WASHINGTON (AP) — Giancarlo Tello membayar $14.000 lebih banyak daripada lulusan sekolah menengah New Jersey lainnya untuk kuliah di Rutgers University, perguruan tinggi negeri unggulan di negara bagian itu.

Mengapa ada perbedaan?

Tello menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di AS tanpa izin resmi setelah orang tuanya pindah dari Peru ketika ia berusia 6 tahun.

Hal itu akan berubah jika dia mendaftar ulang pada musim gugur ini, sesuai rencananya, berkat undang-undang yang baru-baru ini ditandatangani oleh Gubernur New Jersey Chris Christie yang memberikan biaya kuliah di negara bagian tersebut kepada imigran seperti dia.

Pendukung hak-hak imigran menjadi bersemangat karena, setelah bertahun-tahun pertikaian, New Jersey dan tiga negara bagian lainnya tahun lalu mengeluarkan undang-undang yang mengizinkan pelajar yang datang ke AS saat masih di bawah umur untuk membayar uang sekolah di negara bagian tersebut.

Lima belas negara bagian kini mempunyai undang-undang seperti itu, kata Ann Morse dari Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. Selain itu, dewan universitas di Hawaii, Michigan, dan Rhode Island memberikan siswa-siswa ini biaya kuliah di negara bagian. Untuk memenuhi syarat, lulusan sekolah menengah biasanya harus memenuhi persyaratan seperti tinggal di negara bagian selama beberapa tahun tertentu.

Florida, Indiana, Massachusetts, Missouri, Mississippi, New Hampshire dan Virginia sedang mempertimbangkan rancangan undang-undang yang akan memperluas manfaat di negara bagian tersebut, kata Tanya Broder, pengacara senior di National Immigration Law Center.

Para pendukung selanjutnya berencana untuk meningkatkan lobi mengenai isu terkait: membuat para siswa tersebut memenuhi syarat untuk menerima bantuan keuangan negara, termasuk beasiswa atau hibah. California, New Mexico, dan Texas sudah memiliki undang-undang yang mengatur hak ini, dan negara bagian seperti Washington sedang mempertimbangkannya.

Sen. Patty Murray, D-Wash., dan Rep. Jared Polis, D-Colo., telah memperkenalkan rancangan undang-undang di Kongres yang akan memberikan uang kepada negara bagian yang menawarkan biaya kuliah atau bantuan keuangan kepada para siswa tersebut.

“Ini masalah ekonomi dan masalah keadilan,” kata Murray.

Dalam masa penghematan keuangan saat ini, RUU tersebut menghadapi jalan yang sulit.

Para pelajar ini dikenal sebagai “Pemimpi” – singkatan dari undang-undang yang terhenti di Kongres yang akan memberikan jalan bagi mereka untuk tinggal di AS secara permanen. Judul lengkap tindakan tersebut adalah Undang-Undang Pembangunan, Bantuan dan Pendidikan untuk Anak di Bawah Umur Orang Asing (DREAM Act).

Karena tidak memiliki status imigrasi yang sah, para siswa biasanya tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan federal dan banyak program bantuan lainnya.

Namun dalam banyak kasus, mereka bisa tetap tinggal di Amerika Serikat di bawah program “tindakan yang ditangguhkan” yang dicanangkan Presiden Barack Obama pada tahun 2012. Hal ini memungkinkan imigran yang dibawa ke Amerika Serikat tanpa izin resmi sebagai anak-anak oleh orang tuanya untuk mendapatkan status penduduk sementara selama dua tahun. Statusnya dapat diperpanjang.

Tello dan Yves Gomes, 21, yang dibawa ke AS dari India saat masih balita, mendaftar.

Gomes kuliah di Universitas Maryland dan membayar uang sekolah di negara bagian, yang ia perjuangkan. Namun menurutnya, dalam beberapa kasus, hal itu tidak cukup. Dia menyerukan bantuan keuangan negara bagian dan lainnya, terutama bagi mereka yang tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan biaya kuliah di negara bagian Maryland.

Biaya kuliah dan biaya untuk penduduk Maryland adalah sekitar $9,000 pada tahun akademik ini, dibandingkan dengan lebih dari $28,000 untuk penduduk negara bagian lain. Itu belum termasuk ribuan orang lainnya yang menginap di kamar dan makan.

“Saya bertemu banyak teman yang kadang-kadang bersekolah hanya karena mereka harus meluangkan waktu untuk membantu keluarga mereka menyiapkan makanan. Anda harus bertahan hidup,” kata Gomes.

Persoalan mengenai tunjangan pendidikan apa yang harus tersedia bagi imigran yang tinggal di negara tersebut secara ilegal telah menjadi kontroversi. Kritikus mengatakan membantu siswa mendorong perilaku ilegal dan berarti mereka mungkin mengambil alih posisi orang lain dengan mengorbankan pembayar pajak.

“Saya tidak mengerti mengapa mereka mengambil dana pembayar pajak yang diberikan kepada warga negara Amerika dan sebaliknya mensubsidi pendidikan non-warga negara yang juga dapat dideportasi,” kata Kris Kobach, Menteri Luar Negeri Partai Republik di Kansas yang telah mengajukan perkara imigrasi. insiden. “Mengapa Anda mensubsidi tenaga kerja yang mungkin tidak akan ada lagi di masa depan?”

Kansas mengesahkan undang-undang pada tahun 2004 yang memberikan manfaat biaya kuliah di negara bagian tersebut kepada siswa yang tinggal di negara bagian tersebut secara ilegal.

Alabama, Arizona, Colorado, Georgia, Carolina Selatan, dan Indiana melarang sepenuhnya manfaat tersebut di negara bagian tersebut, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. Di Wisconsin, biaya kuliah di negara bagian disahkan pada tahun 2009 tetapi kemudian dicabut.

Politisi mengambil sikap panas dari kedua belah pihak.

Pada pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Republik tahun 2012, Gubernur Texas Rick Perry akhirnya meminta maaf setelah mengatakan bahwa kritik terhadap biaya kuliah di negara bagian untuk siswa di negara tersebut secara ilegal “tidak tega”. Dalam pemilihan gubernur tahun lalu di Virginia, Jaksa Agung Partai Republik Ken Cuccinelli diserang selama kampanyenya yang gagal melalui pemungutan suara yang menentang tunjangan uang sekolah di negara bagian pada awal karirnya.

Christie setuju untuk menandatangani RUU New Jersey hanya setelah mengeluarkan veto bersyarat yang menghilangkan komponen bantuan keuangan.

“Sungguh luar biasa rasanya sekarang banyak ‘pemimpi’ di New Jersey, termasuk saya, bisa kembali bersekolah, namun di saat yang sama, rasanya kami telah dibohongi oleh Gubernur. Christie, yang saat berkampanye. , mengatakan dia akan memberikan kesetaraan penuh kepada komunitas Latin,” kata Tello.

Dia adalah manajer kampanye untuk New Jersey Tuition Equity for Dreamers, dan mengatakan dia keluar dari perguruan tinggi setelah mengikuti tiga semester paruh waktu karena biaya. Biaya kuliah luar negeri di Rutgers adalah sekitar $24,700 dibandingkan dengan sekitar $10,700 untuk siswa dalam negeri. Siswa penuh waktu juga membayar biaya hampir $3,000, di samping kamar dan makan.

Pada hari dia menandatangani RUU tersebut, Christie menjelaskan keputusannya sebagai berikut: “Seperti inilah bentuk kompromi.” Christie mengatakan yang terpenting adalah para siswa ini sekarang memiliki cara yang “terjangkau” untuk melanjutkan pendidikan mereka.

Sekitar 65.000 siswa yang tinggal di negara ini secara ilegal lulus dari sekolah menengah atas setiap tahunnya dan sekitar 5 hingga 10 persen dari mereka melanjutkan ke perguruan tinggi, menurut perkiraan American Association of State Colleges and Universities.

Daniel Hurley, seorang pejabat di asosiasi tersebut, mengatakan bahwa meskipun para siswa ini mampu memperoleh gelar sarjana, prospek pekerjaan mereka di masa depan terbatas.

“Mereka terjebak dalam ketidakpastian,” kata Hurley. “Sungguh membuat frustrasi melihatnya.”

_____

Ikuti Kimberly Hefling di Twitter http://twitter.com/khefling