RUU imigrasi membayangkan program pekerja pertanian baru

WASHINGTON (AP) – Undang-undang imigrasi komprehensif yang sedang disusun di Senat bertujuan untuk merombak program pekerja pertanian nasional guna menciptakan pasokan tenaga kerja yang stabil bagi petani dan produsen, yang lebih bergantung pada pekerja yang tinggal di negara tersebut dibandingkan industri lain mana pun secara ilegal. .

Pekerja pertanian yang sudah ada di sini akan mendapatkan jalur yang lebih cepat untuk mendapatkan status hukum dibandingkan imigran ilegal lainnya, dan kemungkinan besar program visa baru akan mempermudah pekerja asing untuk datang ke AS. Para pembuat kebijakan bertujuan untuk menempatkan pekerja tersebut untuk menggantikan setengah atau lebih dari jumlah yang diperkirakan merupakan angkatan kerja pertanian di negara tersebut secara ilegal.

Para perunding telah berupaya untuk menyelesaikan kesepakatan pada waktunya agar langkah tersebut dapat dimasukkan dalam undang-undang bipartisan yang diharapkan akan dirilis minggu depan, namun perbedaan pendapat mengenai upah dan jumlah visa terbukti sulit untuk diselesaikan.

Kelompok buruh menuduh produsen mendorong penurunan upah buruh tani, sementara produsen membantah hal ini dan mengatakan mereka ingin membayar upah yang adil. Sementara itu, buruh menolak upaya produsen untuk meningkatkan potensi jumlah tenaga kerja baru, karena produsen mengklaim kelangsungan industri mereka bergantung pada kuatnya pasokan tenaga kerja baru.

“Masalahnya adalah kita mengimpor tenaga kerja atau mengimpor makanan, dan jika kita tidak memiliki akses terhadap pasokan tenaga kerja yang sah, kita akan mulai pergi ke luar negeri,” kata Kristi Boswell, direktur hubungan kongres untuk Federasi Biro Pertanian Amerika.

Masalah ini hanya mendapat sedikit perhatian publik dalam debat imigrasi yang fokus pada pengamanan perbatasan, menciptakan jalur kewarganegaraan bagi 11 juta imigran yang tinggal di negara tersebut secara ilegal, dan merancang program visa baru bagi pekerja berketerampilan rendah di luar sektor pertanian. Namun bagi negara bagian mulai dari California, Georgia, hingga Florida dengan industri pertanian yang berkembang pesat, hal ini merupakan bagian penting dari teka-teki.

Setidaknya 50 persen dan sebanyak 70 atau 80 persen pekerja pertanian di negara ini bekerja secara ilegal, menurut perkiraan tenaga kerja dan industri. Para produsen mengatakan mereka memerlukan cara yang lebih baik untuk mempekerjakan tenaga kerja secara legal, dan para pendukungnya mengatakan bahwa para pekerja dapat dieksploitasi dan memerlukan perlindungan yang lebih baik serta cara untuk mendapatkan izin tinggal permanen.

“Satu hal yang kami tahu adalah tidak ada industri yang mendapat manfaat lebih besar dari program imigrasi baru selain pertanian,” kata Giev Kashkooli, wakil presiden United Farm Workers. “Masalahnya adalah industri membutuhkan orang-orang yang mau dan mampu melakukan pekerjaan tersebut. Dan itu adalah kerja keras.”

Alasan mengapa pertanian menggunakan begitu banyak tenaga kerja ilegal tidak hanya berkaitan dengan kebutuhan akan pekerja, tetapi juga karena tidak memadainya program imigrasi yang ada saat ini. Ada program visa 10 bulan untuk pekerja pertanian yang disebut visa H2A, namun para petani berpendapat bahwa program ini sangat sulit untuk digunakan sehingga begitu mereka menyelesaikan dokumen, tanaman apa pun yang mereka petik mungkin akan layu.

Terdapat sekitar 55.000 visa H2A yang dikeluarkan pada tahun 2011, mewakili sebagian kecil dari sekitar 2 juta pekerja pertanian di negara tersebut.

Salah satu solusinya, kata produsen dan serikat pekerja, adalah menciptakan tenaga kerja pertanian yang lebih permanen. Para senator kemungkinan besar dapat mencapai hal ini dengan mengeluarkan visa “kartu biru” baru yang memberikan status hukum kepada pekerja pertanian yang telah bekerja di industri ini setidaknya selama dua tahun dan berniat untuk tetap bekerja di industri tersebut setidaknya selama lima tahun lagi.

Pada saat itu, para pekerja ini mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan kartu hijau, yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan izin tinggal permanen dan akhirnya menjadi warga negara – lebih cepat dibandingkan jalur 10 tahun untuk mendapatkan kartu hijau yang dihadapi oleh imigran lain di negara tersebut secara ilegal berdasarkan undang-undang imigrasi Senat.

Secara terpisah, produsen berupaya untuk mengganti program visa H2A dengan program yang benar-benar baru dengan visa yang menawarkan masa tinggal multi-tahun. Namun ada perbedaan pendapat mengenai berapa banyak visa yang akan ditawarkan dan berapa banyak uang yang akan dihasilkan pekerja – isu yang sama yang menghambat kesepakatan antara Kamar Dagang AS dan AFL-CIO mengenai pekerja berketerampilan rendah non-pertanian sebelum adanya resolusi. tercapai selama akhir pekan.

UFW berargumentasi bahwa para petani berusaha untuk mendorong pekerja pertanian di bawah upah rata-rata mereka saat ini yaitu $10,80 per jam, namun para petani mengatakan bahwa upah tersebut dipengaruhi oleh sejumlah kecil pekerja yang berpenghasilan tinggi dan sebagian besar pekerja pertanian memperoleh penghasilan yang lebih rendah. Sehubungan dengan perselisihan tersebut, UFW mulai berargumentasi bahwa program visa baru mungkin tidak diperlukan sama sekali.

Struktur dua cabang dari perjanjian yang muncul ini mirip dengan undang-undang yang disebut AgJobs yang dinegosiasikan dalam beberapa tahun terakhir dan tidak pernah menjadi undang-undang. Karena sejarah tersebut, masalah pertanian ditangani secara berbeda dibandingkan bagian lain dari RUU imigrasi Senat. Hal ini sedang dinegosiasikan oleh empat senator – Dianne Feinstein, D-Calif., Orrin Hatch, R-Utah, Marco Rubio, R-Fla., dan Michael Bennet, D-Colo. – hanya dua dari mereka, Rubio dan Bennet, yang merupakan bagian dari apa yang disebut senator Geng Delapan yang menulis keseluruhan RUU.

Semua pihak yang berkepentingan mengharapkan adanya solusi terhadap permasalahan yang telah memerlukan solusi ini selama bertahun-tahun, sejak perombakan imigrasi besar-besaran yang terakhir, pada tahun 1986, yang gagal menciptakan program visa yang bisa diterapkan bagi buruh tani dan pekerja lainnya.

“Masalah yang kita hadapi saat ini adalah 50 hingga 70 persen tenaga kerja tidak sah di bidang pertanian merupakan cerminan langsung dari hilangnya undang-undang yang disahkan pada tahun 1986,” kata Craig J. Regelbrugge, salah satu ketua Koalisi Pertanian untuk Imigrasi Pembaruan. “Kami sudah membereskan tempat tidur kami dan terus berada di dalamnya sejak saat itu, jadi ini adalah kesempatan untuk memperbaikinya dan tidak mengulangi kegagalan tersebut.”