Selamat, satu lagi barometer kesuksesan Indianapolis

INDIANAPOLIS (AP) — Pemilik Colts Jim Irsay berusaha untuk terus memberikan Andrew Luck pemeran pendukung yang lebih kuat.

Ia mendatangkan pelatih Chuck Pagano untuk merombak pertahanan. Dia meminta manajer umum Ryan Grigson untuk menemukan penghambat dan penghambat yang lebih besar. Dia menginginkan unit tim khusus yang lebih baik untuk membantu meringankan beban quarterback franchise terbarunya.

Dan sementara pendekatan seimbang membuahkan hasil besar musim ini, nasib Indianapolis tampaknya masih bergantung pada bahu Luck yang besar dan luas.

“Tim ini melangkah sejauh yang dilakukan Andrew,” kata penerima TY Hilton minggu ini.

Kebahagiaan tidak terjadi dengan sendirinya.

Pelanggaran tersebut menghasilkan trifecta yang mengesankan dengan memimpin liga dalam perolehan poin, waktu penguasaan bola, dan total yard sementara berada di peringkat 15 besar dalam yard bergegas.

Pertahanan Indy adalah No. 9 melawan lari dan berada di 10 besar dalam karung. Adam Vinatieri tetap menjadi salah satu penendang paling konsisten di liga, dan spesialis kickoff punter Pat McAfee tidak memberikan posisi lapangan.

Namun dengan begitu banyak hal yang berjalan dengan baik, keputusan Keberuntungan sering kali menjadi penentu antara menang dan kalah.

– Di Denver, Luck mencoba mempercepat permainan down keempat di garis gawang tanpa memiliki susunan pemain yang tepat di lapangan. Dia terhenti di zona akhir dan Colts kalah 31-24.

– Melawan Philadelphia, Luck memaksakan umpan ketiga ke bawah ke Hilton di zona merah yang dianulir. Alih-alih memastikan kemenangan dengan gol lapangan, Eagles mencetak touchdown yang mengikat dan akhirnya menang 30-27.

– Di Pittsburgh, Luck melakukan pick-6 awal dan memberikan lebih banyak poin ketika dia dengan sengaja dipanggil di zona akhir untuk alasan keamanan. Steelers mengubah penguasaan bola berikutnya menjadi TD lainnya dan menang 51-34.

Bahkan dalam kemenangannya, Luck telah bertahan dari serangkaian apa yang dia gambarkan sebagai permainan “bonehead”, seperti aksi berbahaya dari belakang dalam kemenangan 40-24 atas Giants pada Senin malam.

“Pikiran saya adalah, ‘Saya sangat senang mereka tidak membiarkan pelatih masuk ke lapangan di mana Anda dapat mencekik seseorang,'” kata pelatih running back Clyde Christensen sambil tertawa ketika ditanya tentang lemparan tersebut. “Pikiranku adalah membunuhnya.”

Sebagian dari itu adalah sifat Keberuntungan. Dia menolak untuk menyerah dalam permainan dan tidak keberatan mengambil risiko, atau memukul. Selain itu, dia juga sering bermain, terutama di akhir pertandingan.

Jadi ketika Christensen dan orang lain dalam organisasi mencoba membantu Luck melakukan sesuatu secara berbeda, mereka telah belajar untuk mengertakkan gigi dan hidup dengan penderitaan yang semakin besar dari seorang bintang yang sedang naik daun.

“Dia jelas dan tidak diragukan lagi adalah pewaris Peyton (Manning) dan (Tom) Brady,” kata mantan eksekutif NFL dan analis ESPN saat ini, Bill Polian.

“Meskipun saya merasa ngeri dengan jumlah pukulan yang dia dapatkan, Anda tidak boleh menghalangi apa yang bisa dia lakukan. Dia pada dasarnya bisa melakukan segalanya, dan dia hanya akan menjadi lebih baik jika dia mendapatkan lebih banyak pengalaman.”

Kemajuan stabil Gluck membuktikan hal itu.

Persentase penyelesaiannya terus meningkat di masing-masing dari tiga musim NFL-nya, dan ini adalah tahun terbaiknya.

Meskipun Luck telah menyamai total intersepsinya dari tahun 2013 (sembilan), ia memasuki perpisahan minggu ini dengan 26 gol terbaik dalam karirnya. Dia tetap berada pada kecepatan untuk memecahkan rekor passing yard dalam satu musim Manning dan finis di lima besar sepanjang masa dalam penyelesaian.

Dia memecahkan rekor waralaba Manning untuk permainan 300 yard berturut-turut (tujuh), mencetak rekor NFL dengan lima permainan jalan lurus sejauh 350 yard atau lebih dan masih bisa menjadi quarterback Colts pertama yang melakukan 50 touchdown atau lebih dalam ‘ melempar musim

Keberuntungan juga mengikuti dua kekalahan beruntun pertamanya dengan lima kemenangan beruntun terbaik dalam karirnya untuk membantu membawa Colts (6-3) kembali ke puncak AFC Selatan dan dalam posisi untuk penampilan playoff ketiga berturut-turut.

Colts berharap tren ini terus berlanjut. Mereka kalah di babak wild card pada tahun 2012 dan menang di babak wild card tahun lalu sebelum tersingkir di babak divisi oleh New England.

Tapi Luck tahu dia jauh dari sempurna.

“Ada beberapa drama yang saya buat kacau. Saya melewatkan beberapa lemparan,” katanya, mengakui bahwa dia tidak setajam yang seharusnya setelah melempar sejauh 354 yard dan empat gol pada hari Senin.

Bagi Polian, perkembangannya terlihat familiar.

“Gaya pelanggarannya berbeda, tapi cukup sesuai jadwal dengan Peyton, sesuai jadwal dengan Brady,” katanya. “Tidak ada gelandang muda lain yang bisa menandinginya.”

Dan dengan pertahanan dan tim khusus yang bermain lebih baik musim ini, Luck menjadi lebih agresif dalam menantang pertahanan dan terkadang mengambil tindakan sendiri.

Terkadang berhasil, terkadang tidak.

Tapi Colts menyukainya apa adanya.

“Kami tidak ingin membiarkan siapa pun mencetak gol,” kata pemain bertahan Cory Redding. “Ketika tim kami sedang down, kami ingin mempertahankan mereka karena kami tahu bahwa ketika (No. 12) ada di luar sana, dia bisa mengurus apa pun.”