MARANA, Arizona (AP) — Terbungkus dalam jaket musim dingin di tenda dingin dekat lapangan latihan yang tertutup salju, Mark Russell ditanya di mana hari pembukaan Match Play Championship adalah salah satu pengalaman cuacanya yang aneh.
“Itu ada di sana,” kata Russell, wakil presiden kompetisi PGA Tour.
Dan Russell telah bekerja selama lebih dari 30 tahun.
Pertandingan putaran pertama Kejuaraan Golf Dunia ditangguhkan pada hari Rabu karena hujan yang turun dengan cepat digantikan oleh salju dari badai musim dingin yang mencapai hampir 2 inci di Dove Mountain dalam waktu sekitar satu jam. Suhu turun hingga 33 derajat di lokasi yang dipenuhi kaktus, 2.800 kaki di atas permukaan laut.
“Saya pernah melihat salju di lapangan ketika saya masih kecil, tapi tidak ada yang seperti ini di tur mana pun. Itu gila,” kata unggulan teratas Rory McIlroy, salah satu dari 20 pemain di lapangan yang berisi 64 pemain yang bahkan tidak pernah melakukan tee pertama di Ritz-Carlton Club.
Tiger Woods juga berada di salah satu dari 10 pertandingan yang tidak dimulai. Dia akan mulai bermain melawan Charles Howell III pada hari Kamis, sementara McIlroy menghadapi Shane Lowry.
Jika tidak ada kemungkinan penundaan karena cuaca beku, permainan akan dilanjutkan pada pukul 08:30, dengan putaran kedua akan dimulai pada sore hari. Lapangan dipotong menjadi dua setelah setiap putaran dan, dengan ramalan cuaca cerah untuk sisa minggu ini, seharusnya tidak sulit untuk mengejar ketinggalan.
“Kami mempunyai banyak kemungkinan dengan bidang kecil ini,” kata Russell.
Sergio Garcia, pada pertandingan pendahuluan, baru saja mencapai par 10 kaki untuk memenangkan lubang ke-15 dan unggul 2 atas Thongchai Jaidee ketika permainan dihentikan.
Satu-satunya turnamen Ian Poulter tahun ini adalah di Maui untuk Turnamen Champions, yang memerlukan waktu empat hari untuk memulainya karena angin kencang.
“Aku tidak menyangka. Kapan kita pernah melihatnya?” ucapnya sambil melepas perlengkapan hujannya di depan lokernya. “Dua event yang saya coba mainkan tahun ini adalah tiga hari dengan kecepatan angin 80 km/jam dan salju setebal 2 inci dalam satu jam. Benar-benar luar biasa.”
Apa artinya sisa tahun ini?
“Tidak bisa lebih buruk lagi,” katanya. “Sungguh luar biasa. Aneh. Pernahkah Anda melihatnya? Terutama di tempat kita berada.”
Mungkin dia harus menganggap dirinya beruntung. Setidaknya dia tidak bermain di Torrey Pines, di mana kabut menyapu seluruh putaran pada hari Sabtu dan Woods harus menunggu hingga hari Senin untuk menyelesaikan kemenangannya yang ke-75 dalam karirnya. Ada penundaan yang sangat dingin pada putaran pembukaan di Phoenix.
Tapi salju?
“Saya ingat satu tahun di Vegas dalam turnamen perguruan tinggi, hal itu berjalan lancar,” kata Webb Simpson, yang memainkan satu pukulan. “Kami semua memuat kereta luncur bersama pelatih kami di toko pro dan dia tidak terlalu senang dengan hal itu. Ini cuaca yang gila. Tapi kami punya ramalan cuaca bagus untuk akhir pekan, jadi mudah-mudahan akan mencair malam ini.”
Poulter kedinginan sejak awal, menggosok-gosokkan kedua tangannya dan melompat-lompat di tempat agar tetap hangat di dinginnya pagi hari.
Pemain Inggris itu unggul 3-over atas Stephen Gallacher melalui 12 hole, kemudian meninggalkan lapangan untuk membalas dendam setelah rekan setimnya di Piala Ryder Eropa Peter Hanson memukulnya dengan bola salju.
“Saya seperti gajah,” kata Poulter. “Saya tidak akan lupa.”
Hanya dalam 3½ jam bermain golf, terjadi permainan yang mengesankan.
Bo Van Pelt, yang melakukan tiga pukulan untuk keluar dari bunker awal melawan John Senden, memenangkan enam hole berturut-turut – hanya dua di antaranya dengan birdie – untuk membangun keunggulan 5-over melalui 12. Jason Day unggul 6 melalui 10 hole melawan Zach Johnson, Matt Kuchar unggul 3 dari Hiroyuki Fujita melalui 14, dan juara bertahan Hunter Mahan unggul 4 pada giliran melawan Matteo Manassero.
“Sulit untuk menjaga tangan tetap hangat,” kata Mahan. “Anda merasa segalanya belum cukup. Dengan tiga tembakan terakhir yang kami lakukan, sungguh luar biasa, gila.”
Mungkin kompetisi terbaik terjadi setelah pertandingan berakhir.
Rickie Fowler muncul dan menembakkan bola salju dari tempat parkir. Para caddies menghabiskan satu jam untuk bermain bola salju, meskipun sebagian besar pemain tetap berada di dalam.
Itu termasuk Carl Pettersson, seorang pria yang mencoba melihat gelas itu setengah penuh.
“Inilah saatnya saya mendapat keuntungan karena menjadi gemuk,” kata Pettersson.
Dengan penundaan seperti ini dia mungkin punya teman.
“Sepertinya setiap penundaan hujan – atau penundaan salju – yang kita alami, sepertinya Anda hanya duduk di sana sambil makan makanan penutup,” kata Day. “Dan ada banyak coklat lezat di sana.”
Ini adalah kedua kalinya dalam tiga tahun cuaca musim dingin mengganggu Match Play Championship. Salju tipis menutupi segalanya kecuali tee box dan lapangan hijau pada pagi hari kemenangan Luke Donald atas Martin Kaymer di pertandingan Championship 2011. Itu dibersihkan sebelum pertandingan, tetapi ada penundaan singkat karena hujan dingin yang mengubah warna hijau menjadi putih.
DIVOTS: Terakhir kali babak pembukaan tidak selesai adalah pada tahun 2005, ketika babak tersebut tidak pernah dimulai karena hujan yang membanjiri hampir setiap hole di La Costa. … Yang kalah pada putaran pertama akan menerima $46.000.
