SAN FRANCISCO (AP) – Isaac Barnett mengambil langkah berani tahun lalu: Dia memberi tahu guru dan teman sekelas di sekolah menengahnya di Kansas bahwa siswa yang mereka kenal sebagai perempuan sekarang ingin diterima sebagai laki-laki.
Teman dekatnya sejak kecil, yang juga dikenal sebagai transgender, pun siap membeberkan rahasianya.
Dengan restu dari pihak administrasi, sebuah segmen yang menampilkan kedua sahabat tersebut berbicara tentang transisi mereka ditayangkan di ruang kelas sekolah, bersama dengan promo tim bola basket dan fitur tentang pentingnya seni.
“Saya tidak mendapat pertanyaan atau kebencian atau hinaan atau semacamnya,” kata Barnett, sekarang berusia 18 tahun, seraya menambahkan bahwa mereka segera menamainya Isaac – sebuah hasil bebas drama yang tidak biasa di sekolah satu dekade lalu.
Ketika anak-anak menolak gender sejak lahir pada usia yang lebih muda dan gerakan hak-hak transgender mendapatkan momentum, sekolah-sekolah di distrik-distrik besar dan kecil, baik konservatif maupun liberal, berupaya membantu remaja yang sedang dalam masa transisi agar dapat beradaptasi dengan mudah.
California tahun ini menjadi negara bagian pertama yang mengeluarkan undang-undang yang mengatur hak-hak siswa transgender di sekolah umum, termasuk kemampuan untuk menggunakan toilet dan bermain dalam tim olahraga yang sesuai dengan jenis kelamin mereka.
13 negara bagian lainnya melarang diskriminasi berdasarkan identitas gender di sekolah. Lusinan distrik, dari Salt Lake City dan Kansas City hingga Knoxville, Tennessee, dan Decatur, Georgia, telah menerapkan perlindungan serupa.
Para orang tua semakin mencari lingkungan belajar yang nyaman bagi anak-anak transgender mereka, menurut Michael Silverman, direktur eksekutif Dana Pendidikan dan Pembelaan Hukum Transgender.
Kelompoknya mewakili orang tua seorang siswi transgender Colorado yang dilarang menggunakan toilet anak perempuan tersebut sampai pejabat hak-hak sipil negara bagian memutuskan mendukungnya tahun lalu.
Ada “generasi orang tua baru yang tumbuh di era gerakan hak-hak gay dan berkata, ‘Kami ingin melakukan yang terbaik untuk anak-anak kami,’” katanya.
Tren ini kemungkinan akan meningkat dengan bantuan dari pemerintah federal.
Bulan lalu, Departemen Pendidikan AS memperingatkan distrik-distrik dalam memo kekerasan seksual bahwa mereka akan menerima pengaduan hak-hak sipil dari siswa transgender berdasarkan Judul IX, undang-undang tahun 1972 yang melarang diskriminasi gender di sekolah.
Panduan ini memberi keluarga pengaruh baru untuk menegosiasikan akses ke ruang ganti, tim olahraga, dan jenis akomodasi lain yang tercakup dalam undang-undang California, kata Mark Blom, pengacara National School Boards Association.
Dia mengatakan memo itu mengejutkannya karena pengadilan mengatakan Judul IX tidak memberikan perlindungan terhadap orientasi seksual atau identitas gender.
“Hal ini akan menciptakan masalah nyata bagi distrik sekolah karena departemen mempunyai hak untuk ikut campur dan mencoba mewajibkan distrik yang berada dalam bahaya kehilangan dana federal untuk memenuhi standar yang diartikulasikan oleh departemen tersebut,” kata Blom.
Pejabat sekolah di negara-negara yang tidak memiliki ketentuan anti-diskriminasi bagi warga transgender telah bergulat dengan cara melayani siswa yang kebutuhannya bertentangan dengan pandangan tradisional tentang kapan dan mengapa memisahkan anak laki-laki dan perempuan.
ACLU Mississippi terlibat tahun lalu ketika seorang siswa sekolah menengah atas yang terlahir sebagai laki-laki tetapi diidentifikasi sebagai perempuan ingin berpakaian sesuai. Kepala sekolah panik dan mengatakan bahwa aturan berpakaian mengharuskan pakaian sesuai gender.
Dewan sekolah mengalah dan tetap pada keputusannya, bahkan setelah beberapa orang tua dan siswa mengajukan keluhan, kata Bear Atwood, yang saat itu menjabat sebagai direktur eksekutif ACLU negara bagian.
“Mereka pasti sudah memberitahu Anda sejak lama bahwa kami tidak punya anak trans di sini,” kata Atwood. “Tetapi seiring dengan semakin banyaknya anak-anak yang keluar dari rumah di seluruh negeri, hal serupa juga terjadi di Mississippi.
“Ada perasaan, ‘Kita harus mulai mencari cara untuk menangani hal ini,’” kata Atwood.
Pekan lalu, sebuah kelompok hukum Kristen, Alliance Defending Freedom, meminta dewan sekolah di Louisville, Kentucky, untuk menolak seorang kepala sekolah menengah atas yang mengizinkan siswa baru transgender untuk mulai menggunakan kamar mandi anak perempuan.
Kepala sekolah sejak itu mengurung siswa tersebut di toilet seorang perempuan, namun mengatakan bahwa memperlakukannya seperti siswa perempuan lainnya mematuhi pedoman Judul IX baru-baru ini.
“Ketika isu identitas gender menjadi perhatian saya, saya harus mendidik diri saya sendiri tentang isu tersebut dan apa artinya dalam kaitannya dengan perlakuan yang adil dan adil terhadap kaum transgender,” kata Thomas Aberli, kepala sekolah SMA Atherton.
Pengacara Alliance Defending Freedom Jeremy Tedesco mengatakan sekolah seharusnya memberikan siswa transgender pilihan untuk menggunakan staf atau fasilitas unisex, seperti yang dilakukan banyak orang.
“Fakta bahwa secara budaya kita berada dalam posisi di mana sekolah hanya memenuhi tuntutan ini sangatlah memprihatinkan,” katanya.
Kim Pearson, direktur pelatihan Trans Youth Family Allies, memperkirakan bahwa untuk setiap kasus yang menjadi berita utama, ada lusinan kasus yang dapat diselesaikan dengan tenang dan mudah.
Sejak mendirikan kelompok dukungan dan advokasi pada tahun 2007, Pearson telah bekerja dengan orang tua dan pendidik di separuh negara bagian. “Jika sekolah ingin mendapatkannya, mereka akan mendapatkannya,” kata Pearson.
