Saunders mengatakan pembicaraan dengan Pekovic mengalami kemajuan

MINNEAPOLIS (AP) – Negosiasi dengan agen bebas terbatas Nikola Pekovic telah berlangsung selama lebih dari sebulan tanpa terlihat adanya akhir.

Hal itu tidak menyurutkan keyakinan presiden operasi bola basket Minnesota Timberwolves, Flip Saunders, bahwa kesepakatan pada akhirnya akan membuahkan hasil. Pembicaraan kontrak dengan salah satu pusat ofensif terbaik dalam permainan ini “bergerak ke arah yang positif,” kata Saunders, Senin.

Timberwolves menawarkan Pekovic kontrak empat tahun senilai sekitar $48 juta. Karena Pekovic berstatus bebas transfer terbatas, Wolves berhak mencocokkan tawaran apa pun yang diterimanya dari tim lain. Namun semakin lama musim panas berlangsung, semakin kecil kemungkinan Pekovic akan mendapatkan tawaran besar dari pihak lain.

Pekovic membukukan rekor tertinggi dalam karirnya untuk Timberwolves musim lalu dengan 16,3 poin dan 8,8 rebound dalam 62 pertandingan. Dia menghabiskan tiga musim pertamanya di NBA di Minnesota setelah datang dari Yunani, dan Timberwolves ingin mempertahankannya di sini. Selain kegigihannya dan kakinya yang gesit di blok rendah, Timberwolves juga memandangnya sebagai bek yang diremehkan melawan tim pick-and-roll yang mendominasi liga saat ini.

“Saya yakin Pek mengetahui apa yang kami miliki, orang-orang yang kami bawa, dan ini adalah tempat yang positif,” kata Saunders. “Saya yakin kita akan bertemu.”

Dia menggambarkan pembicaraan dengan agen Pekovic, Jeff Schwartz, sebagai pembicaraan yang ramah. Saunders bertemu langsung dengan Schwartz untuk mencoba menyelesaikan kesepakatan, tetapi karena tidak ada tawaran lain dan kamp pelatihan masih lebih dari satu setengah bulan lagi, tidak ada rasa urgensi untuk mendapatkan kesepakatan.

“Jeff dan saya melakukan banyak percakapan yang baik,” kata Saunders, yang sejak mengambil alih posisi David Kahn yang dipecat telah bersikeras bahwa Wolves akan melakukan segala yang mereka bisa untuk mempertahankan Pekovic. “Tidak ada yang tidak konsisten. Ada hal-hal yang kami sepakati. Ada hal-hal yang kami sepakati untuk tidak disetujui. Saya pikir kami bergerak ke arah yang benar.”

Pekovic menghabiskan musim panas di rumahnya di Montenegro dan baru-baru ini menarik diri dari Kejuaraan Eropa karena tidak menandatangani kontrak. Dia melewatkan banyak waktu karena cedera di tiga musim pertamanya, jadi dia tidak mampu bermain di turnamen hiper-kompetitif di Eropa dan berisiko cedera tanpa kontrak yang ditandatangani.

“Saya yakin kami akan maju,” kata Saunders. “Saya pikir ini lebih merupakan proses pendidikan bagi kedua belah pihak tentang mengapa mereka percaya pada posisi masing-masing dalam hal tawaran. Saya pikir kami bergerak ke arah yang positif.”