CHARLOTTE, NC (AP) — Phil Mickelson memuji lapangan hijau baru di Quail Hollow Club, dengan mengatakan bahwa perubahan yang dilakukan selama setahun terakhir telah sangat meningkatkan salah satu lapangan favoritnya.

Mickelson mengatakan lapangan hijau disebut “mengejutkan” setelah pembukaan 5-under 67 Kamis di Kejuaraan Wells Fargo yang membuatnya tertinggal satu pukulan dari pemimpin Angel Cabrera.

“Warna hijau sangat cocok dengan keindahan dan kesederhanaan desainnya,” kata Mickelson. “Saya yakin ini adalah salah satu lapangan golf terbaik yang pernah saya mainkan.”

Mickelson mengatakan sayurannya bergulung dengan baik dan desainnya “sempurna”.

Ini adalah reaksi yang sangat berbeda dari para pemain tahun lalu ketika lapangan dikepung dengan publisitas buruk ketika lapangan hijau sebagian besar bergelombang dan diwarnai dengan bercak-bercak tanah yang tidak sedap dipandang mata. Sembilan pemain mengundurkan diri sebelum dimulainya turnamen 2013.

Tak lama setelah acara tahun lalu, Quail Hollow mulai melakukan renovasi besar-besaran, mengganti lapangan hijau dengan rumput Bermuda sebelum menjadi tuan rumah Kejuaraan PGA 2017.

“Secara umum, mereka hebat,” kata Martin Flores, yang juga mencatatkan angka 67. “Saya tahu mereka masih baru (tetapi) mereka sangat kokoh sehingga membuat lapangan golf menjadi jauh lebih sulit. Anda harus memilih kapan Anda bisa menembak mereka dan kapan tidak.”

Stewart Cink menambahkan, “Saya pikir ini akan menjadi perubahan besar dalam jangka panjang.”

___

EAGLES LANDED: Martin Kaymer mencapai prestasi langka elang berturut-turut di No. 7 dan 8 sebelum melakukan bogey pada kesembilan untuk menyelesaikan dengan 69.

Kaymer mengatakan setelah putarannya, yang diingatnya adalah elang dari putaran pembukaan, bukan bogey. Pemain Jerman berusia 29 tahun itu mengatakan dia belum pernah melakukan pukulan elang berturut-turut sebelumnya.

“Saya menyuruh caddy saya untuk menahan bola,” kata Kaymer. “Sangat jarang Anda membuat dua elang berturut-turut.”

Kaymer setara ketika ia memasukkan eagle putt dari jarak 17 kaki pada par-5 ketujuh untuk mengubah momentum. Dia menindaklanjutinya dengan memukul dari jarak 67 yard.

___

CABRERA CADDIE: Cabera kembali ke Quail Hollow dengan caddy tua.

Ruben Yorio sempat menjadi salah satu kandidat juara saat petenis Argentina itu menjuarai Masters 2009, namun tidak lama kemudian mereka berpisah. Cabrera menggunakan putranya, anak tirinya dan yang terbaru Jose Luis Campra, seorang pelatih golf dan caddy dari Cordoba.

Yorio mengatakan Cabrera tiba-tiba menelepon dan bertanya apakah dia ingin menjadi caddy selama beberapa minggu. Kalau begitu, mungkin baru minggu ini. Yorio mengatakan putra Cabrera, Angelito, akan tiba minggu ini dan mengerjakan Kejuaraan Pemain.

___

LANGKAH BIJAKSANA: Rory McIlroy berharap bisa mendapatkan beberapa birdie lagi dari putaran 69 miliknya. Dia melakukan pukulan bunker biasa-biasa saja di sepanjang green pada par-5 ketujuh dan sebuah chip dari depan green pada short course. -4 perdelapan yang berlari 10 kaki di lubang.

Tapi dia juga meminum obatnya.

Pada hole ketiga, McIlroy melakukan pukulan tee-nya dan mengenai pohon dan masuk sekitar 30 yard lebih dalam ke dalam hutan. Sepertinya dia tidak punya kesempatan selain melemparkan 50 yard kembali ke fairway, kecuali pemain berusia 24 tahun itu mengira dia melihat jalan keluar.

Dia berada sangat jauh di kiri sehingga dia bisa melontarkan pukulan rendah ke jalan setapak yang berada di belakang tenda perusahaan. Dia berlari caddy JP Fitzgerald ke jalan untuk mendapatkan jarak yard. Idenya adalah untuk memukulnya melewati deretan pohon dan melewati tenda untuk meninggalkan serpihan di lapangan.

Fitzpatrick kembali, memberinya laporan kepanduan dan membujuknya untuk tidak melakukannya.

“Setelah kami melewati pepohonan, kami baik-baik saja,” kata sang pelatih kepadanya. “Secara realistis, kami akan menghasilkan 5. Jadi mungkin itu tidak sepadan.”

McIlroy mengikuti sarannya.

“Bolehkah aku membuat 4 lagi?” dia berkata.

“Ya,” kata Fitzpatrick.

Dia melakukan tee off, memukul sekitar 30 kaki di bawah lubang dan gagal melakukan putt untuk mengambil bogey. Tapi keadaannya bisa saja lebih buruk.

McIlroy menembak 69.

___

GRATIS SEBAGAI BYRD: Jonathan Byrd memulai musim dengan pengecualian medis besar karena cedera pergelangan tangan, tetapi kesulitan mendapatkan kartu Turnya.

Byrd, yang mengambil gambar 68 pada hari Kamis, mengatakan hal itu membuatnya merasa jauh lebih santai.

“Saya merasa seperti sedang membawa batu di sekitar lapangan golf,” kata Byrd. “Itu membebaskan saya. Anda masih mempunyai masalah yang selalu Anda alami, namun bermain golf jauh lebih mudah. Sulit untuk bermain ketika Anda tahu apa yang harus Anda lakukan.”

___

10 YANG TIDAK SANGAT TOP: Hanya dua dari 10 pemain top dunia yang pernah melakukan tee off di Quail Hollow – Mickelson dan Justin Rose. Hal ini agak tidak biasa mengingat turnamen ini menjadi tuan rumah bagi seluruh 10 pemain teratas pada tahun 2007 dan 27 dari 30 pemain teratas dunia.

___

Penulis golf AP Doug Ferguson berkontribusi pada laporan ini.