LONDON (AP) – Dengan jaminan setidaknya $12 juta untuk peserta Liga Champions, tidak heran babak playoff terakhir babak penyisihan grup begitu ketat.
Memasuki leg kedua minggu ini, tidak ada tim yang unggul lebih dari satu gol dan setengah dari 10 pertandingan imbang.
Arsenal, yang bermain imbang 0-0 dengan Besiktas pekan lalu, memiliki rekor bermain di babak penyisihan grup setiap tahun sejak musim 1998-99 untuk bertahan. Mantan juara Celtic dan Porto setidaknya berhasil mencetak gol tandang yang berpotensi berharga.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang leg kedua babak playoff:
___
Amunisi ARSENAL
Tugasnya jelas bagi Arsenal di Stadion Emirates pada hari Rabu. Kemajuan hanya mungkin dicapai dengan memenangkan pertandingan atau memaksakan hasil imbang tanpa gol dan menang melalui adu penalti. Arsene Wenger akan merindukan gelandang Aaron Ramsey, yang dikeluarkan dari lapangan di Turki dan telah mencetak gol di kedua pertandingan Liga Premier musim ini. Perjuangan menyerang Arsenal disorot di Everton pada hari Sabtu ketika hanya gol-gol akhir – dari Ramsey dan Olivier Giroud – yang menghasilkan hasil imbang.
“Ketika Anda tidak mencetak gol, orang-orang akan mengkritik gol dan saya setuju dengan mereka, namun kami memiliki peluang dan setelah menonton pertandingan lagi saya yakin kami memiliki peluang melawan Besiktas,” kata Wenger. “Joel Campbell dapat berkontribusi untuk itu. Saat ini dia tidak memiliki kesempatan, tapi dia akan mendapatkannya.”
___
LEVERKUSEN DI TINGGI
Gol bukanlah masalah bagi Bayer Leverkusen di pertandingan tandangnya, mengalahkan FC Copenhagen 3-2 dalam pertandingan dengan skor tertinggi di babak tersebut. Ditambah dengan awal kemenangan di Bundesliga, itu adalah awal yang sempurna bagi pelatih baru Roger Schmidt. Pria Jerman berusia 47 tahun itu mengambil alih tim setelah sukses bersama juara Austria Salzburg dan dengan cepat membentuk Leverkusen menjadi unit yang kohesif. Kini tim berupaya mencapai Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut pada hari Rabu, dan kali ini melampaui babak 16 besar.
___
UNTUK YANG LAINNYA
Athletic Bilbao menunjukkan musim lalu bahwa mereka mampu mengatasi kepergian dua pemain kuncinya – Fernando Llorente dan Javi Martinez – dengan finis keempat di Liga Spanyol. Hal ini memberikan peluang bagi Bilbao untuk lolos ke fase grup Liga Champions, yang bisa diraih tim dengan menahan hasil imbang 1-1 yang diraih di Napoli pekan lalu.
Pelatih Ernesto Valverde ingin mengisi kekosongan yang ditinggalkan playmaker Ander Herrera menyusul kepergiannya ke Manchester United di luar musim. Tugas tersebut jatuh ke tangan Iker Muniain, gelandang serang berusia 21 tahun yang niatnya sulit dipahami saat bola berada dalam jangkauannya. Muniain mencetak gol di Napoli untuk memberi Bilbao keunggulan gol tandang menjelang leg kedua hari Rabu di Stadion San Mames.
“Kami menghadapi pertandingan yang sangat sulit pada hari Rabu ketika hilangnya konsentrasi dapat merugikan kami,” kata Valverde, yang timnya kalah pada pertandingan pembuka domestik akhir pekan lalu di Malaga setelah melakukan kesalahan defensif.
___
TATA LETAK CELTIC
Juara Skotlandia Celtic memanfaatkan penangguhan hukuman mereka di Liga Champions. Pemenang Piala Eropa 1967 ini berutang penampilan play-off mereka ke departemen hukum UEFA setelah kalah kandang dan tandang dari rival sebelumnya Legia Warsawa. Celtic maju ketika juara Polandia itu dihukum karena menurunkan pemain yang diskors. Meninggalkan Slovenia dengan hasil imbang 1-1 melawan Maribor memberi Celtic keunggulan menjelang leg kedua hari Selasa.
___
DAN LAINNYA
Porto akan bermain di babak penyisihan grup untuk ke-19 kalinya jika juara 2004 itu mampu mempertahankan keunggulan 1-0 atas Lille di kandang sendiri pada Selasa. Jalan Zenit. Petersburg meraih hasil yang sama dalam pertandingan kandangnya melawan Standard Liege pada hari Selasa, sementara Steaua Bucharest berada di Ludogorets Razgrad pada malam berikutnya dengan keunggulan yang sama. Malmö harus membalikkan defisit 2-1 melawan Red Bull Salzburg di kandang sendiri untuk mencapai babak penyisihan grup untuk pertama kalinya. APOEL, kejutan perempat finalis tiga musim lalu, menjamu Aalborg setelah bermain imbang 1-1 di Denmark. BATE Borisov juga bermain imbang 1-1 saat kembali ke Belarus melawan Slovan Bratislava.
___
Penulis Associated Press Joseph Wilson di Barcelona, Spanyol, dan Ciaran Fahey di Berlin berkontribusi pada laporan ini.
