BEIJING (AP) – Air banjir yang mengalir melalui kaki bukit Himalaya di Tiongkok barat menyapu jembatan, rumah dan lereng bukit dalam arus berwarna coklat, menyebabkan sedikitnya 31 orang tewas dan 166 orang hilang pada Kamis ketika hujan lebat menggenangi banyak bagian wilayah yang terkena dampak.
Banjir di provinsi barat Sichuan adalah yang terburuk dalam 50 tahun terakhir di beberapa wilayah, dengan lebih dari 220.000 orang terpaksa mengungsi.
Secara nasional, setidaknya 46 orang tewas akibat cuaca buruk sejak Minggu, menurut angka dari Kementerian Urusan Sipil dan kantor berita resmi Xinhua. Ribuan rumah hancur atau rusak dan transportasi terhenti di daerah yang terkena dampak paling parah.
Banyak korban di Sichuan berasal dari tanah longsor besar yang melanda resor indah di luar kota Dujiangyan, menyebabkan 18 orang tewas dan 107 hilang. Seluruh bukit runtuh menimpa sejumlah rumah liburan tempat penduduk kota menghindari panasnya musim panas, kata seorang korban selamat kepada Xinhua.
“Suaranya seperti guntur dan berlangsung selama dua atau tiga menit. Pikiran pertama saya adalah saya juga akan dikuburkan,” kata Gao Quanshi (47). Saluran telepon terputus, sehingga penduduk desa harus pergi ke kantor pemerintah terdekat untuk meminta bantuan, katanya.
Gambar dari tempat kejadian menunjukkan sebuah lembah yang dipenuhi lumpur dan bebatuan, dengan hanya pucuk-pucuk pepohonan yang menyembul. Tim penyelamat yang basah kuyup, mengenakan helm dan jaket pelampung, sebagian besar bekerja dengan peralatan tangan untuk menghindari cedera pada korban selamat yang masih terjebak di bawah.
Sebanyak 352 wisatawan telah diselamatkan dari daerah tersebut pada Rabu malam, kata Xinhua. Secara keseluruhan, sedikitnya 31 orang tewas dan 166 hilang di Sichuan, kata Departemen Urusan Sipil provinsi tersebut.
Tanah longsor di prefektur Aba, Sichuan, menyebabkan tiga orang tewas dan 12 lainnya hilang, kata Xinhua.
Tanah longsor dan banjir sering terjadi di wilayah pegunungan Tiongkok dan menewaskan ratusan orang setiap tahunnya. Namun di beberapa wilayah, banjir yang terjadi saat ini merupakan yang terburuk dalam setengah abad terakhir. Laporan mengatakan curah hujan sebesar 94 sentimeter (37 inci) yang turun di Dujiangyan selama 40 jam sejak Senin adalah yang terberat sejak pencatatan dilakukan pada tahun 1954.
Juga di wilayah barat, lebih dari 2.000 orang diselamatkan setelah terjebak selama beberapa jam pada hari Rabu di terowongan jalan raya antara Dujiangyan dan Wenchuan – pusat gempa bumi Sichuan lima tahun lalu yang menyebabkan 90.000 orang tewas atau hilang.
Jembatan ditutup dan layanan kereta api dihentikan di beberapa bagian provinsi.
Di Kabupaten Beichuan yang berdekatan, banjir menghancurkan bangunan dan menghancurkan pameran di tugu peringatan korban gempa.
Banjir juga menyebabkan runtuhnya jembatan berusia hampir 50 tahun di provinsi tetangga, menyebabkan enam kendaraan terjebak dalam arus deras dan menyebabkan 12 orang hilang.
Wilayah ini terletak di kaki Dataran Tinggi Tibet, tempat pegunungan menjulang tinggi dari Cekungan Sichuan yang padat penduduknya. Sungai-sungai berarus deras dengan cepat meluap, membanjiri banyak kota dan sebagian ibu kota provinsi, Chengdu, sehingga air naik ke lantai dua dan menutupi bagian atas mobil.
Di Chengdu, jembatan-jembatan batu dan rumah-rumah bata di sepanjang tepian sungai tersapu, termasuk salah satu tempat warga mencari perlindungan, sementara yang lainnya runtuh ke dalam tanah yang sudah terkoyak oleh retakan akibat gempa bumi berkekuatan 8,9 skala Richter pada tahun 2008.
Di provinsi utara Shanxi, setidaknya 12 pekerja tewas pada hari Selasa ketika hujan lebat menyebabkan runtuhnya bengkel tambang batu bara yang mereka bangun yang belum selesai.
Tiga orang lagi tenggelam di dalam mobil di provinsi Hebei di luar ibu kota, sementara 11 orang lainnya dilaporkan tewas atau hilang di provinsi Yunnan, Beijing, Mongolia Dalam, dan provinsi Gansu.
