RICHMOND, Virginia (AP) — Pengunduran diri seorang senator negara bagian Partai Demokrat pada Senin memberikan pukulan serius terhadap dorongan partainya untuk memperluas Medicaid di Virginia dan membuka jalan bagi Partai Republik untuk meloloskan anggaran tanpa kompromi terhadap rencana layanan kesehatan.
Sen. Pengunduran diri Phil Puckett memberi Partai Republik mayoritas 20-19 di majelis untuk mengambil kendali DPR. Senat Partai Demokrat mengaitkan pengesahan anggaran dua tahunan negara bagian sebesar $96 miliar dengan perluasan Medicaid, sehingga meningkatkan ancaman penutupan pemerintah pada 1 Juli jika Partai Republik tidak mengalah.
Puckett mengatakan dia mengundurkan diri agar putrinya, Martha Ketron, dapat disetujui sebagai hakim negara bagian. Senat Partai Republik awal tahun ini menghalangi penunjukan Ketron untuk menjabat sebagai hakim remaja dan hubungan rumah tangga di Virginia Barat Daya karena kebijakan untuk tidak menunjuk anggota keluarga dekat untuk menjadi hakim. Ketron untuk sementara diangkat oleh hakim pengadilan wilayah dan sekarang bekerja sebagai pengganti.
“Saat ini dalam hidup saya, saya merasa bahwa saya tidak bisa membiarkan karier politik saya menghalangi masa depan putri saya dan keinginannya untuk melayani keluarga dan anak-anak di wilayah kami,” kata Puckett dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa “keluarganya sedang menghadapi beberapa masalah sulit yang memerlukan perhatian kita.”
Puckett membela keputusannya untuk mengundurkan diri setelah beberapa anggota partainya menuduhnya membuat kesepakatan dengan Partai Republik dengan imbalan pekerjaan tingkat tinggi di komisi tembakau negara bagian yang dikendalikan Partai Republik, dengan menyatakan bahwa dia tidak pernah memiliki pekerjaan yang “secara resmi” tidak disajikan. . komisi tembakau.
Republikan Del. Terry Kilgore mengatakan pada hari Minggu bahwa dia mendiskusikan posisi wakil direktur dengan Puckett di Virginia Tobacco Indemnification and Community Revitalization, namun belum ada kesepakatan yang diselesaikan. Kilgore, ketua komisi tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Senin bahwa Puckett tidak lagi tertarik dengan posisi tersebut.
Pemilihan waktu kepergian Puckett memberikan pukulan serius terhadap prioritas legislatif utama Gubernur Demokrat Terry McAuliffe di tahun pertamanya: memperluas kelayakan Medicaid hingga 400.000 penduduk berpenghasilan rendah. Pertarungan Medicaid telah menarik perhatian nasional ketika Partai Demokrat mencoba untuk menyetujui Undang-Undang Perawatan Terjangkau di Selatan.
Puckett akan digantikan oleh pemilihan khusus yang tanggalnya belum ditentukan.
Pemerintahan Obama telah menawarkan untuk membayar sebagian besar biaya perluasan Medicaid di negara bagian yang memilih untuk melakukannya, namun Partai Republik berpendapat bahwa negara bagian akan dibebani dengan biaya tersebut jika pemerintah federal tidak dapat menepati janjinya.
Dengan Partai Demokrat menguasai Senat melalui pemungutan suara yang dilakukan oleh letnan gubernur dan Partai Republik yang memimpin DPR, negara bagian tersebut tampaknya akan melakukan penutupan pemerintahan pada tanggal 1 Juli, awal tahun fiskal berikutnya.
Pada hari Senin, seluruh 20 senator Partai Republik, bersama dengan Wakil Ketua Keuangan Senat Senator Chuck Colgan, seorang Demokrat, menandatangani surat yang memerintahkan seluruh Senat untuk kembali pada hari Kamis untuk menyusun anggaran. Setelah surat itu diserahkan, Ketua DPR William J. Howell menjadwalkan DPR kembali pada hari yang sama.
Setelah anggota Komite Keuangan Senat bertemu pada hari Senin, ketua komite Walter Stosch mengatakan dia yakin ada cukup suara bagi Senat untuk meloloskan anggaran yang tidak mencakup Marketplace Virginia, versi perluasan Medicaid yang diubah oleh Senat, tidak termasuk
“Kami berharap dapat meloloskan anggaran bersih yang tidak menyertakan Marketplace Virginia di dalamnya, bukan karena kami kehilangan minat terhadap anggaran tersebut,” kata Stosch, yang merupakan salah satu dari tiga senator Partai Republik yang mendukung rencana cakupan yang diperluas.
Stosch dan senator lain yang mendukung Marketplace Virginia mengatakan perkiraan baru-baru ini memperkirakan kekurangan anggaran sebesar $1,3 miliar selama dua tahun ke depan telah memaksa anggota parlemen untuk menjadikan pengesahan anggaran sebagai prioritas utama mereka.
Colgan mengatakan dia ingin meloloskan anggaran negara tanpa memperluas kelayakan Medicaid dan meninjau kembali masalah tersebut dalam sesi khusus. Colgan mengatakan dia “ingin” mendapat jaminan bahwa perluasan Medicaid akan disahkan dalam sesi khusus, yang tidak mungkin terjadi mengingat mayoritas kuat Partai Republik di DPR.
Anggota DPR dari Partai Republik menjanjikan sidang yang adil mengenai perluasan Medicaid jika sesi khusus diadakan, tetapi majelis rendah telah memberikan suara menentang proposal perluasan Medicaid dua kali tahun ini.
Juru bicara McAuliffe menolak berkomentar sampai kantor gubernur mengetahui rencana Senat.
Kelompok liberal ProgressVA, yang mendukung ekspansi Medicaid, meminta pihak berwenang untuk menyelidiki apakah Puckett terlibat dalam quid pro quo ilegal. Dan Ketua Kaukus Demokrat di DPR Mark Sickles membandingkan perilaku Puckett dengan mantan Gubernur Bob McDonnell, yang sedang menunggu persidangan atas tuduhan korupsi.
Mengenai putri Puckett, Pemimpin Partai Republik di Senat Thomas Norment mengatakan dia tidak tahu kapan, atau apakah, Senat akan menyetujui Ketron untuk duduk di bangku cadangan.
Norment menambahkan bahwa dia tidak melihat ada yang tidak etis dalam perilaku Puckett.
“Tidak baik jika ada orang yang menyarankan hal itu,” katanya.
