HARLEYSVILLE, Pa (AP) – Jika sahabat manusia adalah seekor anjing, lalu siapakah sahabat anjing? Itu adalah Rover. Atau Bersinar. Entah Ivan atau Raina.
Keempat anjing tersebut baru-baru ini menyumbangkan sejumlah liter darah yang berharga kepada sesama anak anjing mereka. Dan mereka melakukannya tanpa harus bepergian jauh dari rumah: Mereka mengunjungi sebuah mobil penghisap darah hewan.
Mirip dengan kendaraan Palang Merah untuk manusia, laboratorium hewan keliling Universitas Pennsylvania memeriksa di mana para donor berada untuk memudahkan pemberian.
“Anda tidak perlu memikirkannya sampai Anda benar-benar membutuhkannya,” kata Kym Marryott, manajer Bank Darah Hewan Penn. “Sama seperti manusia, anjing juga membutuhkan darah.”
Para pejabat di Fakultas Kedokteran Hewan Penn mengatakan mereka tidak mengetahui adanya donor darah hewan lainnya yang beroperasi di AS. Mereka melakukan putaran mingguan melalui pinggiran kota Philadelphia dan New Jersey.
Anjing harus memiliki golongan darah yang benar, beratnya minimal 55 pon (25 kilogram), dan berusia di bawah 8 tahun. Pemiliknya merelakan hewan peliharaannya untuk menjalani prosedur singkat yang tidak memerlukan anestesi.
Namun, Marryott mengatakan bahwa anjinglah yang pada akhirnya memilih untuk diam dan memberi.
“Jika (anjingnya) ingin bangun dan pergi, dia bisa,” kata Marryott. “Tetapi mereka sangat baik dalam hal itu, mereka memercayai pemiliknya.”
Sekitar 150 anjing berpartisipasi dalam program ini. Masing-masing menyumbangkan tiga atau empat liter setahun, yang dapat membantu hewan yang menderita penyakit seperti kanker atau trauma yang tidak disengaja seperti tertabrak mobil. Satu pint dapat menyelamatkan hingga tiga anjing.
Sandy Lucas membawa anjing gembala Jerman berkulit hitam berusia 7 tahun miliknya ke mobil pengangkut darah minggu lalu ketika mobil tersebut diparkir di sebuah mal di Harleysville sekitar 14 mil (23 kilometer) dari rumahnya.
Warga Pottstown, Pennsylvania, mengatakan dia tidak akan berani menghadapi masalah lalu lintas jalan raya dan parkir kota untuk membawa anjingnya ke rumah sakit hewan Penn Vet di pusat kota Philadelphia, yang jaraknya dua kali lebih jauh. Namun mobil darah memudahkan untuk mengetahui apakah Raina bisa menyumbang, katanya.
“Saya sangat, sangat senang dia mendapatkan darah yang tepat yang dibutuhkan untuk membantu anjing lain,” kata Lucas. “Kami pasti akan melakukannya lagi.”
Sama seperti manusia, para pendonor berbulu mendapatkan snack dan stiker berbentuk hati “U of P Blood Donor” segera setelah berdonasi. Selain itu, mereka menerima pemeriksaan darah gratis dan makanan anjing untuk dibawa pulang.
Meskipun mobil darah membantu memecahkan tantangan logistik perkotaan di Penn, tidak semua pusat donasi mengalami masalah seperti itu. Lalu lintas dan parkir bukanlah masalah besar di bank darah hewan peliharaan North Carolina State University di Raleigh, di mana pemilik dapat dengan mudah menurunkan dan mengambil anjing mereka untuk disumbangkan nanti, kata juru bicara Dave Green.
Lalu bagaimana dengan mobil kucing? Mungkin tidak mengherankan jika kucing kurang kooperatif. Mereka harus dibius untuk mendonorkan darahnya, sehingga Penn hanya melakukannya di rumah sakit hewan miliknya.
