CUIABA, Brasil (AP) — Di bawah bayang-bayang Lionel Messi di Barcelona, ​​​​Alexis Sanchez tidak diragukan lagi menjadi pemain utama Chile saat penyerang lincah itu berupaya mengakhiri musim paling produktif dalam kariernya dengan peran utama di tim utama. Piala Dunia untuk dimainkan

Sanchez adalah wajah sepak bola Chili, menghiasi poster, iklan, dan tampil di iklan TV. Dalam salah satu film tersebut – yang dibuat untuk Gillette sekitar dua tahun lalu – ia tampil sebagai petinju, pembalap Formula Satu, atlet angkat besi, dan penyelam platform tinggi, seorang juara dalam berbagai samarannya.

Dan itu sangat tepat. Bagi publik Chile yang memujanya, ada sesuatu yang Sanchez tidak bisa lakukan.

Di lapangan, sikapnya di depan gawang sering dianggap sebagai kelemahan terbesarnya. Tapi dia memperbaikinya musim ini, mencetak 21 gol untuk Barcelona dari sayap kanan, termasuk dua kandidat pencetak gol terbaik musim ini.

Sanchez berubah menjadi paket lengkap, tepat pada waktunya untuk memeriahkan panggung olahraga terbesar di Brasil.

“Anda menggunakan orang-orang seperti itu, bermain (permainan konsol) FIFA, dan Anda melihat mereka di berita utama sepak bola di seluruh dunia, jadi ini agak menakutkan,” kata kiper Australia Mat Ryan, yang akan menghadapi Sanchez di Chile. Pertandingan Grup B di Cuiaba dimulai pada hari Jumat.

“Saya hanya harus melakukan yang terbaik untuk melihat bolanya dan bukan pada pemainnya untuk melihat siapa dia.”

Sanchez yang berusia 25 tahun adalah nama pertama yang masuk dalam daftar tim Chile, namun tidak begitu dihormati di Barcelona.

Dia tidak pernah menjadi pemain reguler selama tiga tahun di Camp Nou setelah pindah dari klub Italia Udinese. Bahkan dengan tingkat golnya yang melonjak musim ini, dengan total peningkatan di liga yaitu 11 dan delapan gol dalam dua tahun pertamanya bersama tim, ia sering kali ditempatkan di bangku cadangan untuk pertandingan-pertandingan besar.

Cesc Fabregas menjadi starter di depannya di perempat final Liga Champions Barcelona melawan Atletico Madrid dan juga saat kekalahan dari Real Madrid di final Copa del Rey. Bahkan ada pembicaraan mengenai Sanchez akan meninggalkan klub di luar musim karena pelatih baru Luis Enrique merombak skuad.

Namun, kekalahan Barcelona akan menjadi keuntungan bagi klub lain.

Pasalnya Sanchez baru mulai menunjukkan potensinya di kancah internasional. Bermain di posisi yang lebih sentral dalam serangan bersama Eduardo Vargas mungkin telah membantu meningkatkan penyelesaiannya – tanyakan saja pada Inggris, yang pertahanannya menghancurkan Sanchez dalam penampilan dua gol yang luar biasa di stadion persahabatan Wembley pada bulan November.

“Alexis berbeda,” kata pelatih Chile Jorge Sampaoli melalui penerjemah, Kamis. “Dia bisa masuk ke belakang (pertahanan) dan tentu saja dia bisa masuk lebih dalam dan memanfaatkan peluang gol.

Kami membutuhkan tipe pemain yang sangat gesit dan cepat untuk menembus pertahanan yang kuat.

Lahir dari keluarga miskin, Sanchez beralih ke sepak bola sebagai bentuk “bertahan hidup”.

“Saya mengatakan kepada ibu saya sejak kecil, ‘Jangan khawatir, saya akan menjadi pemain sepak bola dan membawa kita keluar dari situasi ini,’” kata Sanchez tahun lalu.

“Jika saya gagal, saya akan bekerja 15 jam sehari di lokasi konstruksi dan masih belum mendapatkan penghasilan yang cukup untuk hidup. Sepak bola menyelamatkan saya.”

Sikap tersebut terlihat dari cara bermainnya yang selalu penuh usaha dan tak pernah memberi ketenangan pada pemain belakang.

Dan dia tidak melupakan asal usulnya, setiap tahun saat Natal ia kembali ke kampung halamannya di Tocopilla di Chili utara untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya dan mengantarkan hadiah kepada anak-anak dari atas truk.

Sebuah jalan di Tocopilla dinamai menurut namanya dan akan ada lebih banyak penghargaan dari tanah kelahirannya jika Sanchez, pemain yang berada di puncak kemampuannya, dapat menginspirasi Chile untuk menghasilkan sesuatu yang istimewa di Piala Dunia.