WASHINGTON (AP) – Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius mengundurkan diri ketika Gedung Putih mencoba mengatasi kerusakan politik pada tahun pemilu yang diakibatkan oleh peluncuran undang-undang perawatan kesehatan yang menjadi ciri khas Presiden Barack Obama.
Pengunduran diri Sebelius terjadi seminggu setelah pendaftaran ditutup untuk tahun pertama perlindungan asuransi berdasarkan undang-undang Obamacare. Minggu-minggu awal periode pendaftaran ditandai dengan meluasnya masalah situs web, meskipun pemerintah berhasil bangkit kembali dengan mendaftarkan 7,1 juta orang pada batas waktu 31 Maret, melebihi perkiraan awal. Pendaftaran telah meningkat menjadi 7,5 juta karena orang diberi waktu ekstra untuk menyelesaikan pendaftaran.
Bahkan dengan lonjakan pendaftaran yang terlambat, undang-undang tersebut tetap tidak populer di kalangan banyak orang Amerika dan Partai Republik menjadikannya sebagai pusat upaya mereka untuk merebut kembali Senat pada musim gugur.
Pengunduran diri Sebelius juga dapat memicu sidang konfirmasi yang kontroversial untuk menggantikannya. Sebagai tanda bahwa Gedung Putih sedang berusaha menghindari pertarungan nominasi, presiden menunjuk Sylvia Mathews Burwell, direktur Kantor Manajemen dan Anggaran, untuk menggantikan Sebelius. Burwell dengan suara bulat dikonfirmasi oleh Senat atas posisinya saat ini.
Seorang pejabat Gedung Putih meminta namanya dirahasiakan untuk mengonfirmasi pengunduran diri Sebelius dan pencalonan Burwell sebelum pengumuman resmi. Obama belum mencalonkan siapa pun untuk menggantikan Burwell sebagai direktur anggaran.
Obama secara terbuka mendukung Sebelius selama peluncurannya, menolak seruan Partai Republik agar dia mengundurkan diri. Tapi dia secara mencolok tidak berada di sisinya minggu lalu, ketika dia mengumumkan lonjakan jumlah pendaftar di sebuah acara di Rose Garden Gedung Putih.
Pejabat itu mengatakan Sebelius, 65 tahun, mendekati Obama bulan lalu untuk meminta pengunduran dirinya, dan mengatakan kepadanya bahwa tanggal penutupan adalah kesempatan yang baik untuk transisi dan menyarankan agar dia lebih baik dilayani oleh seseorang yang tidak menjadi sasaran politik.
Juru bicara Senator. Pat Roberts, seorang anggota Partai Republik dari negara bagian asal Sebelius, Kansas, menyebut pengunduran diri tersebut sebagai “keputusan bijaksana” mengingat apa yang ia sebut sebagai kegagalan total penerapan Obamacare.
Sebelius tidak memberikan petunjuk tentang pengunduran dirinya pada hari Kamis ketika dia bersaksi di sidang anggaran. Sebaliknya, dia menerima ucapan selamat dari senator Demokrat atas peningkatan pengajuan tersebut.
Sebelius, mantan gubernur Kansas yang populer, adalah salah satu pejabat kabinet terlama di masa Obama dan satu-satunya sekretaris HHS. Dia berperan penting dalam mendorong undang-undang layanan kesehatan melalui Kongres pada tahun 2010 dan implementasinya, termasuk ketentuan populer yang mengizinkan kaum muda untuk tetap mengikuti program asuransi orang tua mereka hingga usia 26 tahun.
Namun hubungan Sebelius dengan Gedung Putih memburuk selama peluncuran bursa asuransi yang menjadi pusat perombakan besar-besaran. Presiden Trump dan para penasihat utamanya tampaknya terkejut dengan besarnya permasalahan yang ada di situs tersebut, dan peringatan dari mereka yang bekerja di bidang teknologi tidak pernah sampai ke Sayap Barat.
Setelah masalah teknis melumpuhkan login online setelah peluncuran pada 1 Oktober, pakar manajemen Gedung Putih dan penasihat lama Obama, Jeffrey Zients, dikirim untuk mengawasi operasi penyelamatan yang membalikkan keadaan pada akhir November. Setelah mengambil alih proyek tersebut, Zients mengatakan bahwa masalah manajemen adalah salah satu penyebabnya, namun ia tidak menyalahkan individu mana pun.
Sebelius mengambil tanggung jawab pribadi atas kekacauan peluncuran situs tersebut dan meminta inspektur jenderal HHS untuk melakukan penyelidikan. Laporan ini diperkirakan tidak akan sampai berbulan-bulan.
Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, seorang pendukung setia undang-undang layanan kesehatan, memuji Sebelius sebagai sekretaris yang “kuat, efektif, dan penting”.
“Menteri Sebelius adalah pemimpin dalam upaya panjang untuk membuat sejarah bagi negara kita dengan disahkannya Undang-Undang Perawatan Terjangkau,” kata politisi Partai Demokrat California itu dalam sebuah pernyataan.
Dengan mencalonkan Burwell yang berusia 48 tahun, Obama menunjuk seorang veteran Washington yang tidak menonjolkan diri dan dihormati oleh sejumlah anggota Partai Republik di Capitol Hill. Meskipun ia baru bergabung dengan pemerintahan Obama tahun lalu, Burwell memegang berbagai jabatan di Gedung Putih dan Departemen Keuangan selama pemerintahan Presiden Bill Clinton.
Di antara masa jabatannya di cabang eksekutif, Burwell menjabat sebagai presiden divisi filantropi Wal-Mart dan kepala program pembangunan global di Bill and Melinda Gates Foundation.
Jika dikonfirmasi, Burwell akan menghadapi tantangan besar terkait dengan berlanjutnya penerapan perbaikan kesehatan, serta politik yang memecah belah seputar undang-undang tersebut yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.
Dari sisi praktis, pemerintah perlu meningkatkan layanan pelanggan bagi jutaan warga Amerika yang mencoba menggunakan sistem baru ini. Ada juga kekhawatiran bahwa iuran akan meningkat pada tahun 2015, karena banyak orang muda dan sehat tampaknya tidak mengikuti musim pendaftaran terbuka.
Di bidang politik, anggota Kongres dari Partai Republik tetap dengan tegas menentang Obamacare, bahkan ketika beberapa gubernur Partai Republik telah menyetujui perluasan cakupan jaring pengaman di bawah Medicaid. Oposisi Partai Republik berarti Partai Republik diperkirakan akan terus menolak dana tambahan untuk implementasi.
Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., menyambut baik pengunduran diri Sebelius tetapi tampaknya memberi sinyal keterbukaan untuk berdialog dengan Burwell, calon HHS yang baru – bahkan ketika dia menyatakan bahwa “Obamacare harus mundur.”
“Saya harap ini adalah awal dari perbincangan jujur mengenai kelemahan Obamacare dan perlunya melindungi Medicare,” kata McConnell.
___
Penulis Associated Press Ricardo Alonso-Zaldivar dan Erica Werner di Washington, dan John Hanna di Topeka, Kan., berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC
