LINCOLN, Neb. (AP) – Masyarakat di seluruh negeri akan merayakan Hari Arbor pada hari Jumat, namun tidak ada negara bagian yang akan merayakannya dengan semangat sebesar Nebraska, tempat perayaan pepohonan dimulai 142 tahun yang lalu.
Seperti di tempat lain, masyarakat Nebraska akan menanam pohon dan anak-anak membaca puisi serta mengikuti lomba mewarnai. Namun tidak seperti di negara bagian lain, banyak siswa yang mendapat libur sekolah dan sebagian besar kantor publik akan tutup – ini adalah satu-satunya negara bagian yang menjadikan Hari Arbor sebagai hari libur berbayar bagi pegawai negara.
“Warga Nebraskan mengetahui dan bangga dengan warisan bahwa Nebraska adalah rumah dari Arbor Day,” kata Anthony Marek, juru bicara Arbor Day Foundation.
Saat negara bagian ini merayakan hari libur tersebut, pusat pengabdian tersebut berada di Kota Nebraska, yang merupakan rumah dari J. Sterling Morton, editor surat kabar dan sekretaris Wilayah Nebraska yang pertama kali mengusulkan hari libur tersebut.
Diperkirakan 1 juta pohon ditanam di seluruh negara bagian pada Hari Arbor pertama tahun 1872.
Tim Pendrell, direktur kantor Pariwisata dan Perdagangan Kota Nebraska, mengatakan pohon-pohon yang ditanam pada perayaan awal masih tumbuh di kota.
“Anda benar-benar bisa melihat apa yang ditanam pada Arbor Day pertama,” katanya.
Tahun ini, perayaan Kota Nebraska akan mencakup parade, memasak cabai, pertunjukan rumah dan taman, kunjungan lapangan, dan pembukaan 10 museum musiman komunitas pada jam-jam biasa, kata Pendrell. Parade yang diadakan pada hari Sabtu ini telah menjadi bagian dari perayaan kota tersebut sejak tahun 1885.
“Saya tidak berpikir ada orang yang melakukannya sebaik kita, sebesar kita melakukannya,” katanya.
Arbour Day dirayakan di seluruh negeri, meskipun beberapa negara bagian merayakannya pada waktu yang berbeda dalam setahun ketika cuaca lebih cocok untuk penanaman pohon. Di Louisiana, Arbor Day adalah hari Jumat ketiga di bulan Januari. Di Vermont ini adalah hari Jumat pertama bulan Mei.
Hari libur biasanya kurang mendapat perhatian di negara bagian lain.
“Hari Arbor mungkin akan lebih dikenal jika kita semua mendapat hari libur kerja,” kata Ben Thompson, pakar kehutanan kota dan masyarakat di Departemen Sumber Daya Alam Negara Bagian Washington.
Thompson mengatakan beberapa kelompok menggabungkan perayaan Hari Arbor dan Hari Bumi, yang jatuh pada hari Selasa.
Hal serupa juga terjadi di Michigan, kata Jennifer Hunnell, koordinator program Arbor Day di distrik konservasi di selatan Lansing.
“Sayangnya, saya pikir kita sedikit dibayangi dengan Hari Bumi,” katanya.
Hal ini tidak terjadi di Nebraska.
Teresa Frields, direktur penilaian dan kurikulum di Sekolah Umum Kota Nebraska, mengatakan banyak siswa akan berpartisipasi dalam parade dan mengikuti kontes poster. Pekerjaan sekolah siswa juga dapat mencakup seni pohon atau menghafal puisi pohon, kata Frields.
Di kota Auburn di Nebraska tenggara, siswa akan berpartisipasi dalam upacara penanaman pohon dan berkompetisi dalam kontes mewarnai, kata Denise Eggers, wakil pegawai kota yang menyelenggarakan kegiatan Arbor Day di komunitas.
Hadiah untuk pemenang kompetisi? Biasanya buku tentang pohon.
Eric Berg, pemimpin program kehutanan masyarakat dan lanskap berkelanjutan di Dinas Kehutanan Nebraska, mengatakan bahwa lembaganya mencoba mendidik anak-anak tentang pentingnya pohon bagi semua orang, terutama penduduk di negara bagian seperti Nebraska di mana cuaca buruk menjadikan pohon sebagai komoditas yang berharga.
“Warga Nebraskan dan masyarakat Great Plains menghargai pohon, menghargai pohon karena ini adalah komoditas langka yang benar-benar perlu dijaga,” kata Berg.
