Semifinal hoki: AS vs. Kanada, Swedia vs. Finlandia

SOCHI, Rusia (AP) — Jika itu untuk pemain NHL di Olimpiade, itu adalah cara yang baik untuk keluar.

Amerika Serikat akan menghadapi Kanada dalam perebutan medali emas 2010, dan rivalnya Swedia dan Finlandia akan bertemu hari Jumat di semifinal hoki Sochi Games.

NHL dan Asosiasi Pemain NHL telah menolak berkomitmen untuk pergi ke Korea Selatan pada tahun 2018, membuka kemungkinan bahwa pemain hoki terbaik di dunia mungkin tidak bermain di Olimpiade setelah final hari Minggu.

Namun, sementara itu, panggung telah disiapkan untuk beberapa pertandingan fantastis di Bolshoy Ice Dome.

Amerika dengan mudah menjadi tim terbaik sejauh ini, mencetak gol terbanyak (20) dalam tiga pertandingan dan menang tipis 3-2 atas tuan rumah Rusia.

Pelatih Amerika, Dan Bylsma, tidak berharap tren ini akan terus berlanjut.

“Ini adalah turnamen satu pertandingan,” katanya Rabu setelah kemenangan 5-2 atas Republik Ceko di perempat final. “Dan biasanya pertandingan berakhir dengan satu gol.”

Sidney Crosby dari Kanada mencetak gol kemenangan dalam perpanjangan waktu untuk mengalahkan Amerika empat tahun lalu.

Bylsma menyaksikan pertandingan itu dari sebuah restoran di Pittsburgh. Kini pelatih Penguins akan berada di belakang bangku cadangan Amerika, berharap Crosby, salah satu pemainnya di liga, tidak membantu tim Kanada memenangkan dua medali emas Olimpiade berturut-turut.

“Saya tidak ingat adanya diskusi antara Sid dan saya tentang kemungkinan saling berhadapan,” kata Bylsma. “Kami berbincang sedikit tentang pengalaman Olimpiade dan saya tahu sebelum berangkat kami saling memberi selamat.”

Swedia mungkin beruntung jika mereka bermain melawan Rusia, bukan Finlandia yang bersemangat.

Swedia yang menjadi unggulan teratas memenangkan pertandingan pertama dari empat perempat final pada hari Rabu, mendominasi Slovenia 5-0. Par Marts, pelatih Swedia, memperkirakan setelah pertandingan bahwa Rusia akan mengalahkan Finlandia di kemudian hari. Dia salah – Finlandia menyingkirkan Rusia dengan kemenangan 3-1 – dan mungkin menyesali apa yang dia katakan kepada wartawan.

Tim-tim yang tersisa telah menikmati banyak kesuksesan sejak Nagano Games 1998, yang pertama menampilkan pemain NHL.

Kanada, yang mengalahkan Latvia 2-1 untuk melaju ke semifinal, meraih emas pada 2010 dan 2002. Swedia adalah tim teratas pada Olimpiade di Turin delapan tahun lalu. Amerika telah meraih perak dua kali dalam tiga Olimpiade terakhir, selalu kalah dari Kanada. Dan, Finlandia menjadi satu-satunya negara peraih tiga medali di era Olimpiade dengan pemain hoki terbaik di dunia.