upaya pengenalan presiden pada musim semi yang dirancang untuk meruntuhkan hambatan partisan dan meletakkan dasar bagi kesepakatan potensial.
Namun negosiasi anggaran selalu terpecah karena desakan Obama bahwa setiap pemotongan program seperti Jaminan Sosial atau Medicare akan mengakibatkan kenaikan pajak atau penutupan celah bagi orang kaya yang akan menghasilkan lebih banyak pendapatan.
Awal tahun ini, Obama memenangkan kenaikan pajak sebesar lebih dari $600 miliar selama 10 tahun bagi pembayar pajak kaya, dan Partai Republik mengatakan mereka tidak akan mengalah.
