BOSTON (AP) – Universitas Harvard pada Senin mengumumkan bahwa sekolah kesehatan masyarakatnya telah menerima sumbangan sebesar $350 juta untuk mendukung mahasiswa dan memperkuat penelitian tentang ancaman utama kesehatan global.
Hadiah tersebut merupakan donasi tunggal terbesar dalam sejarah universitas ini, berasal dari yayasan filantropis yang didirikan oleh keluarga TH Chan, seorang pengembang properti Hong Kong yang meninggal pada tahun 1986. Presiden Harvard Drew Faust menyebut donasi tersebut “transformatif” dan mengatakan bahwa donasi tersebut akan membantu mengatasi “tantangan paling mendesak dan sulit diselesaikan” dalam kesehatan masyarakat.
Jarang terjadi di universitas ini, Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard akan berganti nama menjadi Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard TH Chan. Satu-satunya sekolah lain di universitas yang diberi nama sesuai nama individu di zaman modern adalah Harvard Kennedy School, yang dinamai menurut nama John F. Kennedy.
Pejabat Harvard mengatakan hadiah $350 juta dari The Morningside Foundation tidak dibatasi dan akan dikelola oleh Harvard Corporation sebagai bagian dari dana abadi universitas secara keseluruhan. Tujuan dari program ini adalah untuk membantu mahasiswa dan dosen dalam menghentikan pandemi seperti Ebola dan malaria, kanker dan obesitas, serta untuk mengatasi ancaman kesehatan global yang timbul dari perang, kemiskinan, bahaya lingkungan, dan kegagalan sistem layanan kesehatan.
“Kita dapat menerapkannya pada prioritas saat ini dan prioritas yang mungkin akan berkembang karena kesehatan masyarakat adalah bidang yang sangat dinamis,” kata Julio Frenk, dekan sekolah tersebut.
Salah satu peneliti sudah terlibat dalam upaya menelusuri asal-usul wabah Ebola saat ini di Afrika Barat, katanya, sementara peneliti lainnya sedang menyelidiki bagaimana teknologi seluler dapat digunakan untuk melacak pasien Ebola.
Hasil dari sumbangan tersebut juga akan digunakan untuk memperluas bantuan keuangan mahasiswa dan memberikan pengampunan pinjaman kepada lulusan yang memutuskan untuk bekerja di komunitas Amerika yang kurang terlayani atau di negara-negara miskin. Sekolah kesehatan masyarakat tertua yang masih beroperasi di dunia ini merayakan ulang tahunnya yang keseratus tahun lalu.
Chan lahir dan besar di Tiongkok utara sebelum pindah ke Hong Kong pada tahun 1940-an, menurut putranya, Dr. Gerald Chan, yang menghadiri pengumuman hari Senin bersama ibunya dan anggota keluarga lainnya.
“Saya pikir dia akan sangat senang… bahwa sekolah itu akan menjadi bagian dari warisannya,” kata Chan dalam wawancara sebelumnya. Ia menggambarkan ayahnya sebagai pendukung setia pendidikan yang sering membantu teman keluarga membiayai sekolah atau belajar di luar negeri.
Sekolah ini memiliki lebih dari 400 anggota fakultas dan lebih dari 1.000 mahasiswa, dan kesehatan masyarakat adalah bidang studi sekunder, atau minor, yang paling populer di Harvard, menurut Faust, yang mengatakan bahwa hadiah tersebut akan menginspirasi siswa generasi baru.
“Ini memberitahu dunia bahwa ini adalah momen kesehatan masyarakat,” katanya.
Hadiah tunggal terbesar sebelumnya kepada universitas berusia 378 tahun itu adalah $150 juta untuk bantuan keuangan yang diberikan pada bulan Februari oleh Kenneth Griffin, pendiri perusahaan pengelola dana lindung nilai Citadel.
Miliarder dermawan Hansjorg Wyss telah memberikan hadiah senilai $125 juta kepada sebuah institut bioteknologi dalam beberapa tahun terakhir.
