HOOVER, Ala. (AP) – Nick Saban sulit untuk dialihkan perhatiannya dan juga sulit dikalahkan.

Tanyakan kepada pelatih Alabama apa artinya memenangkan gelar nasional ketiga berturut-turut, dan dia bertanya-tanya mengapa dia membuang-buang tenaga untuk memikirkannya. Bandingkan dia dengan Bear Bryant, dan dia dengan cepat menolak pembicaraan seperti itu — meskipun hal itu kedengarannya tidak terlalu mengada-ada akhir-akhir ini.

Pelatih Crimson Tide yang sangat fokus tidak membiarkan lebih dari 1.000 reporter di hari media Konferensi Tenggara mengubah pendekatannya yang berorientasi pada proses.

Tiga gelar berturut-turut tentu akan sangat besar, bukan?

“Saya tidak memikirkannya dalam artian itu. Saya tidak pernah melakukan itu,” jawab Saban sebelum pidato podiumnya. “Saya pikir hal terpenting yang harus saya lakukan adalah membuat staf kami, orang-orang di organisasi kami, pemain kami sebaik mungkin di tim ini. Bisakah kita membuat mereka berkomitmen pada standar yang akan membuat mereka bermain di level tinggi secara konsisten sesuai kemampuan mereka?

“Dan jika kita melakukan itu, mungkin kita akan memberi kesempatan pada diri kita sendiri, dan saya pikir itulah tujuannya. Itulah yang saya pikirkan. Inilah yang kami fokuskan. Itulah yang ingin kami capai bersama para pemain.”

Saban telah memenangkan dua kejuaraan berturut-turut dan tiga dari empat kejuaraan terakhir setelah mengklaim satu lagi di LSU. Bisakah para pengamat mengatakan dengan jujur ​​bahwa ia mencapai udara yang terbebani?

“Saya rasa saya tidak punya alasan bagi siapa pun untuk melakukan itu. Saya pikir Bear Bryant mungkin adalah pelatih terbaik di sepak bola perguruan tinggi dalam hal apa yang dia capai, apa warisannya,” kata Saban, merujuk tidak hanya pada gelarnya tetapi juga bagaimana Bryant berdampak pada kehidupan para pemainnya.

“Tidak mungkin kami melakukan sesuatu yang mendekati apa yang telah dia lakukan dalam hal konsistensinya dari waktu ke waktu, bagaimana dia mengubah apa yang telah dia lakukan untuk mempengaruhi waktu. Mereka melempar bola dan menang. Mereka menjalankan wishbone dan menang. Dia banyak berubah untuk melakukan apa yang perlu dia lakukan untuk menjadi sukses.”

The Tide sebagian besar menjalankan Rolls Royce sepak bola konferensi sejak Saban menjalankan programnya. SEC telah memenangkan tujuh gelar nasional terakhir.

Bahkan kekalahan dari pesaing utama Texas A&M tahun lalu dan LSU dua tahun lalu hanyalah hambatan bagi program Alabama dengan peredam kejut yang paling kuat.

Bama meraih kemenangan tipis atas LSU dan kemudian Georgia dalam perebutan gelar SEC musim lalu. Sekali lagi — seperti yang ditunjukkan oleh Les Miles dari Tigers — Tide tidak harus melawan kekuatan Timur Georgia, Florida, atau Carolina Selatan di musim reguler.

LSU, sementara itu, menghadapi Georgia dan Florida.

“Tidak akan pernah ada jalan yang seimbang menuju kejuaraan,” kata Saban, satu-satunya pelatih yang memilih jadwal liga sembilan pertandingan di musim semi. “Kecuali semua orang bermain melawan semua orang, itulah satu-satunya jalan yang sama menuju kejuaraan.

“Tidak semua orang bermain di NFL. Kamu harus mengubah jadwalmu.”

Quarterback AJ McCarron menjadi starter di dua tim perebutan gelar nasional dan berada di ketiga tim tersebut. Dia mempertahankan filosofi yang tampaknya sudah tertanam dalam program Saban untuk menghindari penggunaan kata dinasti tersebut untuk program Tide saat ini.

“Kami tahu apa yang kami capai,” kata McCarron. “Kami tidak memerlukan satu kata pun untuk menggambarkan apa yang telah kami capai sebagai sebuah tim dan sebagai universitas secara keseluruhan.”

Gelandang ofensif Anthony Steen tidak segan-segan memikirkan arti gelar keempat dalam lima tahun.

“Saya tidak bisa menjelaskan betapa istimewanya hal itu,” kata Steen. “Saya tahu semua pemain memikirkannya, tapi kami hanya fokus pada pertandingan pertama.”

Tampaknya mereka belum selesai menjadi pesaing. Bala bantuan ada di kampus dari kelas rekrutmen peringkat teratas terbaru untuk membantu menggantikan tiga draft pick NFL putaran pertama. Ditambah lagi, bintang seperti McCarron, gelandang CJ Mosley dan penerima lebar Amari Cooper kembali. Saban mengatakan tim ini mungkin memiliki pemain dengan skill ofensif yang lebih baik.

Daftar pemain yang banyak dan sejarah terkini menjadikan ‘Bama favorit berat untuk memenangkan SEC lagi.

Alabama adalah pilihan terbaik oleh media liga untuk mengulang sebagai juara SEC. Saban mencatat bahwa wartawan hanya empat kali benar dalam 21 tahun dan mengatakan memilih favorit pramusim adalah hal yang “gila” karena ada banyak faktor.

“Sekarang, jika saya berangkat 4-17 sebagai pelatih, saya akan kembali ke West Virginia untuk memompa bensin di pompa bensin ayah saya,” kata Saban.

Dan dia bahkan mungkin memperdebatkan warisan pelatih lain.