Senator Partai Republik menghadapi ujian ras pada tahun 2016

WASHINGTON (AP) — Kini setelah partainya mengambil kendali Senat dan menghadapi tekanan dari pemerintahan, sekelompok anggota Partai Republik yang ambisius pada periode pertama dapat mencoba menggunakan status mayoritas baru dan peluang yang ada sebagai batu loncatan untuk menjadi presiden pada tahun 2016.

Meskipun banyak senator yang menjabat telah berupaya melakukan lompatan tersebut, Barack Obama adalah satu-satunya yang berhasil melakukannya dalam setengah abad terakhir.

Sejarah tersebut tampaknya tidak menghalangi setidaknya empat orang untuk mencoba memanfaatkan keberhasilan partai mereka dalam pemilu paruh waktu untuk kemungkinan mencalonkan diri sebagai pejabat nasional: Rand Paul dari Kentucky, Marco Rubio dari Florida, Ted Cruz dari Texas dan Rob Portman dari Ohio.

Masing-masing mewakili suku berbeda di Partai Republik.

Cruz, misalnya, yang terpilih pada tahun 2012, adalah favorit gerakan pesta teh ultrakonservatif dan memimpin Partai Republik melalui penutupan pemerintahan terakhir. Rubio, yang didukung dua tahun sebelumnya, adalah pendukung kebijakan luar negeri garis keras yang mendukung jalur menuju status hukum bagi imigran yang berada di Amerika Serikat secara ilegal.

Ketika peluang kepemimpinan tumbuh dengan Partai Republik mengambil mayoritas Senat pada bulan Januari, masing-masing pihak berupaya memperkuat argumennya untuk mencapai ambisi presiden tersebut.

“Sangat penting sekarang bahwa Partai Republik telah memenangkan mayoritas bahwa kita harus berdiri dan memimpin,” kata Cruz ketika anggota parlemen kembali ke Capitol Hill minggu lalu untuk sesi pasca pemilu. “Kami mempunyai kesempatan untuk menunjukkan kepemimpinan yang berani dan berprinsip.”

Kontes pencalonan presiden di Iowa dan New Hampshire tinggal satu tahun lagi, dan calon kandidat dari kedua partai hampir mengambil keputusan apakah mereka akan mencalonkan diri atau tidak.

Hillary Rodham Clinton tetap menjadi calon terdepan dari Partai Demokrat, jika ia berhasil terpilih, sementara lebih dari selusin anggota Partai Republik sedang mempertimbangkan pencalonan tersebut. Selain empat senator, daftar itu juga mencakup mantan gubernur Florida Jeb Bush dan para gubernurnya. Chris Christie dari New Jersey dan Scott Walker dari Wisconsin. Mereka mempromosikan keunggulan inheren yang dimiliki para pemimpin negara dibandingkan mereka yang terpilih menjadi anggota Kongres yang menderita akibat kerusuhan dan sentimen anti-Washington.

Dinamika tersebut memaksa para senator calon calon untuk menjauhkan diri dari institusi yang mereka layani.

“Saya mengambil sikap tegas bahwa tempat ini telah rusak,” kata Portman kepada The Associated Press saat berjalan melewati Capitol pekan lalu. “Washington mengecewakan negara-negara lain.”

Portman menjabat empat periode di Dewan Perwakilan Rakyat sebelum memenangkan pemilihan Senat pada tahun 2010.

Pertikaian awal mengenai imigrasi, dan prospek penutupan pemerintahan kedua dalam dua tahun, akan menyoroti perbedaan di antara para senator yang ambisius.

Seperti kebanyakan anggota Partai Republik, Rubio menentang rencana Obama untuk mengeluarkan perintah eksekutif sebelum akhir tahun ini yang dapat melindungi sekitar 5 juta imigran yang tinggal di Amerika Serikat secara ilegal dari deportasi.

“Masalahnya, pilihan apa yang harus kita hentikan agar tidak kontraproduktif? Idealnya, Anda tidak dapat mendanainya sesuai anggaran, namun hal tersebut dapat mengancam penutupan,” kata Rubio dalam sebuah wawancara. Dia mengatakan rakyat Amerika seharusnya tidak menderita karena “kejutan” akibat penutupan pemerintahan lagi.

Tim Rubio berpendapat bahwa upaya imigrasi yang gagal pada akhirnya akan membantu posisinya di mata para pemilih Hispanik.

Cruz tidak mengesampingkan penutupan pemerintahan lagi, dan para pendukungnya mencatat bahwa para pemilih tidak menghukum Partai Republik pada musim gugur ini karena penutupan pemerintahan pada tahun 2013 yang memecat lebih dari satu juta pekerja dan menutup taman nasional selama lebih dari dua minggu.

Anggota senior Senat dari Partai Republik, Senator Mitch McConnell, telah berjanji tidak akan ada penutupan pemerintahan. Namun Cruz telah mendapatkan status pahlawan di kalangan aktivis konservatif karena kesediaannya untuk melawan para pemimpin partai.

Paul yang berhaluan libertarian, yang terpilih pada tahun 2010, sedang mencoba memanfaatkan energi dari gerakan tea party sambil memperluas daya tariknya untuk memenangkan pemilu nasional.

Dia bertemu secara pribadi dengan para penasihatnya di Washington minggu lalu untuk menyusun peta jalan untuk beberapa bulan mendatang.

Alih-alih mendukung rancangan undang-undang belanja negara yang akan mendanai pemerintah federal hingga musim gugur mendatang, Paul ingin partainya menyetujui individu untuk memiliki kendali lebih langsung atas pemerintahan.