TORONTO (AP) — Scott Dixon memasuki Pocono Raceway seminggu yang lalu di posisi ketujuh dalam klasemen IndyCar dan mendekati tanda satu tahun pada kemenangan terakhirnya.
Wah, betapa berbedanya satu minggu.
Dixon memecahkan keterpurukannya dengan kemenangan di Pocono, kemudian memulai sapuan ganda akhir pekan pada hari Minggu di Toronto.
Tiga kemenangan dalam tujuh hari menjadikan Dixon sebagai pembalap aktif paling berprestasi di IndyCar, namun yang lebih penting mendorongnya ke jantung perlombaan kejuaraan. Dengan enam balapan tersisa, ia naik lima tempat di klasemen selama seminggu terakhir ke posisi kedua dan tertinggal 29 poin dari pemimpin kejuaraan Helio Castroneves.
“Kami di sini untuk mendapatkan poin. Ini adalah perubahan yang luar biasa dalam periode tujuh hari,” kata Dixon. “Senang sekali bisa memberi tekanan pada Helio, dan mudah-mudahan kami bisa mempertahankannya.”
Selanjutnya untuk IndyCar? Perlombaan 4 Agustus di Mid-Ohio, di mana Dixon adalah pemenang lomba bertahan. Dixon belum memikirkan kejuaraan seri kedua — dia ingin fokus untuk menemukan konsistensi yang sama seperti yang digunakan Castroneves untuk mengendalikan perlombaan poin.
“Helio menjalani tahun yang cukup bebas stres karena tidak terlibat dalam kecelakaan atau mekanik,” kata Dixon. “Saya pikir ini masih akan menjadi pertarungan yang sulit. Saya suka tampilan trek yang kami datangi. Saya pikir kita sedang dalam perburuan.”
Castroneves, yang menempati posisi kedua setelah Dixon pada hari Minggu, tidak menyerah dan tidak melihat Dixon sebagai ancaman yang lebih besar dibandingkan juara bertahan seri Ryan Hunter-Reay, yang berada di urutan kedua klasemen hingga akhir pekan ini.
“Keduanya adalah juara… mereka pernah berada di sana,” kata Castroneves. “Kami hanya harus tetap fokus pada pekerjaan kami. Saya tidak terlalu khawatir karena itu Scott. Hal yang sama juga terjadi pada Ryan. Mereka berdua adalah tim yang hebat. Tapi aku percaya pada teman-temanku. Saya tahu kami memiliki peralatan terbaik, orang-orang terbaik di luar sana. Kami tahu apa yang mampu kami lakukan, itulah yang menjadi fokus kami pada tahap ini.”
Namun pemenang tiga kali Indianapolis 500 itu mengakui pada hari Minggu bahwa dia sangat menginginkan kejuaraan seri pertamanya.
“Saya sama seperti orang lain, saya sangat menginginkannya – terutama jika orang-orang itu mendukung saya,” katanya. “Saya punya kesempatan itu. Saya akan bertarung semampu saya. Jika saya memiliki mobil yang bagus untuk diselesaikan, saya akan menyelesaikannya dengan kuat. Jika saya tidak memiliki mobil yang bagus untuk diselesaikan, saya akan bermain cerdas. Saya menginginkannya lebih dari siapa pun.”
Dixon hampir tidak tertantang di Tempat Pameran, harus melakukan dua kali restart terlambat untuk mempertahankan perjalanan hari Minggu yang mudah.
Kemenangan tersebut merupakan yang ke-32 dalam karirnya, membuat Dixon menempati posisi ketujuh dalam daftar kemenangan sepanjang masa. Kemenangannya pada hari Sabtu membuatnya setara dengan rekan setimnya Dario Franchitti, Sebastien Bourdais dan Paul Tracy, tetapi pemain Selandia Baru berusia 32 tahun itu menginginkan lebih banyak lagi.
Sapuannya atas pemimpin ganda Toronto juga memberi Dixon bonus $100.000 dari sponsor IndyCar Sonax.
“$100 ribu itu bagus, tapi saya lebih suka poinnya. Poin adalah alasan kami ada di sini,” kata Dixon, yang unggul satu kemenangan dari Franchitti untuk menjadi pembalap aktif paling pemenang di IndyCar.
Castroneves tidak pernah menyukai Dixon.
“Mereka berada di liga yang berbeda, teman-teman Scott dan Ganassi, saya mendorong,” kata Castroneves. “Apa pun yang dia makan untuk sarapan, aku menginginkannya. Scott, beri tahu aku apa yang kamu makan untuk sarapan. Mari kita bersikap realistis – pria itu memimpin seluruh balapan, unggul 13 detik.”
Bourdais berada di urutan ketiga untuk podium keduanya akhir pekan ini setelah tidak finis di posisi tiga besar di balapan roda terbuka Amerika sejak 2007. Pada hari Sabtu, trofi tempat keduanya terlepas dari alasnya dan pecah ketika ia dipresentasikan di podium. . Hari Minggu adalah penyerahan yang sukses karena Bourdais mengambil trofi tanpa alas.
Bourdais berhasil menyelesaikannya tanpa satu pun kecepatan yang bisa diandalkan di mobilnya, melewati Power pada restart terakhir dengan tiga lap tersisa untuk meraih podium.
“Itu sangat sulit dan turun dari posisi ketujuh,” kata Bourdais. “Segalanya berbalik arah. Saya terjebak.”
Penduduk asli Toronto, James Hinchcliffe, mengalami akhir pekan yang sulit – masalah dengan akseleratornya menghalangi dia untuk memulai balapan dengan pembalap lainnya. Dia finis di urutan ke-21, empat lap di belakang pemimpin klasemen.
Carlos Munoz, yang mendapat panggilan dari Panther Racing Sabtu malam untuk menggantikan Ryan Briscoe karena pergelangan tangan kanannya patah, finis di urutan ke-17. Itu adalah balapan IndyCar kedua dalam karier pembalap Kolombia berusia 21 tahun itu, yang pertama di jalur jalan raya.
Franchitti, yang dicopot dari posisi ketiga pada hari Sabtu dan kemudian diangkat kembali setelah penalti, berada di urutan keempat saat Target Chip Ganassi Racing berusaha membalikkan keadaan minggu lalu. Tanpa kemenangan hingga Pocono, Dixon dan Franchitti sekali lagi menjadi ancaman yang tangguh.
EJ Viso berada di urutan kelima dan pembalap Andretti Autosport dengan finis tertinggi setelah juara bertahan seri Ryan Hunter-Reay terlibat dalam kecelakaan pada restart terakhir dengan Will Power membuat Hunter-Reay dan Power keluar dari persaingan untuk tempat ketiga.
“Saya berbicara dengan (Power) dan dia hanya mengatakan dia lepas di dasar dan dia menabrak kami,” kata Hunter-Reay. “Saya kira dia tidak sengaja menabrak saya, tapi kami tersingkir dari balapan. Kami menjalani hari yang baik dan memiliki mobil yang bagus.”
Charlie Kimball berada di urutan keenam saat tiga pembalap Ganassi mengambil tiga dari enam tempat teratas.
Mike Conway, yang kembali ke Dale Coyne Racing setelah menang di Detroit pada bulan Juni, berada di urutan ketujuh diikuti oleh rekan setimnya Justin Wilson. Marco Andretti dan pembalap Kanada Alex Tagliani melengkapi 10 besar.
