Selatan: Blok yang Hampir Solid Melawan 'Obamacare'

ATLANTA (AP) — Ketika semakin banyak anggota Partai Republik yang menyerah pada perbaikan layanan kesehatan yang dilakukan Presiden Barack Obama, blok oposisi tetap ada di wilayah Selatan, termasuk para gubernur yang memimpin beberapa negara bagian termiskin dan paling tidak sehat di AS.

“Tidak di Carolina Selatan,” kata Gubernur Nikki Haley pada Konferensi Aksi Politik Konservatif baru-baru ini. “Kami tidak akan memperluas Medicaid di bawah pengawasan Presiden Obama. Kami tidak akan pernah memperluas Medicaid.”

Memperluas daftar asuransi Medicaid, sebuah program gabungan federal-negara bagian untuk warga Amerika berpenghasilan rendah, merupakan landasan undang-undang yang ditandatangani Obama pada tahun 2010. Namun negara bagian harus memutuskan apakah akan ikut serta dalam kesepakatan tersebut, dan dari Virginia hingga Texas – wilayah yang berbatasan dengan negara bagian Konfederasi dan Perang Saudara lama – Rick Scott dari Florida adalah satu-satunya gubernur Partai Republik yang mendukung ekspansi, dan ia menghadapi tentangan dari rekan-rekannya di Partai Republik. di badan legislatif secara langsung. Bill Haslam dari Tennessee, gubernur terakhir dari Ujung Selatan yang memihak, menambahkan namanya ke dalam oposisi pada hari Rabu.

Haley memberikan penjelasan umum, dengan mengatakan bahwa ekspansi akan “menghancurkan anggaran kita”. Namun realitas kebijakannya lebih rumit. Industri rumah sakit dan kelompok advokasi lainnya terus memberi tahu para gubernur dari Partai Republik bahwa ekspansi akan menjadi hal yang bagus, dan ada tanda-tanda bahwa beberapa anggota Partai Republik sedang mencoba mencari cara untuk memperluas cakupan asuransi berdasarkan undang-undang tersebut.

Haslam mengatakan kepada anggota parlemen Tennessee bahwa dia akan menggunakan dana baru untuk mensubsidi asuransi swasta. Hal ini sebenarnya merupakan pendekatan yang mendasari hukum Obama lainnya: pertukaran asuransi di mana orang Amerika dapat membeli polis swasta dengan subsidi premi dari pembayar pajak.

Namun untuk saat ini, penolakan gubernur terhadap perluasan Medicaid akan membuat sebagian besar warga Amerika tidak memiliki perlindungan karena mereka menghasilkan terlalu banyak uang untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan Medicaid, namun tidak cukup untuk mendapatkan subsidi untuk membeli asuransi di bursa. Banyak penelitian kesehatan masyarakat menunjukkan bahwa populasi yang sama menderita obesitas, merokok, dan diabetes dengan tingkat yang lebih tinggi dari rata-rata—variabel yang menyebabkan keluaran kesehatan yang buruk dan biaya perawatan di rumah sakit yang mahal.

“Banyak warga yang mendapat manfaat paling banyak dari hal ini tinggal di negara-negara paling miskin dengan oposisi paling kuat,” kata Drew Altman, presiden Kaiser Family Foundation yang non-partisan.

Jadi mengapa negara-negara bagian ini bertahan? Neraca jangka pendek tampaknya sangat dipengaruhi oleh politik.

Haley, Haslam, Nathan Deal dari Georgia dan Robert Bentley dari Alabama menghadapi pemilihan ulang tahun depan. Gubernur Mississippi Phil Bryant siap untuk dipilih kembali pada tahun 2015. Gubernur Louisiana Bobby Jindal memiliki masa jabatan terbatas di dalam negeri namun dapat mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016. Meskipun mereka semua memerintah negara bagian yang condong ke Partai Republik, mereka masih perlu membangun dukungan mereka di kalangan pemilih Partai Republik yang tidak terafiliasi, tidak menyukai inisiatif federal berskala besar pada umumnya dan tidak mempercayai Obama pada khususnya. Scott dari Florida, yang merupakan pengecualian dari Partai Republik di wilayah Selatan dalam hal ekspansi, menghadapi dinamika yang berbeda. Dia hanya meraih 49 persen suara pada tahun 2010 dan harus menghadapi pemilih yang dua kali mendukung Obama.

Seorang anggota parlemen Carolina Selatan meluruskannya awal tahun ini. Perwakilan Negara Bagian Kris Crawford mengatakan kepada sebuah jurnal bisnis bahwa dia mendukung ekspansi, namun perhitungan pemilu adalah kartu trufnya. “Adalah politik yang baik untuk menentang orang kulit hitam di Gedung Putih saat ini, terutama bagi Partai Republik,” katanya.

Whit Ayers, lembaga jajak pendapat terkemuka dari Partai Republik, lebih terukur namun menyampaikan pendapat yang sama. “Undang-undang ini masih beracun di kalangan pemilih utama Partai Republik,” katanya kepada The Associated Press.

Di Asosiasi Rumah Sakit Tennessee, Presiden Craig Becker menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba menerobos hambatan tersebut ketika dia melakukan perjalanan ke kelompok masyarakat dan bisnis di seluruh Tennessee. “Sangat sulit bagi sebagian dari mereka untuk memisahkan sesuatu yang disebut ‘Obamacare’ dari apa yang terbaik bagi negara,” katanya, menjelaskan bahwa politik yang didorong oleh kepribadian lebih mudah dipahami daripada cara rumit yang digunakan AS untuk membayar layanan kesehatan. peduli.

Medicaid sebagian besar didanai oleh Kongres, meskipun negara bagian harus mengeluarkan uang mereka sendiri untuk memenuhi syarat mendapatkan uang tunai dari Washington. Jumlah bantuan federal ditentukan oleh pendapatan per kapita suatu negara bagian, dan negara bagian yang lebih miskin menerima lebih banyak bantuan. Rata-rata pada tahun 2012, FBI membayar 57 sen dari setiap dolar Medicaid. Harganya 74 sen di Mississippi, 71 di Kentucky, 70 di Arkansas dan Carolina Selatan, 68 di Alabama. Jumlah tersebut bahkan lebih tinggi dibandingkan bonus yang dicanangkan Obama pada tahun 2009.

Undang-undang Obama memerintahkan negara bagian untuk membuka Medicaid bagi siapa pun yang memiliki pendapatan rumah tangga hingga 138 persen dari tingkat kemiskinan federal – $15.420 per tahun untuk individu atau $31.812 untuk keluarga beranggotakan empat orang. Pemerintah federal akan menanggung semua biaya pasien Medicaid baru dari tahun 2014 hingga 2016 dan kemudian menanggung sebagian besar biayanya, sehingga negara bagian harus membayar hingga 10 persen. Populasi Medicaid yang ada akan terus mengikuti formula lama. Dalam memutuskan undang-undang tersebut, Mahkamah Agung tidak membahas hal-hal spesifik, namun menyatakan bahwa negara bagian dapat memilih apakah akan memperluas atau tidak.

Kelompok rumah sakit dan dokter di seluruh negeri telah mendukung program Medicaid yang lebih besar. Becker mengatakan dia menjelaskan dalam road show-nya bahwa undang-undang Obama mengaitkan pertumbuhan Medicaid dengan pemotongan pembayaran ke rumah sakit untuk merawat mereka yang tidak memiliki asuransi. Sama seperti yang mereka lakukan dengan asuransi Medicaid, negara bagian sudah harus menyumbangkan uang mereka sendiri untuk mendapatkan bantuan federal dengan apa yang disebut pembayaran “perawatan tanpa kompensasi”.

Idenya adalah daripada membayar rumah sakit secara langsung, negara bagian dan Kongres dapat membelanjakan uang tersebut untuk Medicaid dan penerima manfaat baru tersebut – yang sekarang menanggung biaya masuk rumah sakit yang dapat dicegah dan kunjungan ruang gawat darurat yang mahal – menggunakan sistem perawatan primer. Namun keputusan Mahkamah Agung menciptakan skenario di mana rumah sakit bisa kehilangan pendapatan karena mendapatkan uang pengganti yang diharapkan Kongres, namun tetap harus merawat pasien yang tidak memiliki asuransi dan tidak bisa mendapatkan perlindungan asuransi.

Becker mengatakan penjelasan itu membuat kamar dagang lokal di seluruh Tennessee mendukung ekspansi. “Mereka adalah Partai Republik yang keras kepala,” katanya. “Tetapi mereka semua menggaruk-garuk kepala dan berkata, ‘Kalau begitu, tentu saja kami akan melakukannya.’

Di Louisiana, lembaga layanan kesehatan Jindal diam-diam merilis sebuah analisis yang mengatakan bahwa perubahan tersebut sebenarnya dapat menghemat uang seiring berjalannya waktu. Namun ketua Asosiasi Gubernur Partai Republik tetap teguh dalam penentangannya. Di Georgia, Deal menanggapi tekanan dari asosiasi rumah sakit negara bagiannya dengan sikap skeptis terhadap proyeksi penghematan “perawatan tanpa kompensasi” dan janji Kongres untuk mendanai 90 persen biaya Medicaid baru.

Altman, pemimpin Kaiser Foundation, memperkirakan bahwa oposisi akan berkurang seiring berjalannya waktu.

Anggota Partai Republik di Arkansas, yang menentang seruan Gubernur Demokrat Mike Beebe untuk melakukan ekspansi, telah melontarkan gagasan yang sama seperti Haslam: mendorong calon penerima Medicaid ke dalam bursa asuransi. Jindal, yang menggunakan jabatannya di RGA, telah mendorong pemerintahan Obama untuk memberikan lebih banyak “fleksibilitas” kepada negara bagian dalam cara mengelola Medicaid.

Deal meyakinkan anggota parlemen Georgia tahun ini untuk membiarkan dewan negara bagian yang ditunjuk menetapkan pajak atas operasional rumah sakit guna menghasilkan sebagian uang negara untuk mendukung Medicaid. Biaya tersebut – yang digunakan oleh 49 negara bagian – adalah alat yang sama yang digunakan oleh Gubernur Arizona Jan Brewer untuk menutupi perluasan Medicaid di negara bagiannya. Partai Demokrat Georgia dan beberapa eksekutif rumah sakit diam-diam mengira Deal memberikan pilihan untuk memperluas Medicaid dalam jangka waktu yang diharapkan.

“Orang-orang ini mencari cara untuk melakukan hal itu, sambil tetap mengatakan mereka menentang ‘Obamacare’,” kata Altman. “Seiring berjalannya waktu, kita akan melihat undang-undang ini mengambil warna yang lebih bipartisan.”