Semakin banyak mantan pemain yang menggugat NHL karena gegar otak

MINNEAPOLIS (AP) — Sekelompok mantan pemain NHL lainnya telah bergabung dalam perjuangan untuk mendapatkan kompensasi atas cedera kepala yang mereka katakan diderita saat bermain, sekaligus menargetkan kekerasan dalam permainan yang mereka yakini menyebabkan cedera tersebut.

Pensiunan pemain Dave Christian, Reed Larson dan William Bennett mengajukan gugatan class action di pengadilan federal pada hari Selasa dengan tuduhan liga mendorong pertarungan dan mengurangi risiko cedera kepala yang diakibatkannya.

“Saya pikir kekerasan yang diagung-agungkan benar-benar merupakan kelemahan NHL,” kata Charles “Bucky” Zimmerman, pengacara di Zimmerman Reed yang mengajukan gugatan atas nama para pemain. “Jika hal ini terjadi, fokus pada kekerasan yang diagung-agungkan dan mungkin mengubahnya akan menjadi hal yang baik.”

Gugatan tersebut, serupa dengan yang diajukan oleh mantan pemain sepak bola terhadap NFL, merupakan gabungan dari tuntutan lain yang diajukan oleh pemain hoki di Washington dan New York yang menuntut ganti rugi moneter dan peningkatan pengawasan medis.

NHLPA menolak berkomentar dan sebuah pesan ditinggalkan oleh NHL yang meminta komentar.

Zimmerman juga menangani litigasi sepak bola, yang mengakibatkan NFL setuju untuk membayar penyelesaian $765 juta kepada ribuan mantan pemain. Penyelesaian itu masih menunggu persetujuan hakim, tetapi berita yang dihasilkannya ikut bertanggung jawab atas para pemain hoki yang mengajukan gugatan mereka sendiri terhadap NHL.

“Kami telah melihatnya di sepak bola. Sekarang di sini di hoki. Asalnya sama,” kata Zimmerman. “Kami yakin, ada pengetahuan bahwa jenis cedera gegar otak ini diketahui dan perlindungan tidak diterapkan dengan cukup tepat dan cepat serta perubahan peraturan bahkan tidak diterapkan dalam perkelahian saat ini.

“Pemain masih menghadapi risiko dan penderitaan akibat risiko yang mereka ambil demi olahraga. Kami pikir ini tidak masuk akal dan harus diubah dan para pemain harus diberi kompensasi.”

Gugatan tersebut menuduh “NHL menyembunyikan atau meminimalkan risiko gegar otak dari para pemainnya, menempatkan mereka pada risiko yang jauh lebih besar untuk mengalami kehilangan ingatan, depresi, masalah kognitif, dan bahkan penyakit yang berhubungan dengan otak seperti demensia, penyakit Alzheimer, dan penyakit Parkinson.”

Salah satu argumen yang mencoba memisahkan litigasi NFL dari kasus NHL adalah bahwa para pemain rela menanggung risiko kesehatan yang diakibatkan oleh partisipasi dalam pertarungan.

“Anda hanya bisa menyampaikan argumen itu pada satu titik,” kata Zimmerman. “Dan intinya adalah, arena pertarungan tidak akan ada dan dilarang seperti yang terjadi di level permainan lainnya jika NHL tidak memberikan sanksi dan menjual tiket berdasarkan hal tersebut serta mempromosikan olahraga tersebut dengan cara tersebut. Bukan pemainnya yang mempromosikan olahraga seperti itu, karena pemainnya tidak melaksanakan aturan. Ligalah yang menerapkan aturan. Jika mereka melarang pertempuran, tidak akan ada orang yang akan berperang.”

Zimmerman mengatakan menurutnya lebih banyak pemain akan bergabung dalam litigasi, sama seperti kelompok penggugat dalam kasus NFL telah tumbuh secara eksponensial seiring dengan perkembangannya.

“Mereka semakin bersinar ketika kisah para pemain sepak bola semakin banyak diceritakan,” kata Zimmerman. “Saya pikir para pemain hoki sudah mulai melihat bahwa kisah mereka akan didengar dan diceritakan. Bukannya kita tidak tahu ada pemain sepak bola atau pemain hoki yang terluka. Sekarang menjadi lebih penting bagi kita untuk membicarakannya dan melakukan sesuatu daripada membiarkannya terus berlanjut di masa depan.”