DI PERBATASAN ABKHAZIAN, Rusia (AP) – Orang-orang Rusia di bagian selatan negara ini sangat menyukai jeruk mandarin Abkhaz yang lezat, dan Mukhmunad Ashabokova adalah bagian penting dari jaringan transportasi yang membawa jeruk oranye cerah ke Rusia.
Hampir setiap hari selama musim jeruk keprok, dia menggelindingkan gerobak jongkoknya yang berisi buah-buahan melewati jembatan di atas Sungai Psou dari kebunnya sekitar dua mil di dalam Abkhazia. Dia menjual umbi berkulit tebal di jalan di Rusia di perbatasan yang berjarak sekitar tiga mil selatan Sochi dan Olimpiade Musim Dingin 2014. Dia melakukan tur selama satu jam dengan berjalan kaki, sebuah roda penggerak perekonomian primitif yang tumbuh subur di bawah bayang-bayang pertunjukan Olimpiade Presiden Rusia Vladimir Putin yang bernilai $51 miliar.
Setelah melalui perjalanan yang sulit melewati formalitas perbatasan dan bea cukai di kedua sisi, Ashabokova mengangkut jeruk keprok ke utara dan menjualnya di Rusia dengan harga sekitar 50 sen per pon (35 rubel per kilo). Dia pulang ke rumah dengan gerobak yang penuh dengan botol plastik berisi minyak goreng dan sekantong besar beras serta biji-bijian lainnya untuk dia dan tetangganya.
“Kita harus makan,” dia menjelaskan.
Abkhazia adalah negara dengan kondisi geopolitik yang parah, dan sistem ekonomi yang masih berlaku di wilayah ini dan banyak wilayah lain di Rusia jelas sudah ada pada abad ke-19. Ketika Rusia membuka pintunya terhadap dunia yang penuh rasa ingin tahu menjelang Olimpiade Sochi, tempat-tempat seperti penyeberangan perbatasan ini mengungkap kontradiksi nyata yang masih mencengkeram negara adidaya tersebut, 21 tahun setelah runtuhnya Uni Soviet.
Wilayah yang sangat miskin ini adalah salah satu dari sekumpulan distrik etnis yang terletak di sudut dan celah pegunungan yang menjulang tinggi, lembah subur, dan dataran laut di wilayah Kaukasus di Rusia selatan. Dimulai pada masa pemerintahan Joseph Stalin, yang lahir di Georgia tidak jauh di selatan Sochi, masyarakat Kaukasus yang damai selalu berada dalam antrean dan tunduk pada kekuasaan Soviet melalui kebrutalan yang didorong oleh negara. Taktik ini lahir dari ekspansi Tsar Rusia ke wilayah tersebut pada pertengahan abad ke-18.
Namun ketika Uni Soviet runtuh dua dekade lalu, sebagian besar Kaukasus sekali lagi berubah menjadi kuali pemberontakan terbuka, peperangan berdarah yang terus-menerus, dan ancaman terorisme Islam yang terus-menerus, pertama di Chechnya dan sekarang di utara Dagestan.
Di sini, di sisi lain pegunungan Kaukasus yang megah, Rusia mengakui Abkhazia sebagai negara merdeka setelah pasukan Moskow menghancurkan tentara Georgia dalam perang singkat pada tahun 2008. Orang-orang Georgia mengelola Abkhazia pada masa Soviet dan pernah menjadi penduduk mayoritas di distrik tersebut. Abkhazia memperoleh kemerdekaan nominal dan Georgia menginginkannya kembali. Rusia mengatakan ‘tidak’. Moskow menyimpan dendam terhadap Georgia barat dan hubungan mereka dengan NATO dan Uni Eropa.
Menjelang pembukaan resmi Olimpiade tersebut, Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon menegaskan kembali seruannya kepada pihak-pihak yang bertikai di seluruh dunia untuk meletakkan senjata selama Olimpiade tersebut. Pesannya tentu saja tidak didengarkan di Kaukasus, di mana ancaman terorisme sangat menghantui Olimpiade tersebut. Festival olahraga yang gemerlap sudah dekat, dan hal ini terkait erat dan pribadi dengan Putin seperti halnya taktik represifnya di Kaukasus. Keamanan Rusia sangat besar. Puluhan ribu tentara dan pasukan keamanan Rusia telah menciptakan apa yang disebut “cincin baja” di sekitar Sochi. Ini termasuk apa yang dianggap sebagai perbatasan persahabatan dengan Abkhazia.
Apa itu cukup? Ekstremis Islam yang berbasis di Kaukasus memberi dunia gambaran tentang apa yang dapat mereka lakukan ketika mereka meledakkan bom dan membunuh puluhan orang di kota Volgograd, Rusia selatan, akhir tahun lalu.
Di perbatasan, cincin baja terlihat jelas. Pagar tinggi dengan kawat berduri dan kamera mengapit kedua sisi perbatasan sungai dengan Abkhazia. Sensitivitas Rusia terlihat ketika pasukan patroli perbatasan menepikan sebuah mobil yang membawa kru berita Associated Press yang mengunjungi perbatasan minggu ini. Tiga tentara melompat keluar dari truk dan memaksa juru kamera menghapus rekaman video.
Cincin baja itu membentang di lepas pantai Laut Hitam, tempat kapal-kapal perang Rusia mengapung dalam barisan yang hanya berjarak beberapa ratus meter (meter) dari pantai Sochi. Di pedalaman, baterai antipesawat disembunyikan di puncak yang tinggi.
Putin telah menjanjikan Olimpiade yang aman dan bertekad untuk menepati janjinya – seperti seorang perenang yang dengan percaya diri menyelam ke dalam danau yang penuh dengan buaya.
___
Steven R. Hurst, seorang penulis Associated Press yang meliput Sochi Games, menghabiskan sebagian besar karirnya untuk meliput Uni Soviet dan Rusia. Dia meliput Olimpiade Musim Panas 1980 di Moskow sebagai koresponden AP di sana.
