Saat salju tebal mencair, Colorado khawatir akan terjadinya banjir lagi

LYONS, Kol. (AP) – Salju murni yang menumpuk tinggi di pegunungan Colorado utara mulai mencair, dan para pejabat khawatir bahwa jika kondisinya tidak tepat, salju tersebut dapat mengalirkan aliran air buruk lainnya ke kota-kota dan pertanian yang masih terkena dampak banjir musim gugur lalu.

Setelah badai musim dingin di Hari Ibu, tumpukan salju mencapai hampir 150 persen dari rata-rata pertengahan bulan Mei di lereng yang mengaliri Sungai South Platte, yang anak-anak sungainya mengalami kerusakan terparah akibat banjir bulan September.

Gelombang panas atau hujan badai tiba-tiba dapat mempercepat limpasan air dan membuat air mengalir ke dasar sungai yang rusak akibat banjir yang mungkin tidak mampu menampungnya, kata para ahli.

Sejauh ini, perkiraan cuaca jangka panjang masih belum pasti.

“Lima puluh lima, bisa jadi buruk, bisa jadi baik,” kata Kevin Klein, direktur Divisi Keamanan Dalam Negeri dan Manajemen Darurat Colorado, yang mulai merencanakan limpasan air segera setelah banjir di bulan September.

Limpasan musim semi di Colorado biasanya tidak menyebabkan banjir, meskipun sebagian besar air permukaan di negara bagian tersebut tertampung dalam salju yang mencair selama 2 bulan, kata Nolan Doesken, ahli iklim negara bagian.

Namun beberapa dasar sungai di Colorado utara dipenuhi berton-ton pasir dan kerikil yang tersapu banjir pada bulan September, sehingga aliran tersebut menampung lebih sedikit air dan lebih besar kemungkinannya untuk meluap, kata Treste Huse, ahli hidrologi Layanan Cuaca Nasional.

Ada juga bukti bahwa permukaan air masih tinggi dan tanah masih jenuh di daerah banjir, kata para ahli. Hal ini dapat menyebabkan limpasan air mengalir deras ke ngarai dan bukannya merembes ke dalam tanah, dan hal ini dapat membuat lereng bukit lebih rentan terhadap tanah longsor dan longsoran batu.

Banjir bulan September menewaskan sembilan orang, dan sepersepuluh orang meninggal selama operasi pemulihan. Badai mendorong pegunungan dari timur dan berlangsung selama berhari-hari, menumpahkan hujan yang membanjiri sungai-sungai jauh hingga ke dataran timur negara bagian itu. Hampir 2.000 rumah rusak atau hancur; total kerusakan diperkirakan mencapai $2 miliar.

Banjir ini digambarkan sebagai banjir sekali dalam satu abad atau bahkan banjir sekali dalam satu milenium, namun Klein mengatakan para peneliti masih tidak yakin apakah banjir ini cocok dengan sejarah iklim.

Pekerjaan pembersihan dan perbaikan baru saja berlangsung ketika salju mulai turun di pegunungan.

Di Lembah Platte Selatan yang dangkal di dataran timur, para petani berharap limpasan air tidak merusak sistem irigasi yang baru dipulihkan.

Jaringan irigasi yang mengairi lahan seluas 470 mil persegi rusak akibat banjir, kata John Stulp, penasihat kebijakan air untuk Gubernur John Hickenlooper. Irigasi telah dipulihkan kecuali sekitar 30 mil persegi, kata Stulp.

Pejabat jalan raya negara bagian berlomba untuk membangun kembali US 36, penghubung penting antara Lyons dan Estes Park, sebuah kota di pintu masuk Taman Nasional Rocky Mountain. Jalan raya tersebut rusak parah akibat banjir. Para kru berharap dapat menyelesaikan peledakan dan pengerasan jalan awal pada awal Juni, kata Amy Ford, juru bicara transportasi negara bagian.

Limpasan awal mengalir ke North St. Vrain Creek di Lyons, sebuah kota tambang di kaki bukit barat laut Denver yang terkena dampak banjir parah. St. Sungai Vrain menghancurkan puluhan rumah, sebuah taman trailer, dua jembatan kota dan sebagian dari satu-satunya jalan masuk dan keluar dari kota indah berpenduduk 1.600 jiwa yang dikelilingi oleh tebing batu pasir.

Karung pasir berjejer di depan rumah Charles Stacy yang baru saja dipugar di dekat sungai, namun Stacy mengatakan dia tidak terlalu khawatir dengan limpasan air dan hanya mengambil karung pasir tersebut karena gratis.

“Saya kira ini tidak akan berhasil,” katanya, seraya menambahkan bahwa sebagian besar tetangganya tidak menggunakan karung pasir.

Pamela Sichel menyewa rumah di seberang sungai, dan meskipun banjir telah menghancurkan sebagian halaman belakang, dia mengatakan dia tidak terlalu khawatir. Para penyewa sebelumnya membersihkan rumah setelah rumahnya dibanjiri banjir, namun Sichel tidak terpengaruh.

“Saya pikir kemungkinannya menguntungkan saya setelah peristiwa 500 tahun itu,” katanya.