MANCHESTER, Inggris (AP) – Tottenham dan Arsenal mengandalkan intervensi tegas dari sayap terbang mereka pada hari Sabtu untuk tetap berada di jalur kualifikasi Liga Champions musim depan.
Gareth Bale menghasilkan momen ajaib lainnya untuk menyelamatkan kemenangan 1-0 bagi Spurs atas Southampton di Liga Premier, mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-86 dari tepi kotak penalti dalam pertandingan pertamanya sejak dinobatkan sebagai pemain terbaik sepak bola Inggris tahun ini.
“Itu adalah penentu pertandingan, momen luar biasa dari kecemerlangan individu,” kata manajer Tottenham Andre Villas-Boas tentang gol liga ke-20 Bale musim ini.
Namun, itu tidak cukup untuk mengangkat Tottenham di atas rival sengitnya Arsenal ketika Theo Walcott mencetak gol tercepat musim ini – hanya dalam waktu 20 detik – untuk memberi The Gunners kemenangan 1-0 di markas Queens Park Rangers yang sudah terdegradasi.
Arsenal, yang tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan selama hampir dua bulan, untuk sementara naik ke posisi ketiga – unggul dua poin dari Chelsea dan Tottenham yang memainkan lebih banyak pertandingan daripada kedua rival London mereka. Chelsea mengunjungi Manchester United pada hari Minggu dan kemudian menjamu Tottenham pada hari Rabu.
“Selalu menyenangkan bisa mencetak gol lebih awal dan menenangkan ketegangan,” kata Walcott. “Cara kami bermain sebagai sebuah unit, kami tahu kami akan selalu mencetak gol. Ketika tekanan ada pada kami, semua orang akan mengambil tindakan.”
Di peringkat terbawah, Wigan menampilkan kebangkitan khasnya di penghujung pertandingan untuk menghindari degradasi melalui kemenangan 3-2 di markas West Bromwich Albion, menjaga tim tersebut tetap berada di peringkat ketiga dari bawah namun untuk sementara memperkecil jarak dengan Sunderland menjadi dua angka.
Callum McManaman mencetak gol pada menit ke-80 untuk melengkapi kebangkitan Wigan setelah Arouna Kone dan James McArthur mencetak gol penyeimbang.
“Kami telah bekerja sangat keras selama dua bulan untuk menempatkan diri pada posisi di mana, dengan sisa dua minggu musim ini, kami masih terlibat dalam dua kompetisi,” kata manajer Wigan Roberto Martinez, yang timnya memenangkan final Piala FA melawan Manchester akan bersaing. Kota Sabtu depan. Jika kami bertahan, itu akan seperti memenangkan gelar.
Aston Villa mengambil langkah besar menuju keselamatan ketika dua gol Gabriel Agbonlahor memastikan kemenangan 2-1 di Norwich, yang hanya unggul tiga poin dari Wigan, yang telah memainkan satu pertandingan lebih banyak. Newcastle memiliki poin yang sama dengan Norwich setelah bermain imbang 0-0 melawan West Ham.
Man City kehilangan poin dalam upaya mereka untuk finis kedua dengan bermain imbang 0-0 dengan Swansea, membiarkan Edin Dzeko dan David Silva membuang peluang emas. Juara yang digulingkan itu kini unggul lima poin dari Arsenal.
Reading yang sudah terdegradasi mendapat sedikit istirahat dengan menang 4-2 di Fulham, dengan Hal Robson-Kanu mencetak dua gol untuk tim tamu dalam kemenangan pertama Nigel Adkins sebagai manajer.
Bale bermain tenang menurut standar tingginya hingga ia bangkit pada empat menit tersisa, melepaskan tembakan mendatar yang membuat White Hart Lane meledak dan menambah nilai lebih pada harga yang dibanderolnya.
“Saya melihat ruang terbuka dan mendapat serangan yang bagus,” kata Bale, yang muncul sebagai salah satu pemain top dunia musim ini. “Ini adalah tiga poin yang sangat besar dan membuat harapan kami di Liga Champions tetap hidup.”
Itu adalah gol kemenangan kedelapan Bale musim ini dan dia hampir sendirian membawa Spurs saat mereka bertarung melawan Arsenal dan Chelsea untuk memperebutkan dua tempat di Liga Champions di belakang klub-klub Manchester. Bale juga memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik Tahun Ini serta Pemain Terbaik Penulis Sepakbola – pertama kalinya seorang pemain memenangkan ketiga penghargaan tersebut sejak Cristiano Ronaldo pada tahun 2007.
Walcott, yang dibesarkan oleh tim muda Southampton seperti Bale, menerima umpan dari Mikel Arteta dan mencetak gol untuk mengalahkan gol tercepat sebelumnya musim ini – gol 33 detik dari striker Man United Robin van Persie melawan West Ham pada bulan November . Walcott kini telah mencetak 13 gol di Premier League dan 20 gol di semua kompetisi.
Arsenal mengancam akan menghancurkan QPR di babak pertama yang berjalan berat sebelah, namun klub papan bawah liga ini memberikan perlawanan yang lebih baik setelah jeda, dengan tim tamu membutuhkan beberapa tantangan di menit-menit akhir untuk mempertahankan clean sheet ketiga dalam empat pertandingan terakhir mereka. menghasilkan.
“Kami sangat kuat dan ingin melanjutkannya hingga akhir musim,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger. “Anda hanya bisa memenangkan pertandingan Anda sendiri dan melihat apa yang terjadi di tempat lain. Chelsea akan bermain melawan Tottenham pada hari Rabu dan mereka akan bertandang ke Manchester United besok.
“Sepak bola tidak dapat diprediksi, namun selama tiga bulan kami berada dalam posisi di mana kami tidak bisa kehilangan poin.”
Hull akan kembali ke Liga Premier setelah absen selama tiga tahun setelah finis kedua di Kejuaraan Liga, di depan Watford, pada hari terakhir yang dramatis dari kampanye divisi kedua.
