GRAND FORKS, Dakota Utara (AP) — Semakin banyak pelajar AS yang ingin memanfaatkan pasar yang diperkirakan akan booming bagi operator drone setelah semakin banyak pesawat tak berawak yang legal untuk terbang di wilayah udara AS, yang mungkin terjadi dalam beberapa tahun mendatang.
Program gelar pesawat tak berawak Universitas North Dakota, yang pertama di Amerika, telah meningkat dari lima mahasiswa pada tahun 2009 menjadi 120 mahasiswa pada tahun lalu. Embry-Riddle Aeronautical University dan Kansas State University telah menambahkan program serupa.
Lusinan sekolah lain menawarkan beberapa kursus yang dikenal sebagai UAS – sistem pesawat tak berawak – yang berkisar dari drone seukuran pesawat kecil hingga helikopter mini selebar 2 kaki.
Drone terkenal karena penggunaannya oleh militer AS, namun pasar lain juga tertarik. Amazon membuat gebrakan awal bulan ini dengan meluncurkan upaya embrionik yang suatu hari nanti dapat mengirimkan paket melalui drone, meskipun perusahaan tersebut mengakui bahwa penerapan praktisnya masih memerlukan waktu bertahun-tahun lagi.
Di antara mereka yang berada di bangku cadangan adalah Andrew Regenhard, seorang mahasiswa luar angkasa di Universitas North Dakota dan mengaku sebagai pecandu video game. Daripada mengetuk pengontrol dengan jari, ia belajar menerbangkan pesawat dan menggunakan peralatan di dalam pesawat yang mencakup kamera dengan lensa zoom.
“Beberapa orang berpendapat bahwa tidak ada yang seperti menerbangkan pesawat sungguhan. Memang benar, melihat ke bawah dan melihat Anda berada 5.000 kaki di atas tanah cukup mengasyikkan, tapi saya selalu kecanduan video game, dan ini luar biasa. ” kata Regenhard.
Keterampilan yang dibutuhkan untuk menerbangkan pesawat tak berawak yang lebih besar tidak berbeda dengan keterampilan yang dibutuhkan untuk menerbangkan pesawat modern dengan kontrol penerbangan berbasis komputer, kata para profesor. Bagian tersulit dalam terbang tanpa awak adalah melakukannya dari darat: Anda tidak dapat merasakan apa yang sedang terjadi.
Sebagian besar potensi pasar drone sipil berada di bidang pertanian presisi. Drone sudah digunakan untuk penyemaian dan penyemprotan di Jepang. Drone suatu hari nanti mungkin bisa digunakan untuk mendeteksi penyakit pada tanaman, tergantung pada perkembangan sensornya.
Potensi penerapan pesawat tak berawak lainnya tidak terbatas, kata Michael Toscano, presiden dan CEO Association for Unmanned Vehicle Systems International.
Boeing ScanEagle, yang dapat terbang selama 20 jam dengan beberapa liter bahan bakar, pada awalnya dikembangkan untuk membantu nelayan komersial menemukan dan melacak gerombolan tuna. Angkatan Laut menggunakan pesawat itu untuk melacak bajak laut.
Administrasi Penerbangan Federal memproyeksikan bahwa sekitar 7.500 drone komersial dapat terbang dalam waktu lima tahun setelah akses luas ke wilayah udara AS diperoleh.
Sebuah studi yang dilakukan oleh industri pada musim semi lalu memperkirakan lebih dari 70.000 lapangan kerja akan tercipta dalam tiga tahun pertama setelah Kongres melonggarkan pembatasan wilayah udara AS.
Namun kekhawatiran mengenai keamanan, privasi dan apakah drone akan dapat melacak dan menghindari pesawat lain dapat mendorong pembukaan tersebut melewati batas waktu tahun 2015 yang ditetapkan oleh Kongres.
