WASHINGTON (AP) — Pengecer tradisional dan negara-negara bagian yang kekurangan uang menghadapi tantangan berat di DPR ketika mereka mendorong Kongres untuk membatasi belanja bebas pajak di Internet.
Senat memberikan suara 69 berbanding 27 pada hari Senin untuk meloloskan undang-undang yang memberdayakan negara bagian untuk memungut pajak penjualan dari pembelian melalui internet. Berdasarkan RUU tersebut, negara bagian dapat mewajibkan pengecer di luar negara bagian untuk memungut pajak penjualan ketika mereka menjual produk melalui Internet, katalog, dan melalui iklan radio dan TV. Pajak penjualan akan dikirim ke negara bagian tempat pembeli tinggal.
Undang-undang saat ini mengatakan negara bagian hanya dapat mewajibkan pengecer untuk memungut pajak penjualan jika pengecer tersebut memiliki kehadiran fisik di negara bagian tersebut.
Ini berarti pengecer besar yang memiliki toko di seluruh negeri seperti Wal-Mart, Best Buy, dan Target memungut pajak penjualan ketika mereka menjual barang melalui Internet. Namun pengecer online seperti eBay dan Amazon tidak perlu memungut pajak penjualan kecuali di negara bagian di mana mereka memiliki kantor atau pusat distribusi.
“RUU ini tentang keadilan,” kata Senator. Mike Enzi, R-Wyo., sponsor utama RUU tersebut di Senat, mengatakan. “Ini tentang menyamakan kedudukan antara perusahaan fisik dan online dan tentang memungut pajak yang sudah terutang. Ini bukan tentang menaikkan pajak.”
RUU tersebut mendapat dukungan bipartisan di Senat, namun mendapat tentangan di DPR, karena beberapa anggota parlemen melihatnya sebagai kenaikan pajak. Grover Norquist, pendukung anti-pajak, dan Heritage Foundation yang konservatif menentang RUU tersebut, dan banyak anggota Partai Republik yang khawatir untuk melanggarnya.
Para pendukungnya mengatakan RUU itu bukanlah kenaikan pajak. Di banyak negara bagian, pembeli diharuskan membayar pajak penjualan yang belum dibayar saat mereka mengajukan pengembalian pajak negara bagian. Namun, negara-negara bagian mengeluh karena hanya sedikit pembayar pajak yang mematuhinya.
“Jelas, ada banyak konsumen di luar sana yang terbiasa tidak perlu membayar pajak apa pun, dan percaya bahwa mereka tidak perlu membayar pajak sama sekali,” kata Rep. Steve Womack, R-Ark., sponsor utama RUU tersebut di DPR. “Saya memahaminya sepenuhnya, dan saya pikir banyak anggota kami yang memahaminya. Ada banyak masalah politik yang harus diatasi dan sepertinya ada kenaikan pajak.”
Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, Selasa pagi menolak mengatakan apakah DPR akan meloloskan RUU tersebut. Dia kemudian mengatakan kepada Bloomberg Television dalam sebuah wawancara bahwa dia “mungkin tidak” akan mendukung RUU tersebut. Namun dia mengatakan dia akan merujuknya ke Komite Kehakiman DPR dan “kita akan lihat apa pendapat mereka.”
Anggota Parlemen Bob Goodlatte, R-Va., ketua Komite Kehakiman, mengatakan ada masalah dengan RUU tersebut, namun dia tidak langsung menolaknya.
“Meskipun mereka mencoba membuat pengumpulan pajak lebih mudah, jalan yang harus ditempuh masih panjang,” kata Goodlatte dalam sebuah pernyataan. Tanpa adanya keseragaman dalam rancangan undang-undang tersebut, katanya, “perusahaan masih akan terpaksa harus menerapkan ratusan tarif pajak dan berbagai aturan dan definisi pajak yang berbeda.”
Goodlatte mengatakan dia “terbuka untuk mempertimbangkan undang-undang mengenai topik ini, namun isu-isu ini, serta isu-isu lainnya, tentu perlu ditangani.”
Raksasa internet eBay memimpin perlawanan terhadap RUU tersebut di Senat, bersama dengan anggota parlemen dari negara bagian yang tidak memiliki pajak penjualan dan beberapa kelompok anti-pajak terkemuka. Para penentang RUU ini mengatakan bahwa undang-undang ini akan membebani usaha kecil dengan biaya yang besar karena mereka tidak memiliki kemampuan yang memadai seperti pengecer nasional untuk memungut dan mengirimkan pajak penjualan dengan tarif yang bervariasi di negara bagian.
Bisnis dengan penjualan online kurang dari $1 juta akan dikecualikan. EBay ingin mengecualikan bisnis dengan penjualan hingga $10 juta atau kurang dari 50 karyawan.
“Perdebatan yang kontroversial di Senat menunjukkan bahwa masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk memperbaiki masalah pajak penjualan internet, termasuk memastikan bahwa usaha kecil yang menggunakan internet terlindungi dari beban baru yang membahayakan kemampuan mereka untuk bersaing dan berkembang,” kata Brian. Bieron, direktur senior kebijakan publik global eBay.
Beberapa negara bagian memberlakukan pajak penjualan sebesar 7 persen, ditambah pajak kota dan kabupaten yang dapat menaikkan tarif gabungan lebih tinggi lagi.
Banyak gubernur—dari Partai Republik dan Demokrat—selama bertahun-tahun mendukung kewenangan pemerintah federal untuk memungut pajak penjualan dari penjualan online.
Masalahnya menjadi lebih besar bagi negara-negara bagian karena semakin banyak orang berbelanja online. Tahun lalu, penjualan internet di AS berjumlah $226 miliar, naik hampir 16 persen dari tahun sebelumnya, menurut perkiraan pemerintah.
Negara-negara bagian mengalami kerugian total sebesar $23 miliar tahun lalu karena mereka tidak dapat memungut pajak atas penjualan di luar negara bagian, menurut sebuah penelitian yang dilakukan untuk Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian, yang mendorong rancangan undang-undang tersebut. Sekitar setengahnya hilang karena penjualan internet; setengah dari pembelian dilakukan melalui katalog, pesanan melalui pos, dan pesanan melalui telepon, kata studi tersebut.
Para pendukungnya mengatakan RUU ini relatif memudahkan pedagang internet untuk mematuhinya. Negara bagian harus menyediakan perangkat lunak komputer gratis untuk membantu pengecer menghitung pajak penjualan berdasarkan tempat tinggal pembeli. Negara bagian juga harus membentuk satu entitas untuk menerima pendapatan pajak penjualan Internet, sehingga pengecer tidak perlu mengirimkannya ke masing-masing kabupaten atau kota.
Para penentang khawatir bahwa RUU ini akan memberi negara terlalu banyak kekuasaan untuk menjangkau lintas negara bagian guna menegakkan undang-undang perpajakan mereka. Negara dapat mengaudit bisnis di luar negara, memberikan hak gadai atas properti mereka, dan pada akhirnya menuntut mereka di pengadilan negara.
___
Reporter Associated Press Andrew Miga berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Stephen Ohlemacher di Twitter: http://twitter.com/stephenatap
