Senat meloloskan rancangan undang-undang pertanian setengah triliun dolar

WASHINGTON (AP) – Senat pada Senin menyetujui rancangan undang-undang pertanian berdurasi lima tahun senilai setengah triliun dolar yang memperluas subsidi pemerintah untuk asuransi tanaman, beras dan kacang tanah, sekaligus melakukan pemotongan kecil pada kupon makanan.

RUU tersebut disahkan melalui pemungutan suara bipartisan dengan hasil 66-27. Undang-undang tersebut, yang menelan biaya hampir $100 miliar per tahun, juga akan menghilangkan subsidi yang dibayarkan kepada petani, baik mereka bertani atau tidak. Secara keseluruhan, hal ini akan menghemat sekitar $2,4 miliar per tahun untuk program pertanian dan nutrisi, termasuk pemotongan menyeluruh yang mulai berlaku awal tahun ini.

Ketua Senat Pertanian Debbie Stabenow, D-Mich., mengatakan RUU itu akan mendukung 16 juta lapangan kerja di Amerika, menghemat miliaran pembayar pajak dan memberlakukan “reformasi paling penting terhadap program pertanian dalam beberapa dekade.” Namun mereka masih akan memberikan subsidi besar pada jagung, kedelai, gandum, kapas, beras, gula, dan tanaman utama lainnya yang ditanam oleh petani Amerika.

Undang-undang tersebut, mirip dengan undang-undang yang disahkan Senat tahun lalu, juga akan menetapkan kebijakan untuk program perlindungan lahan sensitif terhadap lingkungan, bantuan pangan internasional, dan proyek lain untuk membantu masyarakat pedesaan.

Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengatakan pada hari Senin bahwa dewannya akan meloloskan RUU pertanian versinya bulan ini. Perdebatan di DPR diperkirakan akan lebih kontroversial dan lebih partisan dibandingkan di Senat, dengan perbedaan pendapat mengenai bantuan pangan dalam negeri yang menyumbang hampir 80 persen dari biaya rancangan undang-undang tersebut.

Tahun lalu, DPR menolak untuk menerapkan undang-undang tersebut pada tahun pemilu di tengah konflik mengenai berapa banyak yang harus dipotong dari program kupon makanan, yang kini melayani satu dari tujuh orang Amerika dan menelan biaya hampir $80 miliar pada tahun lalu. Biaya tersebut meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2008.

RUU yang disetujui oleh Komite Pertanian DPR bulan lalu akan melakukan pemotongan kupon makanan yang jauh lebih besar dibandingkan versi Senat, dalam upaya untuk mendapatkan dukungan dari kelompok konservatif DPR yang menentang undang-undang tersebut. RUU Senat akan memotong program kupon makanan, yang sekarang dikenal sebagai Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau SNAP, sekitar $400 juta per tahun, atau setengah persen. RUU DPR akan memotong program tersebut sebesar $2 miliar per tahun, atau sedikit lebih dari 3 persen, dan mempersulit sebagian orang untuk memenuhi syarat.

Dalam pernyataannya hari Senin, Boehner menunjukkan dukungan terhadap pemotongan kupon makanan yang diajukan oleh DPR, dengan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan perubahan yang “diperlukan oleh kedua belah pihak.” Anggota Partai Republik lainnya diperkirakan akan menawarkan amandemen untuk memperpanjang pemotongan anggaran, sehingga berpotensi menimbulkan resolusi yang lebih sulit dengan versi Senat.

Di Senat, para senator menolak amandemen pemotongan kupon makanan, yang mempertahankan penurunan tahunan sebesar $400 juta. Negara-negara pendukung RUU ini juga menolak upaya pengurangan gula, tembakau, dan dukungan pertanian lainnya.

Para senator yang berupaya mengurangi subsidi berhasil meraih satu kemenangan di Senat, yaitu sebuah amandemen yang mengurangi porsi pemerintah dalam premi asuransi tanaman bagi petani dengan pendapatan kotor yang disesuaikan lebih dari $750.000. Sen. Dick Durbin, D-Ill., dan Tom Coburn, R-Okla., mengatakan amandemen tersebut akan berdampak pada sekitar 20,000 petani.

Stabenow berpendapat bahwa amandemen tersebut akan menyebabkan lebih sedikit orang yang membeli asuransi dan mendukung ketentuan terpisah dalam RUU yang mengharuskan petani yang membeli asuransi tanaman untuk memenuhi standar lingkungan tertentu di lahan mereka.

Saat ini, pemerintah membayar rata-rata 62 persen premi asuransi tanaman dan juga memberikan subsidi kepada perusahaan yang menjual asuransi tersebut. RUU ini secara keseluruhan memperluas asuransi tanaman untuk banyak tanaman dan juga menciptakan program untuk memberikan kompensasi kepada petani atas kerugian pendapatan yang lebih kecil, atau “dangkal,” sebelum asuransi berbayar diberlakukan.

Memperluas asuransi tanaman kemungkinan besar akan menguntungkan petani jagung dan kedelai di wilayah Midwestern, yang lebih banyak menggunakan asuransi tanaman dibandingkan petani lainnya. RUU ini juga akan meningkatkan subsidi bagi petani padi dan kacang tanah di wilayah Selatan, sehingga menurunkan ambang batas bagi pertanian tersebut untuk menerima bantuan pemerintah.

Bantuan untuk beras dan kacang tanah tidak ada dalam rancangan undang-undang tahun lalu, namun ditambahkan tahun ini setelah panel pertanian mendapatkan tokoh baru dari Partai Republik, Senator Mississippi Thad Cochran. Kritikus, termasuk mantan anggota komite Partai Republik, Senator Kansas. Pat Roberts, mengatakan kebijakan baru ini bisa menjamin keuntungan petani padi dan kacang tanah rata-rata atau di atas rata-rata.

“RUU ini melihat dari kaca spion kebijakan-kebijakan kuno yang menyebabkan petani menanam untuk pemerintah dan bukan untuk pasar,” kata Roberts setelah pemungutan suara di Senat.

Kritikus lain mengatakan RUU ini akan mensubsidi pertanian perusahaan besar ketika lahan pertanian berada di tengah-tengah ledakan ekonomi. Scott Faber dari Kelompok Kerja Lingkungan, sebuah kelompok advokasi yang telah lama mengkritik subsidi pertanian, mengatakan undang-undang tersebut hanya akan mengalihkan subsidi dan “tidak perlu memotong program nutrisi dan konservasi yang dirancang untuk membantu kelompok kelaparan dan lingkungan hidup.”

Boehner mengkritik subsidi pertanian dalam RUU DPR, yang serupa dengan RUU Senat, dengan mengatakan bahwa “kekhawatirannya terhadap program pertanian negara kita sudah diketahui secara luas.” Boehner, mantan anggota panel pertanian, telah memberikan suara menentang rancangan undang-undang pertanian baru-baru ini. Namun dia mengakui bahwa anggota ruangan lainnya mungkin tidak setuju dengannya.

“Jika Anda mempunyai ide tentang bagaimana membuat RUU ini lebih baik, sampaikan ide tersebut,” kata Boehner dalam sebuah pernyataan yang ditujukan kepada rekan-rekannya. “Mari kita berdebat dan memberikan suara.”

RUU Senat juga akan:

– Merevisi kebijakan produk susu dengan menciptakan program asuransi baru bagi produsen susu, menghilangkan subsidi susu lainnya dan dukungan harga. Kebijakan baru ini mencakup program stabilisasi pasar yang dapat menentukan pengurangan produksi ketika kelebihan pasokan menekan harga. Program ini hanya mendapat sedikit penolakan di Senat, namun perombakan serupa dalam rancangan undang-undang DPR diperkirakan akan menghadapi perlawanan di Senat, dimana Boehner tahun lalu menyebut program stabilisasi baru itu “gaya Soviet.” Dia mengulangi kekhawatiran tersebut dalam pernyataannya pada hari Senin, mengatakan dia akan mendukung amandemen untuk menentang kebijakan yang diusulkan.

– Melakukan perubahan sederhana terhadap cara pemberian bantuan pangan internasional, sebuah versi perbaikan yang lebih kecil yang diusulkan oleh Presiden Barack Obama awal tahun ini. Para senator meloloskan amandemen yang akan memberi dolar sedikit dorongan untuk membeli makanan yang ditanam secara lokal di dekat daerah-daerah yang membutuhkan di luar negeri. Saat ini, sebagian besar bantuan pangan ditanam di Amerika Serikat dan dikirim ke negara-negara berkembang, sebuah pendekatan yang menurut pemerintahan Obama tidak efektif namun mendapat dukungan dari anggota negara-negara pertanian di Kongres.

– Mengkonsolidasikan program untuk melindungi lahan yang sensitif terhadap lingkungan dan mengurangi pengeluaran untuk program tersebut.

– Memperluas upaya Departemen Pertanian untuk mencegah perdagangan ilegal manfaat kupon makanan.