Saksi: Remaja Irak tidak menimbulkan ancaman sebelum kematian

PANGKALAN BERSAMA LEWIS-McCHORD, Washington (AP) – Dua saudara laki-laki Irak yang tidak bersenjata tidak menimbulkan ancaman saat mereka menggembalakan ternak di hutan palem tempat tim pengintai Angkatan Darat A.S. bersembunyi suatu hari tujuh tahun lalu, kata seorang mantan tentara pada Rabu. dikatakan.

Tapi kemudian-Sersan Staf. Michael Barbera berlutut, mengarahkan senjatanya dan membunuh mereka — dari jarak hampir 200 yard, mantan Spc. John Lotempio bersaksi.

“Ya Tuhan – kenapa?” katanya ketika jaksa memintanya menjelaskan reaksinya terhadap pembunuhan tersebut. “Mereka tidak melihat kita.”

Barbera, 31, sekarang menjadi sersan kelas satu, menghadapi hukuman wajib penjara seumur hidup jika terbukti bersalah melakukan pembunuhan tingkat pertama dalam kasus yang menimbulkan kekhawatiran akan kemungkinan ditutup-tutupi. Dua tahun setelah pembunuhan tersebut, penyelidik kriminal Angkatan Darat menyelidiki kasus tersebut, namun para komandan memutuskan untuk memberikan surat teguran kepada Barbera alih-alih pengadilan militer.

Baru pada tahun 2012, surat kabar Pittsburgh, The Tribune-Review, menerbitkan penyelidikan mengenai masalah ini sehingga Angkatan Darat mengambil tindakan lagi. Kisah tersebut menggambarkan bagaimana beberapa rekan prajurit Barbera tetap kesal karena dia tidak pernah diadili, sehingga mendorong seruan dari Kongres agar militer meninjau kembali kasus tersebut.

Saat persidangan dimulai Rabu di Pangkalan Gabungan Lewis-McChord, selatan Seattle, pengacara Barbera, David Coombs, menyebut tuduhan tersebut tidak berdasar dan menyoroti pertanyaan yang masih ada tentang mengapa butuh waktu lama untuk membawa kasus ini ke pengadilan. . Seorang petugas investigasi, Letjen. kol. Charles N. Floyd, sedang mempertimbangkan apakah Barbera harus diadili di pengadilan militer.

Coombs menuduh bahwa “hit piece” surat kabar tersebut, yang memenangkan penghargaan untuk pelaporan investigasi, dan tekanan kongres secara tidak patut mempengaruhi keputusan Angkatan Darat untuk mengajukan tuntutan terhadap Barbera pada musim gugur yang lalu.

Baru pada tahun 2009 rekan-rekan prajurit Barbera mulai melaporkan kekhawatiran mereka tentang penembakan tersebut, dan penyelidikan kriminal kemudian dilakukan. Masalah ini “entah bagaimana diselesaikan melalui tindakan administratif,” kata Kapten. Ben Hillner, seorang jaksa Angkatan Darat, mengatakan dalam pernyataan pembukaannya.

Hillner tidak merinci keputusan para komandan di Fort Bragg, NC, tempat markas Barbera saat itu.

Lotempio, yang mengaku menyaksikan penembakan tersebut, mengatakan bahwa dia tidak melaporkannya saat itu karena “Saya rasa saya tidak tahu cara yang benar untuk melakukannya. Aku tidak ingin memikirkannya.” Dia mengalami mimpi buruk tentang pembunuhan tersebut, katanya, dan dia merasa bersalah karena menjadi orang pertama yang memperhatikan anak-anak tersebut dan membangunkan Barbera, yang segera menembak mereka.

“Jika saya tidak membangunkannya, mereka masih hidup,” katanya.

Dia mengatakan “sama sekali tidak” ketika ditanya apakah anak-anak tersebut memberikan ancaman: “Mereka tampak seperti berusia sekitar 10 atau 11 tahun.”

Bahkan jika anak-anak tersebut bertindak sebagai pengintai para pejuang Irak, mereka tidak dapat melihat para prajurit tersebut, terutama dari jarak yang sangat jauh, karena mereka berada di balik batang kayu dan seluruhnya tertutup rumput tinggi, kata Lotempio.

Setelah Barbera membunuh anak laki-laki pertama dengan satu tembakan di kepala, anak laki-laki kedua melambai ke arah mereka dengan satu tangan dan berteriak, “Halo, Tuan! Halo!” Lotempio mengatakan Barbera melepaskan tembakan kedua yang membunuhnya.

Lotempio mengatakan penembakan itu melanggar aturan keterlibatan misi, yaitu tidak berperang kecuali musuh memiliki sarana, kesempatan, dan niat untuk menimbulkan kerugian.

Coombs, yang mewakili Chelsea Manning, anggota militer yang dihukum karena membocorkan sejumlah besar informasi ke Wikileaks, berargumen dalam pernyataan pembukaannya bahwa meskipun aturan keterlibatan tentara mengharuskan mereka untuk melaporkan kesalahan mereka, dibutuhkan waktu dua tahun sebelum menyampaikan kekhawatiran apa pun.

Lebih lanjut, katanya, reporter yang menulis cerita tersebut, seorang mantan Marinir bernama Carl Prine, terlalu siap untuk mempercayai apa yang dikatakan mantan rekan Barbera kepadanya.

Prine dipanggil sebagai saksi pada hari Rabu untuk memberikan kesaksian tentang tuduhan bahwa Barbera mengancam istrinya pada tahun 2011 dengan mengatakan kata-kata yang berbunyi, “Demi keselamatan pribadi Anda, Anda harus memberitahu suami Anda untuk mencabut cerita tersebut, kata Hillner pada hari Rabu. .

Hal ini menjadi dasar tuduhan lain terhadap Barbera, tindakan yang merugikan ketertiban dan disiplin. Dia juga dituduh mencoba membuat seorang tentara memberi tahu penyelidik pada tahun 2009 bahwa anak laki-laki yang meninggal itu mungkin mengenakan rompi bunuh diri.

Prine mengatakan kepada penyelidik bahwa dia tidak menyangka surat kabarnya bersedia menyerahkan rekaman video wawancara yang dilakukan untuk berita tersebut, khususnya wawancara terhadap kerabat anak laki-laki yang dia lakukan di Irak.

Penembakan terjadi di dekat desa As Sadah, di provinsi Diyala. Barbera adalah pemimpin tim pengintai beranggotakan delapan orang yang berencana untuk tetap terisolasi di hutan selama dua hingga tiga hari untuk memantau kemungkinan aktivitas musuh.

Setelah saudara-saudaranya terbunuh, kelompok Barbera juga membunuh sepupu mereka, yang mendekati lokasi kejadian melalui jalan setapak. Tidak ada tuntutan yang diajukan dalam penembakan ini. Saksi pertama yang memberikan kesaksian pada hari Rabu, mantan petugas medis Angkatan Darat Andrew Harriman, melepaskan tembakan yang menewaskan sepupunya dan mengatakan tampaknya pria tersebut sedang meraih senjata.

Bertentangan dengan cerita Lotempio, Harriman bersaksi bahwa Barbera melepaskan lima atau enam tembakan ke arah anak-anak tersebut. Harriman tidak melihat di mana Barbera menembak, dan dia mengatakan dia baru mengetahui setelahnya dari tentara lain, Pfc. Dary Fink, bahwa Barbera membunuh dua anak laki-laki tak bersenjata.

Harriman mengatakan dia yakin dia mendorong Fink untuk melaporkan penembakan tersebut. Namun demikian, Harriman juga bersaksi bahwa dia yakin atasan langsungnya akan menutup-nutupi masalah ini.

Para korban diidentifikasi sebagai Ahmad Khalid al-Timmimi, 15; saudaranya Abbas, 14; dan sepupu mereka, Muhammad Khaleel Kareem al-Galyani.