Sean Mannion memasuki kamp musim gugur tahun lalu dengan tidak yakin apakah dia akan menjadi starter. Musim ini, ketidakpastian berfokus pada siapa yang akan tampil sebagai penerima terbaik.
Mannion mencetak rekor musim Pac-12 untuk passing yard dengan 4.662 dan melemparkan rekor 37 touchdown pass di Oregon State, terbanyak ketiga untuk satu musim dalam sejarah konferensi.
Senior tahun kelima ini memiliki 10.436 yard passing dalam kariernya dan dapat memecahkan rekor Matt Barkley sebanyak 12.274 yard sebelum akhir musim.
Mannion, seorang pengumpan dropback yang sangat cocok dengan serangan gaya pro pelatih Mike Riley, berada dalam daftar pantauan pramusim untuk sejumlah penghargaan, termasuk penghargaan Walter Camp, Davey O’Brien dan Maxwell.
Tapi dia membutuhkan target favorit baru sekarang karena Brandin Cooks pindah ke New Orleans Saints.
Cooks memenangi Anugerah Biletnikoff sebagai penerima terbesar di negara ini. Sebagai junior musim lalu, ia mencetak rekor Pac-12 dengan 128 tangkapan untuk jarak 1.730 yard. Dia juga memecahkan rekor sekolah dengan 16 resepsi touchdown.
Pewarisnya adalah Richard Mullaney, yang menangkap 52 operan untuk jarak 788 yard dan tiga gol sebagai mahasiswa tahun kedua musim lalu. Mahasiswa tahun kedua Victor Bolden diperkirakan akan pindah ke posisi Cooks di sayap, dan mahasiswa baru berbaju merah Hunter Jarmon juga dapat melihat waktu bermain.
“Saya pikir kami memiliki cukup banyak pemain dengan kemampuan. Dan sejujurnya, ini akan menjadi masalah siapa yang bermain terbaik di kamp,” kata Riley pekan lalu dalam panggilan konferensi dengan wartawan yang meliput tim. “Banyak dari mereka yang belum banyak bermain, jadi mereka harus bangkit dengan cepat dan bermain di kamp dan menjadi bisa diandalkan.”
Oregon State membuka kamp musim gugur pada hari Senin. Musim lalu, Beavers finis 7-6 dan menutup tahun dengan kemenangan 38-23 atas Boise State di Hawaii Bowl.
Musim ini dimulai pada 30 Agustus di kandang melawan lawan Big Sky, Portland State.
Mannion bersaing dengan Cody Vaz di kamp musim lalu untuk mendapatkan pekerjaan awal, meskipun dengan cepat menjadi jelas bahwa Mannion akan mendapatkan persetujuan Riley.
Dia tersandung lebih awal ketika Beavers kalah di kandang dari divisi bawah Washington Timur di pertandingan pembuka, tetapi bangkit kembali untuk memimpin Oregon State meraih enam kemenangan berturut-turut.
Mannion dianggap sebagai harapan Heisman sampai lima kekalahan beruntun mengakhiri musim reguler Oregon State.
Ada pertanyaan setelah musim tentang apakah Mannion akan menjadi profesional seperti Cooks. Quarterback setinggi 6 kaki 5 inci itu mengatakan dia berkonsultasi dengan Dewan Penasihat Draf NFL dan diproyeksikan sebagai seleksi putaran ketiga.
Mannion, yang memiliki gelar dalam studi liberal, memutuskan untuk tinggal bersama Beavers, dan menghabiskan musim panas untuk mengembangkan diri.
Dia bersekolah di Manning Passing Academy di Louisiana, di mana dia sekamar dengan pemenang Heisman Trophy Jameis Winston. Dia bergabung dengan sesama quarterback, termasuk Travis Wilson dari Utah, sebagai konselor di Kamp Nike Elite 11 yang dijalankan oleh Trent Dilfer.
Dan dia berolahraga sebisa mungkin dengan receiver muda dan sesama quarterback di Oregon State.
“Saya pikir tindakan yang diambilnya membuat dia sadar bahwa orang-orang lebih banyak membicarakannya, baik itu di NFL atau Anda di media,” kata Riley. “Tetapi saya pikir faktor terbesarnya adalah dia adalah pemain bagus dengan jumlah pemain yang sangat bagus, jadi dia layak untuk dibicarakan tentang quarterback di negara ini saat ini.”
