ANN ARBOR, Mich. (AP) – Saat Jim Harbaugh melangkah ke lapangan pada jeda pertandingan bola basket Michigan, kepulangannya telah berubah menjadi reli penuh.
“Saya berjanji kepada Anda bahwa kami akan melakukan yang terbaik untuk melanjutkan tradisi besar Michigan — keunggulan di seluruh bidang,” kata pelatih sepak bola Wolverine yang baru kepada penonton yang bersorak di Crisler Center selama kemenangan siang hari Selasa melawan Illinois – dalam sebuah thriller perpanjangan waktu, Tentu saja.
“Kau tahu cara membuat pria betah,” teriak Harbaugh, suaranya serak karena angin puyuh beberapa hari ini.
Harbaugh kembali. Dan tidak terlalu dini bagi para penggemar yang sangat ingin dia menyelamatkan program sepak bola tempat dia menjadi quarterback 30 tahun yang lalu – program yang paling banter telah jatuh ke tengah-tengah kelompok dalam Konferensi Sepuluh Besar dan menjadi renungan dalam lanskap nasional. .
Hari itu dimulai dengan konferensi pers yang penuh sesak, dan para penonton mengintip melalui jendela dari luar. Harbaugh berjalan ke podium untuk sesi tersenyum dan riang sementara keluarganya menyaksikan dari jarak beberapa meter.
“Michigan selalu luar biasa. Itu selalu luar biasa. Saya selalu percaya akan hal itu,” kata Harbaugh. “Dalam hal menjual sesuatu, Anda menjual sesuatu yang Anda yakini pada intinya.”
Quarterback awal selama tiga musim di bawah Bo Schembechler, dia dikenang karena kemenangan yang dia peroleh atas Ohio State pada tahun 1986, musim yang sama dia menjadi Pemain Sepuluh Besar Tahun Ini dan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Piala Heisman.
Harbaugh yang terkenal percaya diri menghentikan gertakan apa pun ketika dia mengambil kendali pertunjukan bertingkat itu. Bagaimanapun, dia mewarisi tim yang telah kalah 10 dari 11 pertandingan terakhirnya melawan musuh bebuyutannya Ohio State dan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya melawan Michigan State. Jika kedua rival itu mencari materi papan buletin dari Harbaugh, dia tidak memberi mereka banyak — setidaknya belum.
“Ini adalah program yang sangat bagus. Tidak, saya tidak memberikan jaminan apa pun,” katanya. “Saya telah memberikan jaminan sejak lama, dan saya belajar darinya, dan saya berkembang. Saya memahami bahwa Anda tidak memberikan jaminan.”
Kontrak tujuh tahun Harbaugh bernilai sekitar $40 juta, belum termasuk bonus kinerja. Gaji tahunannya sebesar $5 juta meningkat 10 persen setelah tahun ketiga dan kelima, dan dia juga menerima bonus penandatanganan sebesar $2 juta. Dia dapat menerima bonus berdasarkan kejuaraan Sepuluh Besar, penampilan bowling, penghargaan kepelatihan, dan kinerja akademik tim. Setelah ditinjau oleh direktur atletik setelah musim depan, Michigan juga akan menentukan pengaturan kompensasi yang ditangguhkan.
Gaji pokok Harbaugh sebesar $5 juta musim depan adalah apa yang akan dia terima di tahun terakhir kontraknya dengan 49ers.
Pelatih baru Michigan mempunyai pekerjaan yang cocok untuknya di divisi Sepuluh Besar Timur yang sekarang penuh dengan pelatih-pelatih hebat. Urban Meyer sedang mempersiapkan Ohio State untuk semifinal minggu ini melawan Alabama di pengukuhan College Football Playoff. Mark Dantonio dari Michigan State telah membangun sebuah program yang memiliki daya tahan, dan Penn State kembali bangkit di bawah kepemimpinan James Franklin.
Musim lalu menandai ketiga kalinya dalam tujuh tahun Michigan menyelesaikannya dengan rekor kekalahan. Musim sub-.500 terbaru dari program ini sebelum masa suram ini terjadi pada tahun 1967, dua tahun sebelum Schembechler mulai menjalankan tugasnya sebagai pelatih.
Tidak ada upaya yang dilakukan Michigan akhir-akhir ini yang tampaknya berhasil untuk jangka waktu yang lama. Rich Rodriguez meraih kesuksesan luar biasa di West Virginia sebelum mengambil alih Michigan setelah musim 2007. Namun transisi tersebut goyah dan dia dipecat setelah tiga tahun. Brady Hoke mengambil alih dan unggul 31-20, tetapi timnya tampil buruk setiap musim dan dia dipecat awal bulan ini.
Semakin lama pencarian kepelatihan Michigan berlangsung, semakin jelas bahwa sekolah tersebut berfokus pada Harbaugh, yang akhirnya tersedia setelah musim NFL-nya berakhir pada hari Minggu. Harbaugh, 51, melatih San Francisco 49ers untuk tiga pertandingan kejuaraan NFC berturut-turut, tetapi mereka melewatkan babak playoff musim ini dengan skor 8-8 dan dia keluar dalam apa yang disebut tim sebagai keputusan bersama.
Sekarang dia kembali ke Michigan, di mana basis penggemarnya menjadi sedikit terpecah – dan bahkan apatis – akhir-akhir ini.
Kedua masalah ini sepertinya sudah terpecahkan.
“Jim akan mendapat dukungan dari sebagian besar keluarga Michigan,” kata Lloyd Carr, yang melatih Wolverine meraih gelar nasional pada musim 1997.
Carr dan mantan pelatih Michigan Gary Moeller keduanya menghadiri konferensi pers, dan Harbaugh memiliki banyak pendukung lainnya.
“Saya pikir hal ini mengembalikan kredibilitas program,” kata Derrick Walker, rekan satu tim Harbaugh di Michigan. “Itu tidak mengurangi apa yang dilakukan Brady Hoke, karena Brady adalah pria yang luar biasa. Rodriguez datang dan mencoba melakukan tugasnya, dan Anda juga harus menghormatinya, tapi saya pikir itu membawa kembali ke Bo Schembechler- ketik hari.”
Wolverines harus mengganti dua pemain kunci dari tim musim ini. Quarterback Devin Gardner adalah senior, dan penerima lebar junior Devin Funchess akan berangkat ke draft NFL. Koordinator ofensif Doug Nussmeier juga pergi, kembali ke SEC untuk pekerjaan koordinator ofensif di Florida setelah satu musim di Ann Arbor.
“Harbaugh jelas merupakan nama besar di seluruh dunia dan khususnya di Ann Arbor. Memiliki dia sebagai pelatih kami benar-benar memperbesar segalanya,” kata Shane Morris, yang mungkin berada di urutan berikutnya sebagai quarterback. “Saya tidak bisa menunggu. Dia tahu cara menang, dan itulah yang siap kami lakukan. Kami siap untuk menang.”
Harbaugh secara keseluruhan memiliki rekor 58-27 sebagai pelatih perguruan tinggi di San Diego dan Stanford, termasuk rekor 29-21 dalam empat musim bersama Cardinal. Dia mengambil alih tim 1-11 ketika dia dipekerjakan pada bulan Desember 2006 dan dengan cepat mengubah program tersebut kembali menjadi pemenang dan penantang mangkuk sebelum 49ers mempekerjakannya.
Kedatangannya di Michigan merupakan kemenangan besar bagi direktur atletik sementara Jim Hackett, yang mengambil alih setelah Dave Brandon mengundurkan diri pada akhir Oktober.
“Orang kami pulang,” kata Hackett.
Kini nama Harbaugh menjadi pusat perhatian Sepuluh Besar — dan penggemar di Ann Arbor sangat ingin menyambut kemungkinan tersebut. Ada kaus replika dengan nomor lama Harbaugh. 4 untuk dijual pada pertandingan bola basket, dan cukup banyak penggemar yang mengenakan celana khaki khas Harbaugh — meskipun pelatih baru itu sendiri berpakaian lebih formal.
“Terima kasih atas antusiasme dan dukungannya,” kata Harbaugh kepada hadirin. “Bahkan jika kami tidak melakukan apa pun, itu sangat kami hargai.”
