SEATTLE (AP) – Di tengah 700.000 penggemar yang memadati pusat kota Seattle untuk merayakan kemenangan Super Bowl pertama di kota itu, Mark Formanczyk, 57, dengan kaus Seahawks dan jaket kamuflase, menangis di tempat parkir di luar stadion tim.

“Aku menangis! Aku menangis…dan aku menyukainya!” katanya sambil melepas kacamata hitamnya untuk memperlihatkan air matanya. “Saya percaya pada Seattle bertahun-tahun yang lalu ketika saya pertama kali pindah ke sini, dan mereka akhirnya berhasil. Mereka membuat kota ini menjadi hidup!”

Mengenakan perlengkapan Seahawks berwarna biru dan hijau — topi, kemeja, jaket, stiker, dan wig — para penggemar memadati trotoar dan jalan sepanjang rute parade sepanjang 2 mil, bahu-membahu di hari yang sangat dingin dan cerah untuk katarsis komunitas setelah 35 tahun tanpa gelar olahraga utama.

Mereka bersorak dan berteriak ketika tim melaju dengan kendaraan amfibi “Ride the Ducks” yang biasanya diperuntukkan bagi wisatawan. Marshawn Lynch berlari kembali untuk duduk di kap kendaraan bersama para pemandu sorak Sea Gals. Dia melemparkan Skittles – suguhan favoritnya – ke kerumunan.

Pemain Seahawks lainnya melemparkan kaus dan T-shirt ke arah fans sambil mengibarkan bendera biru “12” untuk menghormati orang ke-12, para fans.

“Ini peristiwa bersejarah, sekali seumur hidup. Tidak hadir merupakan penghujatan,” kata Jesse Lake, 36, seorang tukang kayu dari Port Orchard, yang berdiri di tempat parkir yang ramai di luar CenturyLink Field untuk menyambut tim ketika mereka tiba.

Di dekatnya, juru masak berusia 23 tahun Jesse Rea, dari Edmonds, menyaksikan cuplikan musim ini di dua layar besar, lalu bersorak keras untuk para pemain saat mereka diperkenalkan ke penonton stadion.

“Sungguh luar biasa melihat seberapa besar dukungan kota terhadap hal ini,” katanya. “Akhirnya kita bisa melihat seberapa besar cinta dan rasa hormat yang kita miliki. Arti pemain ke-12 bagi saya – mereka membuat saya merasa menjadi bagian dari tim ini seperti halnya para pemain.”

Ribuan siswa membolos sekolah untuk bersekolah. Seattle Public Schools mengatakan lebih dari 25 persen dari 51.000 siswa di distrik itu tidak hadir pagi itu. Sebagai perbandingan, sekitar 5 persen tidak hadir pada hari sebelumnya. Distrik sekolah juga mengatakan 565 guru tidak hadir, jauh lebih banyak dari biasanya.

Dakota Heaphy, 20, dan temannya Ellie Hergert, 20, berkendara sepanjang malam dari Cheyenne, Wyo — lebih dari 1.400 mil jauhnya.

“Bos saya adalah penggemar Broncos dan mengatakan kami telah mengalahkan mereka dan pantas untuk pergi,” kata Hergert.

Kemenangan 43-8 Seahawks atas Denver Broncos pada hari Minggu memberi Seattle kejuaraan olahraga pria besar pertama sejak SuperSonics memenangkan gelar NBA pada tahun 1979.

Sepanjang rute parade yang berakhir di CenturyLink Field, Garda Nasional Washington mengejar beberapa pemain Humvee. Pejabat terpilih juga ikut serta.

Penggemar kerusuhan mengamati “momen kekerasan” pada pukul 12:12. Massa juga berkumpul di Spokane, Olympia, dan tempat lain di negara bagian itu untuk merayakannya.

Banyak penggemar yang berkemah semalaman untuk memesan kursi barisan depan di sepanjang rute, menantang suhu yang sangat dingin. Yang lain duduk di ambang jendela dan balkon, memanjat pohon dan pilar, atau bertengger di bahu yang lebih kokoh untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik.

Di Westlake Center, ponsel pintar dan kamera diarahkan ke udara setiap kali pemain lewat.

Pejabat kota Seattle telah meminta masyarakat untuk meminimalkan penggunaan ponsel agar sambungan telepon tetap bebas untuk penggunaan darurat. Ada beberapa laporan masalah terkait panggilan 911, kata Jeff Reading, juru bicara walikota.

Pada upacara di dalam stadion setelah parade, tim mengucapkan terima kasih kepada para pengikut setianya.

Pemain diperkenalkan sesuai urutan nomor punggungnya, diakhiri dengan no. 3, quarterback Russell Wilson, yang berjalan ke lapangan dan mengangkat Trofi Lombardi ke udara dan mendapat tepuk tangan meriah.

“Rencana kami adalah memenangkan satu lagi untuk Anda tahun depan,” kata Wilson kemudian.

___

Reporter AP Tim Booth, Donna Gordon Blankinship, Phuong Le dan Manuel Valdes berkontribusi pada laporan ini.