WASHINGTON (AP) – Kecelakaan SpaceShipTwo milik Virgin Galactic membuktikan apa yang para astronot dan keluarga mereka ketahui dengan baik: Luar angkasa bisa mematikan.

Pilot yang meninggal pada hari Jumat akan menjadi orang ke-20 yang meninggal dalam penerbangan dalam misi luar angkasa atau uji penerbangan. Tambahkan tiga astronot Apollo 1 yang tewas dalam kebakaran tahun 1967 saat uji darat, dan jumlah korban tewas mencapai 23. Tambahkan pilot yang tewas dalam penerbangan pelatihan rutin dan warga sipil yang tewas di darat dalam kecelakaan peluncuran, dan jumlahnya kemungkinan besar sudah melewati tahun 150, menurut sejarawan luar angkasa Roger Launius, direktur asosiasi Museum Dirgantara dan Luar Angkasa di Washington.

Mereka adalah orang-orang yang “mendorong kembali batas-batas penerbangan luar angkasa”, kata Launius.

Pesawat Ulang-alik Luar Angkasa

Dua kecelakaan pesawat luar angkasa yang dahsyat menewaskan 14 orang, sejauh ini merupakan kecelakaan luar angkasa yang paling mematikan.

Pada tanggal 1 Februari 2003, pesawat ulang-alik Columbia hancur di Texas saat kembali ke rumah, menewaskan tujuh orang. Investigasi kemudian menemukan bahwa busa yang jatuh dari tangki eksternal pesawat ulang-alik selama peluncuran merusak ubin halus yang melindungi pesawat ulang-alik dari panas berlebih saat masuk kembali. Awaknya adalah Komandan Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, David Brown, Kaplana Chawla, Laurel B. Clark dan astronot Israel Ilan Ramon.

Pada tanggal 28 Januari 1986, segel yang rusak pada roket pendorong menyebabkan pesawat ulang-alik Challenger meledak 73 detik setelah peluncuran. Tujuh orang meninggal. Mereka adalah Komandan Richard Scobee, Michael J. Smith, Judith Resnik, Ellison Onizuka, Ronald McNair, Greg Jarvis dan Christa McAuliffe yang terpilih menjadi guru pertama di luar angkasa.

SOVIET SOYUZ

Pada tanggal 30 Juni 1971, tiga astronot di Soyuz 11 meninggal setelah lepas dari stasiun luar angkasa Salyut 1. Ketika kapal mereka mendarat, kapal itu terbuka dan Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev dan Vladislav Volkov tewas. Setengah jam sebelum kapal mendarat, katup kunci terbuka, menyebabkan dekompresi dan kematian mendadak.

Kosmonot Vladimir Komarov menjadi orang Soviet pertama yang meninggal di luar angkasa ketika parasut pesawat ruang angkasa Soyuz 1 miliknya gagal terbuka saat kembali ke Bumi pada 24 April 1967.

X-15

X-15 adalah proyek Angkatan Udara/NASA yang menjelajahi ruang dekat, terkadang melewati batas 50 mil (80 kilometer), yang dianggap sebagai permulaan ruang angkasa. Michael Adams meninggal pada tanggal 15 November 1967 selama uji terbang X-15 yang mencapai 50,4 mil (81,11 kilometer) dan dia dianugerahi poin astronot anumerta.

APOLLO 1

Meski secara teknis tidak sedang terbang, sebagian besar ahli, termasuk Launius, menganggap awak Apollo 1 termasuk di antara korban jiwa di luar angkasa. Gus Grissom, Edward White II dan Roger Chaffee tewas ketika api melalap kapal mereka selama uji darat utama.

LAINNYA

Jumlahnya tidak jelas, namun kecelakaan peluncuran Soviet pada tahun 1960 menewaskan sekitar 160 orang di darat, termasuk beberapa pejabat luar angkasa terkemuka Rusia, kata Launius. Ada juga puluhan orang yang tewas dalam kecelakaan luar angkasa Tiongkok dan Rusia, dengan laporan jumlahnya yang masih samar-samar. Dan beberapa pekerja tewas di Kennedy Space Center NASA selama persiapan peluncuran.

Beberapa astronot dan astronot – termasuk manusia pertama di luar angkasa Yuri Gagarin – tewas dalam pelatihan penerbangan dengan jet atau kecelakaan latihan darat atau perjalanan rutin untuk program luar angkasa mereka.

Tiga orang bahkan tewas di AS dalam ledakan di Pelabuhan Udara dan Luar Angkasa Mojave pada tahun 2007 saat pengujian motor roket SpaceShipTwo.