Samper, mantan presiden Kolombia, kembali lagi

BOGOTA, Kolombia (AP) — Mantan presiden Kolombia yang visa Amerikanya dicabut dua dekade lalu karena menerima pembayaran dari kartel narkoba terbesar di negara itu, kembali berpolitik sebagai pendukung persatuan Amerika Selatan.

Ernesto Samper dilantik sebagai Sekretaris Jenderal Persatuan Bangsa-Bangsa Amerika Selatan yang beranggotakan 12 orang dalam sebuah upacara di ibu kota Venezuela, Caracas, pada hari Kamis.

Para analis mengatakan pengaruh Samper di kalangan pemerintah sayap kiri dan anti-Amerika akan memperkuat kelompok tersebut dan membantu menjembatani kesenjangan ideologi di kawasan.

Dalam wawancara baru-baru ini, ia mengatakan tujuannya sebagai ketua Unasur mencakup dialog antara pemerintah sosialis Venezuela dan oposisi dimulai dengan cepat setelah protes mematikan awal tahun ini. Penentang Presiden Nicolas Maduro meninggalkan perundingan yang disponsori Unasur awal tahun ini, dengan mengatakan bahwa pemerintah tidak mau mengizinkan adanya keterbukaan politik atau ekonomi.

Dia juga mengatakan dia ingin membantu Kolombia menyukseskan perundingan perdamaian dua tahun yang berlangsung di Kuba antara Kolombia dan FARC.

Mantan duta besar AS untuk Kolombia yang mencabut visa Samper pada tahun 1996, Myles Frechette, mengakui kepiawaian politik Samper namun mengatakan bahwa hal itu tidak cukup untuk menghidupkan kelompok regional yang hanya mencapai sedikit prestasi dalam enam tahun keberadaannya. penanganan. dengan krisis politik Venezuela.

“Dalam beberapa hal, Samper adalah jawaban sempurna untuk Unasur, sebuah kelompok yang tidak melakukan apa pun dan tidak melihat apa pun,” kata Frechette.

Samper sebagai presiden sering berdebat dengan keluarga Frechette, yang berpendapat bahwa Samper mengetahui tentang pembayaran lebih dari $6 juta untuk kampanyenya pada tahun 1994 dari Kartel Cali yang sekarang sudah tidak ada lagi, yang saat itu merupakan organisasi penyelundup kokain terbesar di dunia.

Namun pria berusia 64 tahun asal Bogota ini selalu bersikukuh bahwa dirinya tidak bersalah, dan mengatakan bahwa ia dikhianati oleh para pembantunya, termasuk mantan manajer kampanyenya, yang menentang dirinya. Para anggota parlemen, yang sebagian besar merupakan anggota kartel, membebaskannya dari tuduhan uang narkoba.

Meskipun masyarakat Kolombia pada awalnya mendukung Samper dalam pertarungannya dengan Washington, mereka dengan cepat menjadi bosan dengan pengaruh buruk uang narkoba terhadap politik. Pada tahun 1996, pihak berwenang menemukan empat kilogram heroin di pesawat Samper yang akan digunakan dalam perjalanan ke New York untuk menghadiri Majelis Umum PBB.

AS mengambil keuntungan dari kelemahan presiden dan kurangnya kredibilitas untuk mendorong perjanjian ekstradisi yang telah lama ditentang oleh pemerintah sebelumnya di Kolombia. Dan ketika ia meninggalkan jabatannya pada tahun 1998, masyarakat Kolombia sangat membutuhkan bantuan Amerika, yang memungkinkan pemerintahan berikutnya membendung kekerasan yang terkait dengan perdagangan narkoba dan memukul mundur pemberontak Marxis yang telah menutup kota-kota besar.

“Ironisnya, masa jabatan Samper yang membawa bencana adalah hal yang memungkinkan terjadinya perubahan haluan di Kolombia,” kata Frechette.

Di luar jabatannya, Samper mendapatkan kembali pengaruhnya sebagai komentator politik dan fasilitator perdamaian masa depan di Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia.

Dari kantor pusat Unasur di Quito, Ekuador, ia kini akan ditugaskan untuk membantu mengintegrasikan negara-negara yang belum mencapai tujuan integrasi yang ambisius, seperti mendirikan Bank of the South yang mereka harap akan mengurangi ketergantungan pada pinjaman dari organisasi multilateral yang berbasis di Washington. memudahkan. .

“Dia adalah sosok yang tangguh,” kata Michael Shifter, presiden Dialog Antar-Amerika di Washington. “Dia jelas tidak mengambil pekerjaan ini untuk bersantai di Quito.”