Sebuah dinasti keluarga menyerahkan The Post

WASHINGTON (AP) — Don Graham, yang kakeknya membeli Washington Post pada penjualan kebangkrutan tahun 1933, mengumumkan dalam sebuah surat kepada stafnya pada hari Senin bahwa surat kabar tersebut telah dijual kepada pendiri Amazon Jeff Bezos, yang karena sejarah buku cerita berakhir sebagai dinasti keluarga setelahnya. penurunan pendapatan selama tujuh tahun berturut-turut.

Surat kabar tersebut mempunyai pertanyaan tentang masa depan bisnis surat kabar “yang kami tidak punya jawabannya,” kata Graham kepada stafnya.

Ini adalah momen penting lainnya bagi sebuah institusi yang pertama kali go public pada tahun 1877, dengan sirkulasi 10.000 eksemplar, terpental antara pemilik Partai Demokrat dan Republik di masa mudanya dan pengalaman mendekati kematian yang ditemui di sepanjang jalan, sebelum yang paling terkenal melakukan penyelidikan yang mengungkap sebuah kepresidenan. .

Eugene Meyer, seorang investor California dan anggota Dewan Federal Reserve, mengambil alih kendali di tengah masa Depresi, memoles reputasi surat kabar tersebut dan melipatgandakan peredarannya sebelum menyerahkan kendali pada tahun 1940-an kepada menantu laki-lakinya, Philip L. Graham, sosok yang brilian, merenung, dan lincah yang bunuh diri dengan senapan di pertaniannya di Virginia pada tahun 1963.

Kendali jatuh ke tangan jandanya, Katharine Graham. Dan dialah yang memicu kemarahan seluruh anak buah presiden ketika reporter muda Bob Woodward dan Carl Bernstein mulai mengungkap kisah Watergate yang akan menghancurkan kepresidenan Richard Nixon—dan menginspirasi banyak jurnalis investigasi di tahun-tahun mendatang.

Dalam salah satu pengungkapan penting, surat kabar tersebut memuat berita di halaman depan yang menggambarkan pembobolan markas Partai Demokrat di kantor Watergate pada tahun 1972 sebagai bagian dari kampanye spionase dan sabotase besar-besaran yang diarahkan oleh pejabat Gedung Putih dan anggota komite pemilihan ulang Nixon. .

Sebagaimana diceritakan dalam memoar Graham, “Personal History,” Jaksa Agung John Mitchell, salah satu pejabat yang terlibat, melontarkan “protes” ketika diberi tahu bahwa cerita tersebut akan segera terjadi, diikuti dengan kata-kata kotor yang dilaporkan The Post kepada para pembacanya yang bersih. . . Graham, kutipan yang telah diubah berbunyi, “akan terjebak dalam masalah besar.” Nixon sendiri berjanji kepada The Post “akan ada masalah yang sangat besar dalam hal ini.” Akhirnya dia melakukannya.

Sebelum rangkaian pemberitaan Watergate dan sepanjang episode tersebut, The Post — hingga saat ini — bersaing sebagai pemberi pengaruh nasional dengan The New York Times, yang masih bertahan di antara semakin berkurangnya daftar badan-badan kuat milik keluarga.

Pada tahun 1971, The Times dan kemudian The Post menerbitkan cerita-cerita eksplosif tentang bocoran Pentagon Papers, yang mengungkap kebohongan pemerintah tentang Perang Vietnam. Keduanya berjuang untuk menekan publikasi materi tersebut. Kasus ini menghasilkan kemenangan atas hak kebebasan berpendapat konstitusional di Mahkamah Agung dan Hadiah Pulitzer untuk The Times satu tahun sebelum The Post memenangkan penghargaan atas laporan Watergate-nya.

Pada tahun 2008 saja, surat kabar tersebut memenangkan enam penghargaan Pulitzer, yang diakui karena mengungkap pelecehan terhadap veteran yang terluka di Rumah Sakit Walter Reed, karena liputannya mengenai pembantaian massal di Virginia Tech, serialnya tentang kontraktor keamanan swasta di Irak, dan banyak lagi. Mungkin saat tergelapnya juga adalah Pulitzer, yang dimenangkan oleh reporter Janet Cooke pada tahun 1981 untuk sebuah berita yang ternyata salah.

Meskipun ada banyak penghargaan dalam beberapa tahun terakhir, masih terdapat masalah dalam bisnis ini.

Karena tekanan yang dirasakan oleh industri di era digital, sirkulasi surat kabar tersebut mengalami penurunan sirkulasi berbayar pada hari kerja sebesar 37 persen dari tahun 2002 hingga tahun lalu. Staf ruang redaksi telah berulang kali diberhentikan dan beberapa biro telah ditutup. Surat kabar tersebut mengalami kerugian operasional sebesar $54 juta tahun lalu.

“Kami berinovasi, dan menurut pandangan kritis saya, inovasi kami cukup sukses dalam hal penonton dan kualitas, namun tidak menutupi penurunan pendapatan,” kata Don Graham dalam pengumuman penjualannya. “Jawaban kami adalah penghematan biaya, dan kami tahu ada batasnya.”

Bagi Martha Joynt Kumar, sejarawan kepresidenan dan pers di Towson University, Watergate hanyalah contoh paling spektakuler dari tradisi Post yang terus menerus meminta pertanggungjawaban birokrasi. Laporan mendalam baru-baru ini tentang struktur dan pengeluaran komunitas intelijen dan seri tahun 2007 mengenai praktik manajemen yang dipertanyakan di kompleks museum Smithsonian – yang menyebabkan pengunduran diri ketua komunitas intelijen – segera terlintas dalam pikiran.

“Kehilangan The Washington Post oleh pemilik jauh adalah seperti kehilangan anggota keluarga tepercaya yang Anda andalkan untuk mendapatkan informasi dan prioritas atas hal-hal penting yang dekat dengan Anda,” kata Kumar. “Ini hari yang menyedihkan dan menyedihkan.”

Pada tahun 2008, Katharine Weymouth, cucu perempuan Katharine Graham, diangkat menjadi penerbit dan CEO The Post, termuda dan terakhir dalam garis keluarga.

“Itu adalah operasi keluarga,” kata Katharine Graham.

Kata-katanya tetap benar di satu sisi: The Post sekarang ditujukan ke sebuah keluarga, tetapi bukan miliknya.