LOS ANGELES (AP) — Hello Kitty tidak memerlukan latar belakang — atau mulut — untuk menjadi fenomena global.

Gambarannya dapat ditemukan pada apa saja yang dapat dibayangkan, mulai dari mainan lunak dan kotak makan siang yang dapat diprediksi hingga hal-hal yang tidak dapat diprediksi: papan selancar, oli mobil, alat pembersih udara, peralatan dapur, perhiasan mewah, bola lampu, dan tisu toilet.

“Anda bisa dilahirkan di ruang bersalin Hello Kitty,” kata Dave Marchi, juru bicara Sanrio, perusahaan Jepang yang menciptakan Hello Kitty pada tahun 1974.

Inilah yang perlu Anda ketahui tentang karakter terkenal yang berulang tahun ke-40 pada 1 November ini:

___

Q: Apakah dia kucing atau bukan?

A: Orang-orang terkejut ketika tersiar kabar di musim panas bahwa Hello Kitty bukan kucing, tapi sebenarnya tidak sesederhana itu.

“Sanrio tidak menyebutnya sebagai kucing dalam pengertian tradisional: Dia tidak mengeong, dia tidak minum susu dari mangkuk, dia tidak makan makanan kucing,” kata Marchi. “Semuanya bergantung pada bagaimana Anda ingin menggambarkan sosok antropomorfis ini. Tentu saja dia terlihat seperti kucing. Beberapa orang suka menganggapnya dan menggambarkannya sebagai kucing. Tapi kami di Sanrio selalu menyebutnya sebagai gadis kecil.”

Ia membandingkan Hello Kitty dengan Mickey Mouse, seekor tikus yang memakai celana pendek, sepatu, dan sarung tangan.

___

Q: Apakah Hello Kitty mempunyai cerita latar belakang?

A: Menurut website SanrioTown, ya. Nama lengkapnya adalah Kitty White. Dia tinggal di London, memiliki saudara kembar bernama Mimmy dan seekor kucing peliharaan bernama Charmmy Kitty. Tingginya sekitar lima buah apel. Warna favoritnya adalah merah, dan dia suka bermain piano dan membuat kue.

___

Q: Mengapa Hello Kitty begitu populer?

A: Pakar merek Dorie Clark mengatakan desain Hello Kitty yang sederhana dan tidak bermulut memberikan daya tariknya yang luas.

“Dia tabah, tanpa ekspresi, dan orang-orang bisa menaruh emosi apa pun padanya,” katanya. “Dia bisa berarti apa saja bagi siapa pun.”

Ada juga faktor nostalgia saat karakter tersebut berusia 40 tahun, kata Clark: “Ada penonton yang tumbuh bersamanya … yang melihatnya sebagai kenangan hangat dan akrab di masa kecil mereka.”

___

T: Apakah dia termasuk dalam fenomena budaya yang lebih besar?

A: Dia adalah bagian dari budaya kelucuan Jepang yang dikenal sebagai kawaii, juga terlihat pada karakter seperti Pikachu.

“Ini adalah sesuatu yang cerdas dan kreatif yang menambah faktor keren tertentu,” profesor antropologi Christine R. Yano, penulis “Pink Globalization: Hello Kitty’s Trek Across the Pacific,” mengatakan kepada Los Angeles Times. “Ambil Momen Berharga (barang koleksi) misalnya. Itu lucu. Tapi tidak ada yang menyenangkan tentang Momen Berharga. Hello Kitty mempunyai potensi untuk menjadi banyak hal lainnya.”

___

Ikuti Penulis AP Entertainment Sandy Cohen www.twitter.com/APSandy .