MANILA, Filipina (AP) — Seorang senator Filipina yang merupakan salah satu orang paling berkuasa di bawah mendiang diktator Ferdinand Marcos pada Jumat mengaku tidak bersalah atas 15 tuduhan korupsi atas dugaan suap dana anti-kemiskinan negara.
Mantan presiden Senat berusia 90 tahun yang sedang sakit, Juan Ponce Enrile, mengatakan kepada pengadilan anti-korupsi selama persidangan bahwa dia tidak melakukan kejahatan apa pun.
Jaksa negara menuduh Enrile terlibat dalam konspirasi yang melibatkan mantan kepala stafnya, Jessica Lucila Reyes, dan lebih dari 40 orang lainnya untuk mengalihkan sekitar 345 juta peso ($7,9 juta) dana pembangunan ke proyek-proyek yang tidak ada.
Dakwaan terhadap Enrile dan dua senator lain yang diduga terlibat dipandang sebagai salah satu indikasi terkuat bahwa Presiden Benigno Aquino III bertekad memberantas korupsi yang menghambat pertumbuhan ekonomi negara Asia Tenggara ini.
Enrile, yang menggunakan alat bantu dengar, mendengarkan dengan seksama sambil duduk di sebelah Reyes ketika dakwaan dibacakan di hadapan panel yang beranggotakan tiga orang di pengadilan Sandiganbayan. Dia bangkit perlahan setelah masing-masing dari 15 dakwaan memasukkan pembelaannya.
“Yang Mulia, saya tidak bersalah. Saya tidak melakukan kejahatan apa pun,” katanya setelah dakwaan pertama dibacakan kepadanya.
Reyes, yang juga didakwa melakukan korupsi, menolak mengajukan pembelaan dan pengadilan mengajukan pengakuan tidak bersalah untuknya. Pengusaha wanita yang diduga melakukan penipuan, Janet Lim Napoles, juga mengaku tidak bersalah pada hari Jumat.
Enrile dan yang lainnya didakwa “merugikan pemerintah secara tidak perlu” karena mengalihkan uang dari Dana Bantuan Pembangunan Prioritas dari tahun 2007 hingga 2010 ke kelompok bantuan swasta yang sebenarnya tidak ada.
Enrile didakwa secara terpisah dengan penjarahan karena menerima suap dengan total lebih dari 172 juta peso ($3,9 juta). Dia saat ini ditahan tanpa jaminan di rumah sakit polisi. Dia tidak mengajukan pembelaan ketika dia diadili atas tuduhan perampokan pada bulan Juli dan pengadilan mengajukan pengakuan tidak bersalah untuknya.
Dua senator lainnya yang juga ditahan atas tuduhan penjarahan dan suap membantah terlibat dalam penipuan tersebut.
Enrile, seorang pengacara kaya dan mantan menteri pertahanan, adalah administrator darurat militer selama 14 tahun pemerintahan tunggal Marcos sampai ia memisahkan diri dari diktator dan membantu memimpin pemberontakan “kekuatan rakyat” pada tahun 1986.
Dalam periode pergolakan pasca-kediktatoran, Enrile digulingkan dari kabinet dan ditahan dua kali karena hubungannya dengan petugas yang terlibat dalam upaya kudeta dan pemberontakan terhadap Presiden Corazon Aquino, mendiang ibu Aquino.
