PROVIDENCE, R.I. (AP) — Wajah mantan Walikota Buddy Cianci berseri-seri dari label saus Marinara Milik Walikota miliknya, yang juga menjanjikan penjualan “Benefit Providence Schoolchildren” dan telah membantu ratusan siswa bersekolah.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada uang dari penjualan saus yang disumbangkan ke dana beasiswa amal Cianci, menurut laporan The Associated Press. Dari tahun 2009 hingga 2012, saus ini menghasilkan pendapatan sebesar $3, kata penasihat lama Cianci, Charles Mansolillo, kepada AP.
Mansolillo – mantan pengacara kota Cianci dan wakil presiden, sekretaris dan bendahara perusahaan yang menjual saus pasta – mengakui bahwa label tersebut dapat disalahpahami dan mengatakan dia ingin label tersebut diubah.
“Orang mengira setiap kali mereka membeli sebotol pasta (saus), mereka memberikan kontribusi. Hal ini belum tentu terjadi. Itu harus dinyatakan dengan jelas,” kata Mansolillo. “Ini bermanfaat bagi dana beasiswa jika memungkinkan. … Saya rasa bahkan di tahun terbaik pun tidak dapat dikatakan bahwa lebih dari dua atau tiga beasiswa dihasilkan.”
Cianci menjabat sebagai walikota selama 21 tahun gabungan dalam dua periode terpisah mulai tahun 1975. Keduanya berakhir dengan hukuman kejahatan. Dia mulai menjual saus tersebut pada tahun 1995, pada masa jabatan keduanya sebagai walikota dan sebelum dia dipenjara pada tahun 2002 karena menganjurkan korupsi yang meluas di Balai Kota. Dia sekarang bertindak lagi untuk pekerjaan lamanya sebagai seorang independen.
Mantan walikota tersebut mengatakan bahwa dia memasukkan uang ke dalam dana tersebut setiap tahun dan tidak pernah secara pribadi menghasilkan uang dari dana tersebut. Dia mengatakan pengeluaran seperti label harga, pajak dan asuransi menggerogoti keuntungan selama bertahun-tahun. Sekalipun sausnya merugi dalam beberapa tahun, itu adalah publisitas yang bagus untuk pertukaran, dan tentu saja untuk dirinya sendiri, akunya.
“Bagi saya, ada aspek hubungan masyarakat tertentu dalam semua ini, saya tidak dapat menyangkalnya,” kata Cianci kepada AP.
Pada tahun 1994, Cianci mendirikan dana yang memberikan beasiswa kepada siswa sekolah menengah atas dari Providence. Tahun ini, 13 siswa menerima beasiswa $1,000. Siaran pers tertanggal 8 Juni berbunyi: “Beasiswa ini didanai dari sebagian penjualan Saus Marinara Milik Walikota.”
Mansolillo juga merupakan presiden dana beasiswa, dan dia mengatakan kepada AP bahwa mereka selalu bermaksud menggunakan pendapatannya untuk menambah dana beasiswa. Dana tersebut saat ini memiliki aset sekitar $500,000, katanya.
Pada tahun 2009, mereka kehilangan $2.200 untuk sausnya, kata Mansolillo. Tahun berikutnya mereka memperoleh $2.974, sedangkan pada tahun 2011 mereka kehilangan $2.969. Pada tahun 2012, mereka mendapat untung $2.198, katanya. Ini menambahkan hingga keuntungan hanya $3 selama periode 4 tahun.
Sebagian besar dana yang ada saat ini berasal dari upaya penggalangan dana sebelumnya, seperti turnamen golf, serta penjualan saus pasta, kata Cianci dan Mansolillo.
Dana tersebut sekarang memperoleh sebagian besar pendapatannya dari investasi dan hanya menerima kontribusi $450 sejak tahun 2005, menurut formulir yang diajukan ke IRS.
Dalam hal ini, kata Mansolillo, penjualan saus di masa lalu bermanfaat bagi anak-anak sekolah Providence saat ini. Namun dia juga mengakui bahwa arti dari kalimat “Memberi Manfaat kepada Anak-anak Sekolah Providence” mungkin tidak sepenuhnya jelas bagi konsumen.
“Pada akhirnya, saya pikir kita harus menghapusnya,” katanya. “Ini memberi kesan bahwa kita mungkin akan pergi ke bank dalam hal ini. Bahwa kita menyimpan beasiswa kita pada hal ini padahal sebenarnya tidak, dan kita tidak perlu melakukannya.”
Newman’s Own, perusahaan makanan yang didirikan oleh mendiang aktor Paul Newman, memberikan semua keuntungan setelah pajak untuk amal, sesuatu yang secara spesifik dinyatakan pada labelnya. Mansolillo mengatakan Capital Innovations, perusahaan yang menjual saus Cianci dan tempat Cianci menjabat sebagai presiden, sengaja tidak mencantumkan labelnya dan tidak membuat janji spesifik karena “Kami tidak ingin terikat pada apa pun.”
Cianci dan Mansolillo mengatakan penjualan telah terpuruk dalam beberapa tahun terakhir akibat salah urus beberapa distributor saus sebelumnya, salah satunya bangkrut. Selama Cianci berada di penjara pada tahun 2002 hingga 2007, sausnya terkadang tidak ada sama sekali.
Ketika ditanya mengapa mereka terus membuat saus padahal saus tersebut sudah bertahun-tahun tidak memberikan manfaat bagi badan amal tersebut, Mansolillo mengatakan mereka berharap segalanya akan menjadi lebih baik dan bermanfaat bagi perekonomian dengan menyediakan lapangan kerja bagi orang-orang yang membuatnya dan menyebarkannya.
“Produknya bagus dan disukai banyak orang,” kata Cianci.
Bob Borges, manajer kuliner di Eastside Market di Providence, mengatakan saus tersebut laris manis di tokonya, yang menjual sekitar selusin wadah berisi 12 botol setiap bulannya. Dia mengatakan menurutnya pembeli pertama mungkin akan membelinya karena menurut mereka penjualan akan menguntungkan anak-anak, namun mereka tidak akan mendapatkan penjualan berulang kecuali jika produk tersebut bagus. Mereka menjualnya seharga $5,69 per toples.
Saus tersebut dijual di Rhode Island dan Massachusetts serta di dua toko di New York, kata Kristen Catanzaro dari Catanzaro Food Products, perusahaan yang telah memproduksi dan mendistribusikannya sejak 2010. Dia mengatakan saus Cianci membantu perusahaannya, yang terakhir di negara bagian itu membuat saus pasta.
Dia mengatakan penjualan telah terpukul sejak Cianci mengumumkan dia akan mengikuti pemilihan walikota pada bulan Juni.
Mansolillo mengatakan penjualan saus tersebut tidak pernah menghasilkan pendapatan yang mereka harapkan.
“Secara keseluruhan,” katanya, “hal ini tidak berjalan dengan baik.”
