WASHINGTON (AP) – Gedung Putih mengatakan akan terus menekan Kongres agar berwenang mempercepat persetujuan perjanjian perdagangan, bahkan ketika politik tahun pemilu membuat tugas tersebut menjadi lebih sulit.

Pemerintahan Obama terlibat dalam dua negosiasi perdagangan yang sulit, satu dengan Jepang dan 10 negara Pasifik lainnya, dan yang lainnya adalah usulan kesepakatan transatlantik dengan negara-negara Uni Eropa. Perundingan trans-Pasifik hampir selesai.

Presiden Bill Clinton menggunakan apa yang disebut kekuatan “jalur cepat” untuk mendorong Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara antara AS, Kanada dan Meksiko pada tahun 1993. Presiden George W. Bush menggunakan wewenang yang cepat untuk mendorong Kongres Amerika Tengah. Perjanjian Perdagangan Bebas pada tahun 2005.

Proses jalur cepat, yang secara formal lebih dikenal sebagai “otoritas promosi perdagangan,” memberi wewenang kepada presiden untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan dan kemudian menyerahkannya ke Kongres untuk dilakukan pemungutan suara, tanpa ada amandemen yang diperbolehkan.

Kesepakatan dagang seperti itu selalu lebih populer di kalangan Partai Republik dibandingkan Demokrat.

Hal ini terutama disebabkan oleh kepentingan bisnis yang sejalan dengan Partai Republik yang selalu menjadi inti dukungan bagi upaya memperluas perdagangan, sementara serikat pekerja yang secara tradisional mendukung Partai Demokrat berpendapat bahwa perjanjian perdagangan seperti NAFTA telah merugikan lapangan kerja di Amerika, sehingga membantu mengirim mereka ke luar negeri.

Secara politis, hal ini berarti bahwa Ketua DPR dari Partai Republik John Boehner kali ini berada di pihak Presiden Barack Obama. Kritikus cepat terhadap Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, para pemimpin kongres Demokrat bekerja melawan presiden dari partai mereka sendiri.

Sehari setelah Obama menyerukan otoritas jalur cepat dalam pidato kenegaraannya di hadapan Kongres bulan lalu, Reid menegaskan, “Saya menentang jalur cepat. … Setiap orang disarankan untuk tidak mencetaknya sekarang.”

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Selasa bahwa meskipun ada keberatan dari para pemimpin Partai Demokrat, “kami akan terus mendorong prioritas ini.”

Carney ditanya apakah komentar-komentar yang umumnya terdengar pesimistis baru-baru ini mengenai prospek jalur cepat oleh Wakil Presiden Joe Biden setelah konferensi Partai Demokrat dapat dilihat sebagai pengakuan Gedung Putih bahwa undang-undang perdagangan tidak akan menghasilkan apa-apa dalam waktu dekat.

Carney mengatakan tidak, namun menambahkan bahwa pemerintah “berhati-hati … bahwa ada perbedaan pandangan di kedua partai, bukan hanya Partai Demokrat” mengenai masalah ini.

Namun penolakan terhadap perjanjian perdagangan ini lebih menonjol di pihak Demokrat.

Akhir tahun lalu, 151 anggota DPR dari Partai Demokrat, yang merupakan sekitar tiga perempat dari anggota DPR dari Partai Demokrat, menandatangani surat kepada Obama yang menyatakan penolakannya terhadap pemberian otoritas perdagangan jalur cepat.

Di masa lalu, Obama bukanlah pendukung kuat proses jalur cepat. Bahkan tanpa jalur cepat, pada tahun 2011 Obama mampu memenangkan Kongres untuk menyepakati perjanjian perdagangan bebas dengan Kolombia, Panama, dan Korea Selatan dengan cara yang kuno. komentar State of the Union-nya.

Jika diratifikasi, proposal tersebut – Kemitraan Perdagangan dan Investasi Trans-Atlantik dan Trans-Pasifik – akan menciptakan zona perdagangan bebas terbesar di dunia, yang mencakup sekitar setengah dari seluruh perdagangan global.

Namun perundingan perdagangan bebas membangkitkan emosi yang kuat di dalam dan luar negeri.

Banyak anggota Partai Demokrat yang akan dipilih kembali pada bulan November khawatir akan hilangnya lapangan kerja yang penting bagi serikat pekerja dan mengabaikan Obama dalam masalah ini.

Sementara itu, beberapa sekutu Eropa melakukan perlawanan, masih merasa terganggu dengan terungkapnya pengawasan Badan Keamanan Nasional terhadap mereka baru-baru ini.

Obama berharap kesepakatan dapat dicapai dalam perundingan trans-Pasifik sebelum ia mengunjungi Jepang dan negara-negara Asia lainnya pada bulan April. Namun perundingan trans-Pasifik menjadi rumit karena perselisihan mengenai masalah lingkungan hidup dan penolakan di beberapa negara Asia terhadap pengurangan hambatan perdagangan secara besar-besaran.

Boehner mengejek Obama dengan mengklaim bahwa “otoritas promosi perdagangan sudah siap untuk dijalankan. Jadi mengapa hal itu tidak dilakukan?”

“Hal ini tidak dilakukan karena presiden belum mengambil tindakan untuk mendapatkan dukungan dari Partai Demokrat di Kongres,” kata Boehner, menjawab pertanyaannya sendiri. “Dan dengan adanya pekerjaan yang dipertaruhkan, presiden perlu mengangkat teleponnya dan menghubungi partainya sendiri sehingga kita dapat menyelesaikan hal ini.”

RUU jalur cepat mungkin “siap untuk disahkan” di Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Republik, namun tentu saja tidak akan disetujui oleh Senat yang dipimpin oleh Partai Demokrat.

Sedikit demi sedikit, politik menjelang pemilihan kongres bulan November mulai mengganggu.

“Saat ini tidak ada partai politik yang mempunyai keinginan untuk mengambil isu yang akan memecah belah kaukus partai tersebut di Kongres,” kata William Galston, penasihat kebijakan dalam negeri Clinton, ketika NAFTA disahkan. “Meskipun demikian, saya menduga sangat sedikit yang akan terjadi antara sekarang dan November” dalam bidang perdagangan.

“Bill Clinton harus melawan mayoritas partainya sendiri, terutama di DPR,” kata Galston, yang kini menjadi peneliti senior di lembaga think tank Brookings Institution.

Perwakilan Dagang AS Michael Froman mengatakan, apa pun musim politiknya, pemerintah akan terus mendorong otoritas jalur cepat. Tanpa hal ini, “Anda tidak dapat menegosiasikan (perjanjian perdagangan) dengan mitra kami dan Anda tidak dapat menerapkannya di sini, di Amerika Serikat,” kata Froman.

Namun Alan Tonelson, ekonom di Dewan Bisnis dan Industri Amerika Serikat, berpendapat bahwa “pekerja Amerika pada umumnya menjadi korban utama” dari perjanjian perdagangan bebas tersebut, dimulai dengan NAFTA.

“Daripada terburu-buru menyelesaikan dan mendukung inisiatif perdagangan baru, Kongres dan pemerintah harus terlebih dahulu mencari cara untuk memastikan bahwa inisiatif-inisiatif tersebut berfungsi sebagai mesin pertumbuhan dalam negeri dan penciptaan lapangan kerja, bukan sebagai penggerak lepas pantai dan menurunkan standar hidup,” katanya.