WASHINGTON (AP) – Pilihan Presiden Barack Obama untuk memimpin divisi hak-hak sipil Departemen Kehakiman dihalangi oleh oposisi bipartisan Senat pada Rabu sebagai dampak emosional dari pembunuhan seorang petugas polisi Philadelphia di masa lalu dan bantuan hukum yang diterima pembunuhnya.
Hasil pemungutan suara yang menolak majunya Debo Adegbile menuju pengukuhan adalah 47-52, jauh dari mayoritas yang dibutuhkan berdasarkan prosedur baru yang diberlakukan Partai Demokrat pada akhir tahun lalu untuk mengatasi taktik mengulur waktu dari Partai Republik.
Namun dalam kasus ini, yang membuat organisasi hak-hak sipil dan Gedung Putih kecewa, pembelotan Partai Demokrat memainkan peran yang menentukan dalam hasil pemilu. Delapan anggota partai Obama bergabung dengan 44 anggota Partai Republik dalam mencegah pemungutan suara terakhir.
Obama dengan cepat mengutuk tindakan tersebut. Dalam sebuah pernyataan, dia menyebutnya sebagai “parodi yang didasarkan pada serangan karakter yang sangat tidak adil terhadap pegawai negeri yang baik dan berkualitas.”
Para pejabat pemerintah membuka kemungkinan bahwa pencalonan tersebut akan ditarik kembali daripada melakukan pemungutan suara kedua, meskipun Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., berada dalam posisi untuk meminta pencalonan tersebut setelah dia memberikan jawaban “ya” yang diubah menjadi “tidak”. ” dalam langkah prosedural menit-menit terakhir.
Adegbile, yang sudah lama menjabat di NAACP Legal Defense Fund, telah dipuji oleh para pendukungnya atas keterampilan hukumnya dan para kritikus hanya sedikit, jika ada, yang menyatakan keberatan terhadap rekam jejaknya sebagai advokat kasus-kasus hak suara yang diajukan ke Mahkamah Agung.
Namun Partai Republik, yang didukung oleh National Fraternal Order of Police, mengatakan hubungan Adegbile dengan kasus hukum Mumia Abu-Jamal mendiskualifikasi dia dari jabatan tinggi di pemerintahan.
Sesaat sebelum pemungutan suara, Senator. Pat Toomey, R-Pa., membaca dari surat yang ditulis Maureen Faulkner, janda polisi Abu-Jamal yang dihukum karena pembunuhan. “Hari ini, ketika suami saya terbaring di kuburnya selama 33 tahun, pembunuhnya telah menjadi selebriti kaya raya,” tulisnya.
“Luka lama telah terbuka kembali, dan penghinaan tambahan ditimpakan pada komunitas penegak hukum di negara ini dengan pencalonan Debo Adegbile oleh Presiden Obama.”
Para pendukung pencalonan tersebut, termasuk kelompok-kelompok hak-hak sipil terkemuka dan sekutu mereka di Senat, berusaha mengalihkan fokus ke kasus-kasus lain di mana terdakwa yang tidak baik atau kontroversial mendapat perwakilan hukum terbaik.
Sen. Dick Durbin, D-Ill., mencatat bahwa bapak pendiri, John Adams, “membuat keputusan yang sangat tidak populer untuk mewakili seorang tentara Inggris menjelang Perang Revolusi.” Dia menambahkan bahwa ketika Ketua Hakim John Roberts dikukuhkan ke posisi pengadilan yang lebih rendah pada tahun 2003, “tidak ada satu pun senator yang menyampaikan kekhawatiran tentang (dia) memberikan perwakilan pro bono kepada seorang pria yang dihukum karena membunuh delapan orang dan sedang menunggu eksekusi. hukuman mati di Florida.”
Para pendukung juga mencatat bahwa ketika Adegbile bekerja dengan Dana Pembelaan Hukum NAACP pada tahun 2006, ketika dana tersebut pertama kali melakukan intervensi dalam kasus ini bertahun-tahun setelah Abu-Jamal divonis bersalah, keputusan untuk ikut serta dalam upaya tersebut diambil oleh pejabat lain. Apalagi, kata mereka, saat itu hukuman mati dalam kasus tersebut sudah lama dibatalkan.
Beliau bergabung dengan organisasi tersebut dari tahun 2004-2013 dan menjabat sebagai direktur litigasi dari tahun 2010-2012 dan kemudian sebagai penjabat presiden. Organisasi tersebut mengajukan laporan singkat atas nama Abu-Jamal pada tahun 2006 dan telah mewakilinya sejak tahun 2011, menjelang akhir dari perjuangan hukum selama 30 tahun yang mengakibatkan hukuman seumur hidup.
Adegbile, yang bekerja di Komite Kehakiman Senat, diberitahu sebelum pemungutan suara bahwa ia tidak memiliki komitmen yang cukup kuat untuk mendapatkan konfirmasi.
Partai Republik tidak kenal lelah.
Senator Mitch McConnell dari Kentucky, pemimpin partai, merinci rincian kematian Faulkner. Polisi itu sedang melakukan penghentian lalu lintas rutin ketika Wesley Cook – juga dikenal sebagai Mumia Abu-Jamal – menembaknya dari belakang. Dia kemudian berdiri di dekat Petugas Faulkner dan menembaknya beberapa kali lagi di dada.
“Saat Petugas Faulkner terbaring sekarat di jalan, tak berdaya, Abu-Jamal menembak wajahnya dan membunuhnya. Di rumah sakit, Abu-Jamal membual bahwa dia telah menembak Petugas Faulkner dan menyatakan harapannya bahwa dia akan mati.”
Abu-Jamal awalnya dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati di pengadilan negara bagian, namun pengadilan distrik federal mengosongkan hukuman mati dalam keputusan yang dikuatkan oleh pengadilan banding dan dikuatkan oleh Mahkamah Agung AS.
Menggarisbawahi unsur politik dari kontroversi tersebut, para pendukung Senat mencatat bahwa hakim yang awalnya membatalkan hukuman mati dan dua hakim pengadilan banding yang menguatkan hukuman tersebut ditunjuk oleh presiden dari Partai Republik.
Partai Republik telah mengisyaratkan dengan kuat bahwa pemungutan suara akan memainkan peran dalam pemilihan paruh waktu tahun 2014 untuk mendapatkan kendali di Kongres.
Ketua Partai Republik Reince Priebus mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Abegbile adalah “pembela paling gigih dari seorang terpidana pembunuh polisi,” dan mengatakan beberapa anggota Partai Demokrat yang mencari masa jabatan baru di negara bagian memilih untuk memajukan pencalonan tersebut.
Pendeta Al Sharpton, seorang pengacara hak-hak sipil terkemuka, mengeluarkan pernyataan yang mengambil pandangan sebaliknya. Partai Demokrat yang memilih mendukung Partai Republik bersalah atas “pengkhianatan yang tidak boleh dibiarkan begitu saja,” katanya.
Selain Reid, anggota Partai Demokrat yang membantu mengamankan nominasi adalah Sens. Bob Casey dari Pennsylvania, Chris Coons dari Delaware, Joe Donnelly dari Indiana, Heidi Heitkamp dari North Dakota, Joe Manchin dari West Virginia, Mark Pryor dari Arkansas dan John Walsh dari Montana.
Pryor dan Walsh sedang mencari persyaratan baru pada musim gugur ini, begitu pula Coons. Negara bagiannya dekat dengan wilayah Philadelphia, tempat pembunuhan itu terjadi.
Wakil Presiden Joe Biden, yang memimpin pemungutan suara, bisa saja memutuskan hubungan jika hal itu terjadi.
