MINEOLA, N.Y. (AP) — Campuran hujan dan salju yang berantakan melanda wilayah Timur Laut pada hari Rabu tepat ketika jutaan orang Amerika memulai libur besar Thanksgiving, menghentikan ratusan penerbangan dan membuat jalan raya di sepanjang koridor Washington-ke-Boston yang padat menjadi berbahaya.
Menjelang sore, lebih dari 700 penerbangan telah dibatalkan, sebagian besar di Timur Laut, selama salah satu periode perjalanan tersibuk tahun ini. Ribuan penerbangan juga diperkirakan tertunda karena salju menumpuk di bagian utara Pulau Paskah.
Beberapa pelancong mencoba mengubah rencana mereka dan mengejar penerbangan lebih awal untuk menghindari badai, dan maskapai penerbangan besar menghapuskan biaya pemesanan ulang. Tapi sebagian besar pesawat sudah penuh.
Banyak kecelakaan lalu lintas dilaporkan di Timur Laut, di mana pada sore hari garis antara hujan dan salju membentang di sepanjang Interstate 95, jalur utama antara Washington dan Boston.
Sekolah dan tempat usaha juga ditutup di beberapa daerah, dan kantor pemerintah memperbolehkan pekerja pulang lebih awal.
Pat Green dan suaminya berkendara dari Saugerties, New York, ke Bandara Albany untuk perjalanan pertama mereka ke San Francisco. Dia mengatakan perjalanan di New York State Thruway “sedikit sulit”, tetapi mereka berhasil, dan sejauh ini penerbangan mereka sesuai jadwal.
“Salju turun sangat deras sehingga Anda tidak dapat melihat mobil di depan Anda,” katanya. “Kami melambat jadi kami bagus. Kami juga memberi diri kami banyak waktu ekstra.”
Kota-kota besar di wilayah timur laut kemungkinan akan mengalami hujan sedang hingga lebat hampir sepanjang hari, meskipun New York mungkin akan dilanda salju setinggi 1 hingga 4 inci, dan pinggiran utaranya akan mengalami curah hujan sebesar 6 hingga 8 inci, kata Layanan Cuaca Nasional. Ketinggian yang lebih tinggi di sebelah barat koridor I-95 dapat terlihat setinggi 6 hingga 12 inci.
Dan Albert berharap untuk mengatasi salju saat dia, istri dan putrinya yang berusia 15 tahun menarik SUV mereka di sepanjang I-81 di Hagerstown, Maryland, sekitar setengah jalan antara rumah mereka di Greensboro, North Carolina, dan tujuan Thanksgiving mereka di Mahwah, Rabu pagi. menambahkan, New Jersey.
“Tadi malam lalu lintas bagus, tidak ada masalah sama sekali, tapi hari ini sungguh mengecewakan,” kata Albert. Namun dia menambahkan: ‘Harus dilihat masyarakatnya. Kami hanya bertemu mereka setahun sekali. Anda harus berusaha keras melewatinya, bukan?
Di tempat peristirahatan di New Jersey Turnpike, keluarga-keluarga yang kelelahan menikmati secangkir besar kopi dan sarapan berupa pizza dan ayam goreng sebelum kembali ke jalan yang licin.
Abdullah Masud, seorang pengacara yang tinggal di Kuwait, sedang dalam perjalanan dari Boston ke Washington bersama sepupunya.
“Kami awalnya berencana berangkat pada Rabu pagi, namun ketika kami mendengar tentang badai salju, kami berubah pikiran dan berangkat pada Selasa malam. Tapi menurut saya hal itu tidak membuat banyak perbedaan,” katanya, mengingat lalu lintas yang padat.
Menjelang sore, maskapai penerbangan telah membatalkan lebih dari 10 persen penerbangan mereka di bandara Philadelphia, Newark Liberty dan LaGuardia.
Cuaca musim dingin tidak terbatas di Timur Laut. Alat pemotong rumput di Alberta menyebabkan banyak jalan raya licin di Dakota Utara dan Selatan, dan peringatan badai musim dingin dikeluarkan untuk beberapa bagian Minnesota.
41,3 juta pelancong diperkirakan akan melintasi jalan raya negara itu antara Rabu dan Minggu, meningkat 4,3 persen dibandingkan tahun lalu, menurut AAA.
___
Penulis Associated Press Jill Colvin di Newark, New Jersey; David Dishneau di Hagerstown, Maryland; Michael Hill di Albany; dan Scott Mayerowitz serta Karen Matthews di New York berkontribusi pada laporan ini.
