Sebagian ibu kota AS ditutup setelah kecelakaan asbes

WASHINGTON (AP) — Sebuah kecelakaan yang melibatkan pekerjaan asbes memaksa penutupan sementara gedung Capitol pada hari Kamis dan mendorong para pemimpin DPR untuk menunda sidang hari itu selama dua jam.

Tidak ada korban luka yang dilaporkan. Insiden itu terjadi sekitar pukul 02.30 atau 03.00, kata polisi Capitol.

Sejumlah pekerja sedang melepaskan isolasi yang mengandung asbes dari sekitar pipa dan katup di lantai empat gedung itu, di atas tangga, kata seorang pejabat kongres yang tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut dengan menyebutkan namanya dan berbicara tanpa mau disebutkan namanya.

Sampel di lokasi dan sampel lain yang dianalisis oleh laboratorium luar menunjukkan tingkat asbes yang cukup rendah sehingga para pejabat memutuskan bahwa gedung tersebut aman untuk dibuka kembali, kata pejabat tersebut. Sampel tersebut menunjukkan tingkat yang serupa dengan yang ditemukan di bangunan-bangunan biasa di Washington, kata pejabat tersebut, yang tidak memberikan angkanya.

Pada pagi hari, sebagian besar gedung telah dibuka kembali dan tur Capitol dilanjutkan di wilayah tuan rumah. Senat, di sisi lain gedung setinggi 751 kaki itu, tampaknya tidak terpengaruh oleh insiden tersebut.

East Grand Staircase, yang membentang dari lantai satu ke lantai tiga di bagian dalam gedung, ditutup dan lebih dari selusin pekerja dan pejabat menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyelidiki area tersebut. Yang juga ditutup adalah Ruang Thomas P. O’Neill Jr., sebuah ruangan di lantai tiga dekat tangga yang dinamai mendiang pembicara dan Demokrat Massachusetts.

DPR memulai sidang hari itu pada siang hari, bukannya jam 10 pagi karena “kecelakaan industri,” menurut pernyataan dari Ketua DPR John Boehner, R-Ohio. Namun, pada pagi hari, segelintir wisatawan duduk di galeri pengunjung, mengamati ruangan yang tadinya kosong.

Senat memulai sidangnya sesuai jadwal pada pukul 10.00

Kantor Arsitek Capitol mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa para insinyur dan ahli kebersihan industri bersertifikat telah menetapkan bahwa gedung tersebut aman untuk dibuka kembali dan tangga akan tetap ditutup tanpa batas waktu.

Pembangunan bagian utama dan tengah Capitol dimulai pada tahun 1793 dan selesai pada tahun 1826.

Seiring pertumbuhan negara dan semakin banyak anggota parlemen yang bergabung dengan Kongres, sayap selatan dibangun untuk DPR saat ini dan sayap utara untuk Senat. Keduanya selesai dibangun pada tahun 1868, bersama dengan kubah baru yang lebih besar.

Kantor arsitek memperbaiki plester yang membusuk di seluruh gedung. Mereka juga memulai persiapan proyek restorasi kubah besi cor seberat 8,9 juta pon.