Sekolah Jamaika berfungsi sebagai tempat lahirnya musik pulau

KINGSTON, Jamaika (AP) – Tanpa alas kaki dan mengenakan pakaian sumbangan, Renaldo Brown yang berusia 12 tahun secara metodis memainkan tangga nada pada seruling di bawah kanopi pepohonan di sebuah sekolah kejuruan Jamaika yang terkenal sebagai tempat melahirkan banyak instrumentalis papan atas di pulau yang sarat musik ini. membina.

“Ini menantang, tapi saya menyukainya. Saya menjadi lebih baik karena saya telah berlatih hampir setiap hari selama dua tahun sekarang,” kata anak laki-laki yang serius dari kota Spanish Town di Jamaika, sambil mengetuk tuts alat musik tiup berwarna perak sambil berbicara.

Renaldo adalah satu dari dua lusin anak laki-laki dari latar belakang miskin yang menemukan dunia baru melalui musik setelah ditempatkan di Alpha Boys’ School oleh pengadilan keluarga. Beberapa anak laki-laki menjadi yatim piatu, sementara yang lain ditempatkan di rumah karena ditelantarkan, dianiaya, atau karena orang tua tidak dapat mengendalikan mereka.

Sekolah tersebut, sebuah fasilitas perumahan yang dikelola oleh para biarawati Katolik sejak akhir abad ke-19, telah lama menjadi tempat lahirnya budaya musik Jamaika yang produktif – dan menjadi mercusuar harapan bagi generasi muda yang berisiko. Dekade demi dekade, alumni Alpha telah muncul dari rumah kaca musik di Kingston untuk membawakan musik ska, rocksteady, dan reggae Jamaika ke dunia.

Namun terlepas dari peran besarnya dalam mengembangkan musik Jamaika yang terkenal di dunia, sekolah ini semakin terjepit antara kenaikan biaya dan menyusutnya dukungan pemerintah, dan hampir tidak mendapatkan $60 per minggu yang disediakan pemerintah untuk setiap siswa. Krisis anggaran telah menjadi begitu buruk sehingga para pengelola mengatakan mereka terpaksa menghapuskan program dari sisi perumahan pada akhir tahun ini.

Sebagai tanggapannya, sekolah tersebut membangun bisnis yang menghasilkan pendapatan sendiri, termasuk lini pakaian “Alpha Wear” yang baru diluncurkan dan stasiun radio Internet yang menarik 60.000 orang setiap bulannya dengan menyiarkan lagu-lagu yang menampilkan alumni. Direktur sekolah Suster Susan Frazer mengatakan acara radio online tersebut belum menghasilkan pendapatan, namun diharapkan pada akhirnya dapat mengumpulkan uang melalui sponsorship dan iklan.

Frazer, anggota ordo Sisters of Mercy, mengatakan Alpha juga berencana memperluas dan memodernisasi pelatihannya bagi siswa muda untuk memastikan program musik terkenal itu bertahan.

“Ke depannya, kami akan lebih fokus pada program musik di semua aspek,” katanya. “Ini bukan sekedar permainan instrumen, tapi keseluruhan urusan musik.”

Di sekolah tersebut, siswa berusia antara 8 dan 18 tahun diajari disiplin diri dan kebanggaan sambil belajar membaca musik dan memahami harmoni dan komposisi, jika tidak berfokus pada keahlian sekolah yang lebih tradisional seperti pertukangan kayu dan menjahit. Alpha saat ini memiliki sekitar 85 orang anak, dan 25 orang di antaranya tergabung dalam program musik.

Siswa masa lalu yang mengatasi awal yang sulit dalam hidup untuk menjadi musisi papan atas termasuk empat anggota pendiri grup berpengaruh The Skatalites, mendiang pionir jazz bentuk bebas Joe Harriott, dan penyiar dancehall Yellowman. Banyak orang lain mendapatkan pekerjaan sebagai pemain cadangan dan musisi sesi yang tangguh, di Jamaika dan negara-negara lain di seluruh dunia.

“Anda akan menemukan murid-murid lama Alpha di mana-mana, yang menjaga warisannya tetap berjalan. Jika Anda pergi ke Prancis, Anda akan melihat anak-anak Alpha bermain musik secara profesional. Jika Anda pergi ke Jerman atau New York, Anda akan melihat anak-anak Alpha,” kata Winston “Sparrow” Martin, seorang alumni yang memberikan landasan musik bagi banyak anak laki-laki sebagai instruktur band lama di sekolah sambil menempa karir rekaman internasionalnya sendiri.

Musik klasik, jazz, dan folk telah lama menjadi bagian dari kurikulum. Namun ketika pulau Karibia ini menangkap irama ritme dan blues Amerika melalui sinyal radio jarak jauh yang ditangkap pada malam hari pada tahun 1950-an, para siswa Alpha dengan terompet, trombon, dan instrumen lainnya mengubah musik tersebut untuk menciptakan ska beraksen upbeat, yang kemudian menjadi rocksteady dan dikembangkan reggae. . .

Program musik Alpha dimulai pada tahun 1892, ketika anak laki-laki berpartisipasi dalam korps drum dan seruling. Pakaian tersebut berkembang menjadi band brass terkenal di bawah pimpinan ibu pemimpin lama sekolah tersebut, Suster Mary Ignatius Davies, seorang kolektor rekaman yang rajin mendorong bakat musik siswa selama beberapa dekade sebelum kematiannya pada tahun 2003 pada usia 81 tahun.

Joshua Chamberlain, seorang sukarelawan dan penyelenggara di sekolah tersebut, mengatakan Alpha berencana untuk membuat studio rekaman canggih di kampus yang akan menarik bakat profesional dari luar negeri dengan harapan dapat memanfaatkan mistik musik sekolah.

“Siapa yang tidak ingin datang ke tempat di mana musik dianggap sebagai permulaannya? Minat dari seluruh dunia pasti ada,” kata Chamberlain, yang berasal dari New Hampshire dan kandidat doktor dalam studi budaya di Universitas West Indies di Jamaika.

Chamberlain mengatakan anak-anak muda diharapkan segera melengkapi pelajaran instrumen mereka dengan belajar tentang produksi, rekaman, dan promosi media digital. Pejabat sekolah telah mengumpulkan dana dari perusahaan swasta, lembaga dan donor, dan sekarang mencoba untuk mendapatkan sumbangan sebesar $23.000 melalui situs crowdfunding Kickstarter untuk memulai stasiun radio over-the-air dasar untuk melengkapi stasiun radio online. Sekolah berharap dapat mengumpulkan sebanyak $200.000 untuk membayar stasiun dan studio suara yang lebih canggih.

Anak-anak Alpha saat ini bersemangat menatap masa depan. Pada suatu sore baru-baru ini, para anggota band berlatih di bawah gedung berlangit-langit tinggi yang dipenuhi terompet, saksofon, dan instrumen lainnya, ada yang baru dan ada yang rusak dan usang.

Renaldo, yang asyik dengan musik, memainkan serulingnya secara melingkar dengan musisi tingkat lanjut lainnya, termasuk seorang pemain keyboard dan beberapa pemain terompet. Saat istirahat, Renaldo dan sebagian besar teman sekelasnya mengatakan bahwa mereka bermimpi menjadi musisi profesional.

“Banyak orang dari sini yang menjadi musisi,” katanya sambil setengah tersenyum sambil menunduk menatap kaki telanjangnya. “Yah, kuharap aku juga bisa.”