MOSKOW (AP) – Rusia diliputi semangat patriotik pada Jumat untuk mengantisipasi kembalinya Krimea ke wilayahnya, dengan puluhan ribu orang memadati Lapangan Merah dan meneriakkan “Krimea adalah Rusia!” sebagai pemimpin parlemen menyatakan bahwa semenanjung itu akan disambut sebagai “subyek yang setara” dengan Rusia.

Mengabaikan ancaman dan peringatan sanksi AS, para pemimpin kedua majelis parlemen mengatakan mereka akan mendukung pemungutan suara Krimea untuk memisahkan diri dari Ukraina dan bergabung dengan Rusia – menandai pertama kalinya Kremlin bersedia mencaplok wilayah strategis tersebut.

Ketegangan di Krimea meningkat pada Jumat malam ketika pasukan pro-Rusia berusaha merebut pangkalan militer Ukraina di kota pelabuhan Sevastopol, kantor berita Interfax cabang Ukraina melaporkan. Tidak ada tembakan yang dilepaskan, namun granat setrum dilempar, menurut laporan yang mengutip pejabat Ukraina.

Sekitar 100 tentara Ukraina yang ditempatkan di pangkalan itu membarikade diri mereka sendiri di dalam salah satu barak mereka, dan komandan mereka mulai bernegosiasi, kata laporan itu. Pemimpin Krimea yang pro-Moskow membantah adanya insiden di pangkalan itu.

Seminggu sejak Rusia menguasai Krimea, pasukan Rusia telah menetralisir dan melucuti pangkalan militer Ukraina di semenanjung Laut Hitam. Namun, beberapa unit Ukraina menolak menyerah. Pemimpin baru Krimea mengatakan pasukan pro-Rusia yang berjumlah lebih dari 11.000 kini mengendalikan semua akses ke wilayah tersebut dan telah memblokir semua pangkalan militer yang belum menyerah.

Baru pada hari Selasa Presiden Vladimir Putin mengatakan bahwa Rusia tidak berniat mencaplok Krimea, meskipun ia bersikeras bahwa penduduknya mempunyai hak untuk menentukan status wilayah tersebut melalui referendum.

Namun pada hari Jumat, anggota parlemen Rusia melanjutkan persiapan untuk kemungkinan aneksasi dan menyambut delegasi dari parlemen regional Krimea.

Valentina Matvienko, ketua majelis tinggi parlemen Rusia, telah menegaskan bahwa negaranya akan menyambut baik Krimea jika negara tersebut memberikan suara pada referendum 16 Maret untuk bergabung dengan negara tetangganya tersebut. Sekitar 60 persen penduduk Krimea mengidentifikasi diri mereka sebagai orang Rusia.

“Jika keputusan sudah diambil, (Krimea) akan menjadi subjek yang setara di Federasi Rusia,” kata Matvienko saat kunjungan ketua parlemen Krimea, Vladimir Konstantinov.

Dia berbicara tentang penganiayaan terhadap penduduk berbahasa Rusia di Ukraina timur dan selatan, yang menjadi argumen utama Moskow untuk kemungkinan melakukan intervensi.

Sementara itu, parlemen Rusia berusaha keras untuk memudahkan Krimea bergabung dengan Rusia. Konstitusi Rusia mengizinkan negaranya untuk mencaplok wilayah hanya melalui perjanjian “yang diprakarsai… oleh pemerintah asing tertentu”. Hal ini melibatkan penandatanganan perjanjian dengan otoritas baru di Kiev, yang tidak diakui Moskow.

Undang-undang baru akan mengesampingkan persyaratan tersebut, menurut anggota parlemen, yang pada awalnya mengatakan bahwa undang-undang baru dapat disahkan secepatnya pada minggu depan, namun sejak itu mengindikasikan bahwa mereka akan menunggu sampai setelah referendum.

Di seberang Lapangan Merah dari gedung parlemen, 65.000 orang berkumpul dalam rapat umum yang diselenggarakan Kremlin untuk mendukung Krimea.

“Kami selalu tahu bahwa Rusia tidak akan meninggalkan kami,” teriak Konstantinov dari atas panggung. Ia juga mengimbau Moskow untuk tidak melupakan wilayah lain yang berhaluan Rusia di Ukraina.

“Kita tidak boleh membiarkan rakyat Ukraina berada di bawah kekuasaan para bandit Nazi,” katanya, merujuk pada pemerintahan baru di Kiev.

Referendum ini dikecam oleh pemerintahan baru Ukraina di Kiev dan Presiden Obama, yang memperingatkan bahwa hal itu akan melanggar hukum internasional. Amerika Serikat pada hari Kamis mengambil tindakan untuk menjatuhkan sanksi pertamanya terhadap warga Rusia yang terlibat dalam pendudukan militer di Krimea.

Menteri Luar Negeri Sergey Lavrov memperingatkan Menteri Luar Negeri AS John Kerry bahwa sanksi atas tindakan Rusia di Krimea dapat menjadi bumerang, kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan. Dalam percakapan telepon, Lavrov mendesak AS untuk tidak mengambil “langkah-langkah tergesa-gesa dan tidak dipertimbangkan dengan baik yang dapat membahayakan hubungan Rusia-AS, terutama mengenai sanksi, yang pasti akan menjadi bumerang bagi AS sendiri,” kata pernyataan itu.

Rusia juga meningkatkan tekanan ekonomi terhadap pemerintahan baru Ukraina yang mengalami kesulitan keuangan.

Perusahaan gas negara Rusia, Gazprom, yang memasok sebagian besar gasnya ke Ukraina, telah memperingatkan pihaknya akan memutus pasokan jika tidak membayar utangnya sebesar $1,89 miliar. “Kami tidak bisa menyalurkan gas secara gratis,” CEO Gazprom Alexei Miller seperti dikutip oleh kantor berita Rusia. “Ada risiko kembali ke situasi awal tahun 2009,” ketika Rusia menghentikan pasokan ke Eropa karena perselisihan harga dengan Ukraina.

Namun, pemerintahan baru, yang sedang berjuang untuk menstabilkan keuangan Ukraina dan perekonomian yang gagal, mendapat berita menggembirakan pada hari Jumat dari Dana Moneter Internasional, yang mengatakan bantuan ekonomi sedang dalam perjalanan.

“Saya sangat terkesan dengan tekad, rasa tanggung jawab dan komitmen pihak berwenang terhadap agenda reformasi ekonomi dan transparansi, Reza Moghadam, Direktur Departemen Eropa IMF, mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah kunjungan dua hari. “IMF siap membantu rakyat Ukraina.”

Rusia membantah bahwa pasukannya aktif di Krimea, dan menggambarkan pasukan yang mengenakan seragam hijau tanpa lencana sebagai “pasukan pertahanan diri” lokal. Namun banyak dari pasukan tersebut, yang dipersenjatai dengan persenjataan berat canggih, diangkut dengan kendaraan berpelat nomor Rusia.

Berharap untuk menekan Rusia agar mengurangi kehadiran militernya, Amerika pada hari Kamis memberlakukan sanksi keuangan dan larangan bepergian terhadap warga Rusia dan penentang pemerintahan baru di Kiev. Uni Eropa telah menunda pembicaraan dengan Rusia mengenai kesepakatan ekonomi yang luas dan memberikan warga negara Rusia perjalanan bebas visa ke blok 28 negara tersebut, yang merupakan tujuan lama Rusia.

Dengan satu-satunya atlet Ukraina yang berpartisipasi dalam upacara pembukaan, Putin membuka Paralimpiade Musim Dingin di Sochi pada hari Jumat dengan latar belakang aksi militer negaranya di Krimea.

Ukraina menyampaikan pesan tegas dengan hanya mengirimkan satu pembawa bendera untuk mewakili tim beranggotakan 23 orang dalam parade atlet. Kemunculan biathlete Mykhaylo Tkachenko mengundang gemuruh penonton saat ia masuk dengan kursi roda dengan ekspresi serius.

Tim Ukraina beberapa jam sebelumnya mengumumkan bahwa mereka tidak akan memboikot pertandingan tersebut, namun mengatakan mereka dapat menarik diri dari acara 10 hari tersebut jika situasi di Krimea meningkat.

Krimea akan menjadi wilayah pertama yang bergabung dengan Rusia sejak pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991. Ossetia Selatan dan Abkhazia, yang memisahkan diri dari Georgia setelah perang singkat dengan Rusia pada tahun 2008, telah diakui sebagai wilayah independen oleh Moskow, namun hanya ada sedikit wilayah yang bergabung dengan Rusia. langkah serius untuk memungkinkan mereka bergabung dengan Rusia.

Bagi Putin, Krimea akan menjadi akuisisi yang menakjubkan, membantu memperkuat otoritasnya di kalangan warga Rusia yang telah menunjukkan tanda-tanda sikap diam dalam beberapa tahun terakhir dan terus membenci hilangnya kerajaan luas yang diperintah oleh Moskow pada era Soviet.

___

John-Thor Dahlburg melaporkan dari Kiev, Ukraina. Tim Sullivan di Simferopol, Ukraina, dan Angela Charlton di Brussels berkontribusi pada laporan ini.