FONTANA, California (AP) — Scott Dixon menjadi pembalap termuda yang menggagalkan Roger Penske dalam kejuaraan IndyCar, merebut gelar ketiganya Sabtu malam dalam perlombaan atrisi di Auto Club Speedway.

Will Power memenangkan final musim – setahun setelah gagal dalam perlombaan ini untuk menghilangkan peluang gelarnya sendiri – untuk menyelamatkan malam bagi Penske Racing.

Namun Dixon dan Chip Ganassi-lah yang merayakannya di panggung besar saat petenis Selandia Baru itu memenangkan gelar seri ketiganya dan Target Chip Ganassi merebut kejuaraannya yang ke-10 sejak 1990. Dixon menyelesaikannya dengan finis kelima. Dia menjadi mobil terakhir yang memimpin lap, mengalahkan Helio Castroneves dengan 27 poin untuk merebut gelar.

“Ketika Anda memenangkan beberapa gelar, semuanya sangat berbeda,” kata Dixon tentang tiga gelarnya. “Tahun ini sangat berbeda karena pada pertengahan tahun kami tidak berpikir kami mempunyai kesempatan untuk menjadi juara.”

Bukannya tanpa insiden. Dixon, yang juga juara seri 2003 dan 2008, nyaris kepanasan di penghujung balapan.

“Kami gila,” aku manajer tim Mike Hull.

Penske kini telah ditolak di final musim sebanyak enam kali sejak Sam Hornish memenangkan kejuaraan IndyCar terakhirnya pada tahun 2006. Ganassi memenangkan lima kejuaraan dalam periode itu.

“Saya menyukai Helio,” kata Dixon. “Dia menjalani tahun yang kuat. Dia pesaing yang hebat.”

Yang ini terjadi dengan cara yang spektakuler ketika Castroneves memimpin poin setelah 14 balapan musim ini dan memimpin 49 poin atas Dixon dalam doubleheader Houston dua minggu lalu. Namun masalah gearbox pada balapan pertama, yang dimenangkan Dixon, membuat keunggulannya berkurang menjadi hanya delapan poin.

Kemudian pada balapan kedua, Castroneves melewati gundukan di trek yang menyebabkan kerusakan parah pada girboksnya. Dixon finis kedua, meninggalkan Houston dengan keunggulan 25 poin.

“Suatu akhir pekan bagi kami, sayangnya bagi kami, membuat kami kehilangan banyak poin,” kata Castroneves. “Kami melakukan semua yang kami bisa untuk menghindari segala jenis kegagalan mekanis dan satu-satunya saat sepanjang musim kami mengalami kegagalan mekanis, itulah yang merugikan kami pada musim ini. Itu bagian tersulit dalam balapan.”

Hal ini mendukung Castroneves ke posisi yang hampir pasti dia perlukan untuk memenangkan final Sabtu malam untuk menyelamatkan gelar. Tapi dengan bos besar di pit stand-nya yang memutuskan balapan — Penske mengatakan kepada The Associated Press sebelum Houston bahwa dia akan membatalkan tiga balapan terakhir musim ini dan “jika ada kesalahan, masalah apa pun, Anda bisa menyalahkan saya” — Penske membuat kesalahan.

Dia memanggil Castroneves ke pit lane sebelum pit dibuka saat peringatan terlambat, dan Castroneves dihukum oleh IndyCar. Dia naik dari posisi keempat ke kedelapan setelah penalti drive-through.

“Saya sangat menyesal,” Penske mengirim pesan lewat radio.

Castroneves meremehkan kesalahan tersebut.

“Itu hanya kesalahan radar,” katanya.

Sebaliknya, kontak kemudian dengan rekan setim Dixon Charlie Kimball mematahkan sayap depan Castroneves. Perhentian untuk menggantikannya menjatuhkannya satu putaran ke bawah, dan Castroneves menjadi mobil pertama yang turun satu putaran dengan finis keenam.

“Saya menyukai Helio,” kata Dixon. “Dia menjalani tahun yang kuat. Dia pesaing yang hebat.”

For Power, yang berlomba untuk membantu Castroneves memenangkan gelar dan juga dirinya sendiri, mengakhiri malam itu dengan apa yang disebutnya “kemenangan paling memuaskan dalam hidup saya”. Power melaju ke final tiga tahun berturut-turut dengan gelar juara dipertaruhkan, tetapi tahun lalu terjadi kemacetan di jalan raya dan jatuh.

Dia berjuang hampir sepanjang tahun ini dan tidak mendapatkan kemenangan pertamanya tahun ini sampai Sonoma pada bulan Agustus. Dia kemudian menambahkan kemenangan lain dua minggu lalu di Houston, dan kemenangan Sabtu malam adalah kemenangan kedua dalam karirnya di lapangan oval.

“Saya sangat ingin melakukan ini sepanjang tahun,” kata Power. “Saya tahu di awal oval, saya sedikit konservatif karena saya hanya ingin menyelesaikan setiap lap. Dan kali ini aku akan melakukannya.”

Hanya sembilan mobil yang berlari di garis finis, dan enam mobil mengalami kecelakaan tepat setelah setengah jalan mengirim Justin Wilson ke rumah sakit setempat untuk evaluasi. Dr. Direktur medis IndyCar Michael Olinger mengatakan Wilson menderita patah tulang panggul yang tidak dapat dioperasi dan memar paru kecil.

Kecelakaan bermula saat mobil Wilson oleng karena ban belakangnya terjepit di lintasan. Pembalap Inggris itu mencoba menyelamatkannya saat mobilnya mulai berputar ke arah dinding, namun saat ia kehilangan kendali, Tristan Vautier langsung melaju ke samping mobil Wilson.

“Saya tidak melihatnya sampai saya memukulnya. Ada kepulan asap besar. Tidak melihat apa yang terjadi,” kata Vautier.

Tim keamanan membutuhkan waktu beberapa menit untuk mengeluarkan Wilson dari mobilnya. Dia ditempatkan di tandu dan dibawa dengan ambulans ke rumah sakit setempat.

Kecelakaan itu juga menimpa Josef Newgarden, yang dalam upaya menghindari Wilson, melaju ke Oriol Servia. James Jakes juga tersingkir dari balapan, dan kamera di dalam mobil menunjukkan puing-puing besar melayang di atas kepalanya.

“Kami berada di luar dan di dalam asap Anda kehilangan persepsi tentang segalanya,” kata Jakes. “Kami kehilangan pandangan dan kemudian saya tertimpa puing-puing. Sulit setelah start dari posisi kelima.”

Mobil Simona de Silvestro mengalami kerusakan, namun ia mampu melanjutkan perjalanan.

Sebelumnya, Carlos Munoz tampil impresif sebagai pengganti darurat EJ Viso yang tidak ikut serta dalam perjalanan ke Fontana. Andretti Autosport mengatakan Viso sakit, meskipun laporan dari Venezuela menunjukkan bahwa Viso mungkin terpengaruh oleh penyelidikan pembiayaan pembalap motorsport di negara tersebut.

Jadi Munoz mengendarai mobil Viso pada Sabtu malam, beberapa jam setelah dia memenangkan balapan Indy Lights untuk tahun kedua berturut-turut. Munoz, yang menempati posisi kedua di Indianapolis 500 awal tahun ini, menduduki posisi kedua dan menyamakan kedudukan dengan para pemimpin. Tapi dia agresif – terlalu agresif untuk disukai pemilik tim Castroneves – dan Penske mendorong Castroneves untuk menjauh dari Munoz.

Itu terbukti menjadi nasihat yang tepat saat Munoz berputar pada Lap 101 dan mengakhiri malamnya.

“Kamu pintar di sana. Dia benar-benar gila,” kata Penske kepada Castroneves.