Seattle mengkaji peraturan helipad setelah kecelakaan fatal

SEATTLE (AP) – Helikopter berita baru saja berhenti di helipad untuk mengisi bahan bakar dalam perjalanan ke tugas lain ketika jatuh dan terbakar, beberapa meter dari Space Needle di jantung kota Seattle, dua orang di dalamnya tewas dan mengalami luka serius. orang ketiga terluka yang terbakar ketika dia melarikan diri dari mobilnya.

Diperlukan waktu berbulan-bulan sebelum penyelidik federal mengetahui penyebab helikopter itu jatuh di persimpangan yang sibuk, membakar tiga kendaraan, dan memuntahkan bahan bakar yang terbakar ke jalan selama perjalanan pada Selasa pagi.

Penerbangan KOMO-TV merupakan salah satu dari sekian banyak penerbangan helikopter yang lepas landas dan mendarat di pusat kota Seattle. Walikota Ed Murray mengatakan para pejabat akan meninjau peraturan mengenai helipad di kota tersebut untuk menentukan apakah ada perubahan yang perlu dilakukan.

Para saksi melaporkan mendengar suara-suara yang tidak biasa dari pesawat ketika lepas landas setelah mengisi bahan bakar, kata Dennis Hogenson, wakil direktur regional wilayah Pasifik Barat untuk Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.

Mereka juga mengatakan pesawat itu berputar berlawanan arah jarum jam sebelum jatuh di dekat kampus Seattle Center, yang merupakan rumah bagi Space Needle, restoran, dan pusat seni pertunjukan.

Bo Bain, seorang mandor penggalian di sebuah proyek konstruksi di dekatnya, seperti biasa menyaksikan helikopter itu mendarat, salah satu dari banyak penerbangan yang dilihatnya datang dan pergi dalam beberapa bulan terakhir. Namun dia mengatakan ada sesuatu yang terdengar berbeda ketika pesawat meninggalkan helipad pada Selasa pagi.

“Itu miring ke samping. Itu tidak seimbang, dan Anda langsung tahu ada sesuatu yang tidak beres,” kata Bain. “Helikopter itu kesulitan untuk tetap tegak. Ia berputar, menabrak puncak pohon dan mendarat di jalan.”

Beberapa detik kemudian dia berkata: “Itu hanya bola api. Semuanya terbakar. Saya melihat orang-orang kehabisan mobil mereka.”

Hogenson mengatakan laporan awal mengenai kecelakaan itu diperkirakan akan keluar dalam waktu lima hari, diikuti dengan laporan yang lebih lengkap mengenai kemungkinan penyebabnya dalam waktu hingga satu tahun.

KOMO mengidentifikasi pilotnya sebagai Gary Pfitzner, dari Issaquah. Orang lain yang tewas dalam kecelakaan itu adalah Bill Strothman, mantan fotografer KOMO selama bertahun-tahun. Kedua pria tersebut bekerja untuk Helicopters Inc. yang berbasis di Cahokia, Illinois, yang memiliki helikopter Eurocopter AS350. Pesawat tersebut disewa bersama oleh KOMO dan KING-TV.

Helikopter tersebut merupakan pengganti sementara dari helikopter yang sedang dalam tahap perbaikan, KOMO melaporkan.

Petugas pemadam kebakaran yang tiba di lokasi kejadian sebelum jam 8 pagi menemukan “awan besar asap hitam” dan dua mobil serta sebuah truk pickup dilalap api, kata juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Seattle Kyle Moore.

Bahan bakar yang mengalir di jalan juga terbakar, dan para kru berupaya menghentikannya sebelum masuk ke saluran pembuangan.

Seorang pria yang terluka berhasil menyelamatkan diri dari mobil yang terbakar dan dibawa ke Harborview Medical Center, kata Moore. Pria itu terbakar dan KOMO melaporkan bahwa salah satu penjaga keamanan gedungnya, Brian Post, berlari ke arah api untuk membantu.

“Saya menggunakan tangan saya dan jaketnya untuk memadamkan api,” kata Post, mantan petugas polisi, kepada stasiun tersebut.

Richard Newman, 38, menderita luka bakar di punggung bawah dan lengan, menutupi 20 persen tubuhnya, kata juru bicara rumah sakit Susan Gregg. Dia berada dalam kondisi serius di unit perawatan intensif dan kemungkinan akan menjalani operasi, katanya pada hari Selasa.

Dua orang lainnya yang berada di dalam kendaraan yang ditabrak helikopter tidak terluka.

KOMO berjarak satu blok dari Space Needle dan dikelilingi oleh gedung perkantoran dan apartemen bertingkat tinggi. Para pekerja di stasiun bergegas ke jendela ketika mereka mendengar suara tabrakan. Wartawan KOMO kemudian mampu meliput kematian rekan-rekannya.

Salah satu dari mereka, Denise Whitaker, berkata di jalan tak lama setelah kecelakaan itu: “Pagi ini adalah saat yang sulit bagi kita semua.”

Pembawa berita Dan Lewis menggambarkan Strothman sebagai seseorang “yang benar-benar tahu bagaimana gambarnya dapat mengungkapkan sejuta kata.”

“Dia adalah pria sejati,” kata Lewis saat siaran. “Kami akan merindukanmu.”

Keluarga Strothman mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mantan fotografer KOMO itu adalah “pria hebat, berjiwa baik, suami yang berbakti, ayah dan saudara lelaki yang penyayang.”

Mark Pfitzner mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa saudaranya, Gary, menyukai petualangan, bepergian, dan terbang. Dia adalah anak tertua dari tujuh bersaudara dan “sangat memperhatikan saudara-saudaranya”.

Kota-kota lain juga mengalami kecelakaan helikopter ketika stasiun TV bergegas meliput berita dari kota-kota besar.

Kecelakaan helikopter terakhir di Seattle terjadi pada bulan November 1999, ketika helikopter berita KIRO-TV bertabrakan di udara dengan helikopter lain di atas Danau Union. Hanya ada luka ringan, setelah kedua pilot mendarat dengan selamat di landasan helikopter terdekat, menurut laporan NTSB.

Peraturan saat ini di Seattle mengizinkan helipad digunakan di pusat kota dan di beberapa zona komersial dan kawasan industri. Mereka hanya dapat digunakan untuk layanan publik, perawatan medis darurat dan kantor berita, kata Jeff Reading, juru bicara kantor walikota.

Dua helikopter berita bertabrakan di udara di Phoenix pada tahun 2007 ketika pesawat tersebut meliput kejaran polisi, mengirimkan puing-puing yang membara ke taman. Empat orang di helikopter tewas. Kecelakaan itu mendorong perubahan di stasiun dalam cara mereka mengelola awak helikopter.