WASHINGTON (AP) — Sekretaris Angkatan Laut telah menghabiskan lebih dari satu tahun penuh dari lima tahun masa jabatannya dalam perjalanan ke luar negeri, menempuh jarak lebih dari 930.000 mil dalam perjalanan yang merugikan pembayar pajak lebih dari $4,7 juta.
Ray Mabus, mantan gubernur Mississippi, telah melakukan setidaknya 40 perjalanan ke luar AS sejak Juli 2014, bertemu dengan para pejabat dan mengunjungi para pelaut dan Marinir di lebih dari 100 negara, menurut data yang diperoleh dan dikumpulkan oleh The Associated Press — perjalanan yang menurutnya adalah penting bagi karyanya untuk memajukan kepentingan Amerika dan angkatan laut di luar negeri.
Inspektur jenderal menyelidiki setelah menerima keluhan tentang perjalanannya dan membebaskannya dari segala kesalahan, kata Mabus, tetapi 373 hari perjalanannya berbeda dengan Menteri Angkatan Darat John McHugh, yang menghabiskan kurang dari separuh perjalanan yang dilakukan dalam waktu kurang dari separuh perjalanan. biaya. selama periode yang sama.
Biaya perjalanan ini terjadi di tengah pemotongan anggaran besar-besaran di Departemen Pertahanan, termasuk upaya luas untuk mengurangi pengeluaran markas besar, perampingan Angkatan Darat dan Korps Marinir, dan pemotongan program pengadaan, pelatihan dan biaya lainnya.
Pemotongan tersebut, kata Bryan Clark, peneliti senior di Pusat Penilaian Strategis dan Anggaran, menjadikannya “lebih penting lagi bagi para pemimpin senior untuk meneliti perjalanan mereka dan memastikan perjalanan yang mereka lakukan penting.”
Mabus sangat bangga dengan perjalanannya sehingga dia bahkan memiliki grafik jarak tempuh di situs Angkatan Lautnya, yang menunjukkan bahwa dia menempuh jarak 932.129 mil minggu ini. Sekitar 100.000, atau seperlima, pelaut dan marinir bertugas di pos-pos asing. Dan, katanya, negosiasi masalah seperti penempatan kapal di Rota, Spanyol, lebih efektif jika dilakukan secara tatap muka.
“Saya kira Anda bisa melakukannya melalui panggilan telepon. Anda bisa mengirimi mereka catatan, ”katanya. “Saya rasa mereka tidak akan menganggapnya serius jika Anda tidak duduk berhadapan dengan mereka.”
Dia mencatat bahwa seorang pelaut perempuan yang singgah di Hawaii mengeluh kepadanya bahwa dia merasa tidak memiliki masa depan sebagai perwira nuklir karena perempuan tidak dapat bertugas di kapal selam nuklir. Percakapan itu, kata Mabus, membawanya menyelesaikan rencana untuk mengizinkan perempuan bertugas di kapal selam.
“Saya pikir laba atas investasi perjalanan saya sangat fenomenal,” kata Mabus kepada AP.
McHugh mengawasi Angkatan Darat yang terdiri lebih dari 508.000 tentara aktif, termasuk lebih dari 130.000 di pos asing. Dia mengatakan dia mencoba pergi ke negara-negara yang banyak tentaranya serta negara-negara yang memiliki kekhawatiran keamanan nasional.
“Saya banyak memikirkan tentang keseimbangan antara tanggung jawab berada di sini dan persyaratan untuk keluar,” kata McHugh. “Jika seseorang bertanya kepada saya, apakah Anda bepergian terlalu sedikit atau terlalu banyak – saya akan menjawab terlalu sedikit. Saya rasa Anda tidak akan pernah mendapat pengarahan di Pentagon dengan cara yang memberi Anda perspektif akurat seperti yang hanya bisa Anda lihat selama 10 menit di lapangan.”
Menurut data yang diberikan oleh militer, McHugh melakukan perjalanan ke 29 negara, termasuk tujuh kunjungan ke Jerman, tempat pengisian bahan bakar rutin, dan tempat peristirahatan kru. Dia telah berkunjung ke Afghanistan empat kali dan Irak tiga kali dan dia telah mengunjungi Korea Selatan tiga kali, di mana tentaranya hadir secara permanen sejak Perang Korea.
Mabus telah mengunjungi 107 negara pada bulan Juli, termasuk singgah di pelabuhan utama angkatan laut seperti Singapura, Bahrain, Italia dan Jepang, serta Afrika, di mana pembajakan dan terorisme terus menjadi masalah. Dia juga melakukan perjalanan ke Greenland, Islandia dan Norwegia – termasuk safari mobil salju di pulau kecil Svalbard.
Tujuan paling sering Mabus — 12 perhentian — adalah Afghanistan, tempat ribuan Marinir bertugas. Namun Spanyol juga menjadi favorit dengan sembilan kunjungan, termasuk lima kunjungan antara Mei 2013 dan Juni 2014. Dia mengatakan dia sering berada di Spanyol karena rencana untuk menempatkan empat kapal perusak Angkatan Laut AS di sana sebagai bagian dari perisai anti-rudal baru. Mabus ada di sana ketika kapal pertama tiba pada bulan Februari, menjadi perwakilan Amerika untuk pemakaman di sana pada bulan Maret, dan kemudian kembali lagi pada bulan Juni.
Namun ia juga melakukan perjalanan ke sejumlah pulau kecil seperti Kiribati, Sao Tome, Palau, Mikronesia dan Tonga, serta negara-negara yang terkurung daratan di mana hanya terdapat sedikit angkatan laut atau angkatan laut. Di samping jendela Pentagon miliknya terdapat enam botol kaca besar berisi pasir yang ia kumpulkan dari medan perang Perang Dunia II yang ia kunjungi.
Perjalanan Mabus juga menjadi bahan bagi serangkaian buku fotografi yang ia terbitkan sendiri. Buku-buku tersebut dijual dengan harga masing-masing hingga $220, menurut situs webnya. Namun Mabus mengatakan dia belum menghasilkan uang dari pembukuan tersebut sejak dia menjadi sekretaris. Dia mengatakan banyak foto diambil sebelum dia bertugas di Pentagon, sementara yang lain diambil selama tur Angkatan Lautnya. Dalam pernyataannya, stafnya mengatakan fotografi itu tidak mengganggu tugas resminya.
