Rute pegunungan-laut untuk mendapatkan master plan, panduan jalan kaki

RALEIGH, NC (AP) — Suatu hari nanti, para pendaki akan dapat mencapai jalur dekat salah satu puncak tertinggi Appalachia dan menyusuri jalan pedalaman yang terbentang dari rindang hingga berpasir hingga Samudra Atlantik.

Tahun depan, para pejabat mengatakan mereka berharap dapat membuat lebih banyak kemajuan pada Jalur Gunung-ke-Laut sepanjang 1.000 mil (1.600 kilometer) dengan memberlakukan rencana induk, dan sebuah kelompok nirlaba sedang mengerjakan panduan pejalan kaki yang komprehensif. Sejauh ini, jalan setapak sepanjang 600 mil (1.000 kilometer) telah diselesaikan, namun dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan sisanya.

Kelompok nirlaba Friends of the Mountains to Sea Trail mengatakan sebanyak 10 pendaki setiap tahunnya telah menyelesaikan perjalanan dengan menyusuri jalan pedesaan yang belum dibangun jalurnya.

“Anda melihat keragaman tidak hanya pemandangan alam, tapi juga melewati desa-desa,” kata direktur eksekutif Kate Dixon.

Kelompok ini berencana menyelesaikan beberapa bab panduan yang mencakup lebih dari separuh rute pada bulan Februari. Kunci dari panduan ini adalah mengidentifikasi tempat perkemahan dan akomodasi lainnya secara berkala di sepanjang rute dari Clingman’s Dome ke Outer Banks.

Heather Housekeeper, seorang penduduk Asheville berusia 32 tahun, mendaki Mountain to Sea State Trail pada tahun 2011 dan 2014 sambil mengembangkan dan mempromosikan buku tentang tanaman yang dapat dimakan, yang setiap kali menyelesaikannya membutuhkan waktu 12 minggu.

Pengurus rumah tangga, yang juga menyelesaikan Appalachian Trail, mengatakan melihat kota dan berinteraksi dengan penduduk setempat adalah salah satu daya tarik utama dari jalur baru ini.

“Orang-orang melihat Anda berjalan di jalan dengan ransel raksasa dan tongkat, dan orang-orang ingin bertanya apa yang Anda lakukan,” katanya. “Banyak sekali orang yang mengundangku, biarkan aku bermalam, beri aku makan.”

Dixon mengatakan sekitar 15 mil (24 kilometer) jalan setapak ditambahkan setiap tahunnya, dan kelompok tersebut menyebutkan perluasan di Burlington dan Elkin direncanakan pada tahun 2015. Jalur yang sudah ada dibangun bersama oleh pemerintah negara bagian dan lokal, organisasi nirlaba, relawan, dan pemilik tanah swasta.

“Kami harus lebih kreatif. Sejauh mana kita dapat menggunakan bantuan pemerintah daerah? Sejauh mana kita dapat menggunakan bantuan konservasi tanah? Dan bagaimana kita bisa membuat orang-orang tertarik pada proyek ini dengan cara yang lebih kreatif?” kata Charlie Peek, juru bicara Departemen Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam Carolina Utara.

Bulan ini departemen tersebut mengumumkan bahwa mereka telah menyewa seorang konsultan untuk mengembangkan rencana induk senilai $120.000 pada tahun 2015 dan akan meminta masukan publik pada pertemuan-pertemuan.

Negara bagian telah membeli sebidang tanah untuk jalur tersebut dalam beberapa tahun terakhir, namun tidak memiliki anggaran yang ditetapkan untuk keseluruhan proyek, kata Peek.

Asal usul jalur ini dimulai pada tahun 1970-an ketika negara bagian membentuk dewan penasihat jalur setapak, dan gagasan jalur lintas negara bagian diusulkan pada tahun 1977. Bagian-bagiannya ditetapkan sejak tahun 1980-an dengan lahan publik di pesisir pantai, diikuti dengan bagian pegunungan dan petak-petak di antaranya.

Carolina Utara sudah terkenal dengan bagian Appalachian Trail yang melintasi beberapa kabupaten. Di tempat lain, Florida, Wisconsin dan Ohio termasuk di antara tempat-tempat yang telah mengembangkan rute di seluruh negara bagian.

Philip Werner, seorang pendaki berpengalaman yang mengedit situs tersebut http://sectionhiker.com mengatakan rute seperti itu bisa sama menariknya dengan rute yang mengarah ke pegunungan.

“Anda harus memahami bahwa lebih dari segalanya, pendaki suka mendaki jalur baru (baik jalur baru maupun tempat yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya),” katanya melalui email. “Keindahan jalur yang membentang dari pegunungan hingga laut adalah Anda merasakan lanskap yang berkembang dan ekosistem yang berbeda dengan kecepatan yang dapat diserap dan dihubungkan oleh pikiran Anda.”