MOSKOW (AP) – Pesawat pembom jarak jauh Rusia akan memperluas patroli reguler mereka untuk mencapai wilayah dari Samudra Arktik hingga Karibia dan Teluk Meksiko, kata militer Rusia pada Rabu, sebuah unjuk kekuatan yang telah meningkatkan ketegangan yang sedang berlangsung antara Moskow dan Barat melalui Ukraina.
Pernyataan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu itu disampaikan setelah NATO melaporkan peningkatan penerbangan militer Rusia di Laut Hitam, Baltik, dan Laut Utara, serta Samudra Atlantik. Pemimpin aliansi militer tersebut pada Rabu menuduh Moskow mengirimkan lebih banyak pasukan dan tank ke Ukraina, namun klaim tersebut dibantah oleh Kremlin.
Shoigu mengatakan bahwa pesawat pengebom jarak jauh Rusia akan melakukan penerbangan di sepanjang perbatasan Rusia dan melintasi Samudra Arktik. Dia menambahkan bahwa “dalam situasi saat ini, kita harus mempertahankan kehadiran militer di Atlantik barat dan Pasifik timur, serta Karibia dan Teluk Meksiko.”
Dia mengatakan peningkatan kecepatan dan durasi penerbangan akan membutuhkan upaya pemeliharaan yang lebih kuat.
Senjata nuklir Rusia secara teratur berpatroli di Samudera Atlantik dan Pasifik selama Perang Dingin, namun krisis keuangan pasca-Soviet memaksa militer Rusia untuk mengurangi jumlah tersebut.
Penerbangan patroli yang dilakukan oleh pesawat pengebom strategis dilanjutkan kembali pada masa pemerintahan Putin dan semakin sering dilakukan dalam beberapa tahun terakhir.
Awal tahun ini, Shoigu mengatakan Rusia berencana memperluas kehadiran militernya, meminta izin bagi kapal militer untuk menggunakan pelabuhan di Amerika Latin, Asia, dan tempat lain untuk memasok dan melakukan pemeliharaan. Menteri Pertahanan Rusia mengatakan dia sedang bernegosiasi dengan Aljazair, Siprus, Nikaragua, Venezuela, Kuba, Kepulauan Seychelles, Vietnam dan Singapura.
Shoigu mengatakan Rusia juga sedang bernegosiasi dengan beberapa negara tersebut untuk mengizinkan pesawat pengebom jarak jauh menggunakan pangkalan udara mereka untuk bahan bakar.
Ian Kearns, direktur Jaringan Kepemimpinan Eropa, sebuah lembaga pemikir di London, mengatakan patroli tersebut adalah bagian dari upaya Kremlin untuk membuat militer Rusia “lebih terlihat dan lebih tegas dalam tindakannya.”
Penerbangan baru “tidak serta merta menimbulkan ancaman,” tambah analis tersebut. “Itu hanyalah bagian dari peningkatan aktivitas secara umum.”
Sementara itu, di Sofia, Bulgaria, komandan tertinggi NATO mengatakan pada hari Rabu bahwa kolom baru tank dan tentara Rusia telah memasuki Ukraina timur, namun dengan cepat dibantah oleh Moskow.
Dalam dua hari terakhir “kita telah melihat barisan peralatan Rusia, terutama tank Rusia, artileri Rusia, sistem pertahanan udara Rusia dan tentara Rusia memasuki Ukraina,” kata Jenderal AS Philip Breedlove.
Breedlove, yang berbicara di Sofia, Bulgaria, tidak merinci berapa banyak tentara dan senjata yang telah memasuki Ukraina atau menjelaskan bagaimana aliansi tersebut memperoleh informasi tersebut. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan klaim jenderal tersebut tidak berdasar.
Negara-negara Barat dan Ukraina telah berulang kali menuduh Moskow mengobarkan pemberontakan pro-Rusia di Ukraina timur dengan menggunakan tentara dan senjata, namun tuduhan tersebut dibantah oleh Rusia.
Breedlove mengatakan perbatasan Rusia dengan Ukraina “sepenuhnya terbuka.”
Hubungan antara Rusia dan Barat berada pada titik terburuk sejak Perang Dingin setelah Moskow mencaplok semenanjung Krimea di Ukraina awal tahun ini dan atas dukungannya terhadap separatis di Ukraina timur.
___
Penulis Associated Press John-Thor Dahlburg di Brussels dan Veselin Toshkov di Sofia, Bulgaria berkontribusi pada laporan ini.
