“Amsterdam: Sejarah Kota Paling Liberal di Dunia” (Doubleday), oleh Russell Shorto
Tidak ada panduan ke Amsterdam yang lengkap tanpa menyebutkan bunga tulip, kanal, serta pot dan prostitusi yang dilegalkan. Dalam sejarah baru Russell Shorto yang menarik tentang kota yang diadopsinya, ia juga menyentuh topik-topik yang sudah usang ini.
Namun Shorto lebih tertarik untuk meneliti bagaimana kota berpenduduk 800.000 jiwa – seukuran Columbus, Ohio – “telah mempengaruhi dunia modern hingga tingkat yang mungkin tidak dimiliki kota lain.” Ia berpendapat bahwa hal ini terjadi karena selama berabad-abad, melalui kombinasi tindakan kolektif dan individualisme yang mementingkan diri sendiri, Amsterdam mewujudkan cita-cita yang paling dijunjung tinggi dalam masyarakat demokratis Barat, termasuk toleransi, keberagaman, dan hak-hak sipil.
Ketika Shorto menulis bahwa Amsterdam sangat mungkin merupakan tempat lahirnya liberalisme, yang ia maksud bukan “liberal” dalam pengertian yang digunakan dalam debat politik Amerika. Ia mengacu pada “komitmen terhadap kebebasan individu dan hak-hak individu, dan bukan hanya untuk diri Anda sendiri, namun untuk semua orang.” Yang dia maksud adalah liberalisme dalam arti aslinya yaitu “bebas”, dari kata Latin liber.
Upaya Shorto untuk memahami Amsterdam terasa mendesak, salah satunya karena ia menyadari bahwa nilai-nilai tersebut sedang terancam saat ini. “Meskipun liberalisme adalah salah satu kekayaan budaya kita yang paling berharga,” tulisnya, “liberalisme juga dapat dilebih-lebihkan, diremehkan, dan disia-siakan.”
Tapi “Amsterdam” bukan hanya sebuah buku tentang ide-ide besar. Ini menampilkan tokoh-tokoh yang hidup, baik yang terkenal maupun yang tidak dikenal, termasuk Erasmus, Spinoza dan Rembrandt. Dan kota ini dipenuhi dengan pemandangan, aroma, dan suara dari kota perdagangan yang ramai dan berusia hampir seribu tahun.
Bersepeda melintasi lingkungannya dengan putra balitanya diikat di setang, Shorto melihat “kecantikan putih … kualitas pudar” di cahaya pagi. Dia menggambarkan “perairan yang dalam, sedingin es, dan bergelombang” di dekat Laut Utara. Beberapa bab kemudian kita kembali ke tepi pantai, kali ini menyaksikan kembalinya armada dari Hindia Timur, yang membawa lebih dari satu juta pon lada, cengkeh, dan pala, “dikemas dengan sangat hati-hati di bagian roknya. “
Karya-karya Shorto sebelumnya mencakup sebuah buku terkenal tentang asal-usul Manhattan di Belanda. Jadi sudah sepatutnya jika dalam upaya terbarunya ia menggali lebih jauh lagi – untuk mengkaji peradaban Eropa yang mengirimkan utusannya ke Dunia Baru untuk meletakkan dasar bagi New York modern.
Tak terhitung banyaknya buku yang telah ditulis tentang ibu kota Belanda, mulai dari buku panduan wisata biasa hingga buku ilmiah. Dengan lebih dari 300 halaman, kontribusi Shorto yang relatif sederhana merupakan tambahan yang cemerlang.
